CAPÍTULO 1| El extraño.
Isabelle miraba fijamente la forma inmóvil tendida sobre la tierra oxidada frente a ella, era obvio que era humano pero sin movimiento en ese momento. Con ligera aprensión y precaución, miró a su alrededor en busca de cualquier señal de quién podría haberlo traído allí o quién era la causa de su situación casi mortal. No encontró huellas y el aire no olía a ninguna otra criatura más que al hedor de sangre y al fuerte olor masculino del desconocido. Usó sus dos manos para girarlo hacia su frente, donde una gran herida sangrante fluía constantemente desde algún lugar alrededor de su pecho a través de su camisa, otra herida contribuía al olor a sangre que provenía de su frente y una delgada cicatriz marcaba sus rasgos llamativos como si hubiera sido cortado deliberadamente desde unos pocos centímetros hasta su ojo y hasta el lado de sus labios. La palidez de su piel la sacó de sus pensamientos y de su cuidadosa examinación para actuar con prisa.
Su situación claramente necesitaba atención instantánea, no solo observación. Isabelle presionó su cabeza contra su pecho para sentir su pulso mientras sus dedos buscaban su aliento desde debajo de su nariz. Su pulso se estaba alejando lentamente del mundo hacia lo desconocido y en ese momento Isabelle supo que no tenía más opción que brindar ayuda instantánea al desconocido.
Con prisa, rasgó las mangas de su vestido para detener la sangre que continuaba fluyendo de su cuerpo hacia la tierra oscura y sucia. Con pura determinación y una voluntad fuerte, milagrosamente con una fuerza que nunca supo que poseía, lo arrastró hasta la cabaña casi en ruinas en la que se había refugiado durante los últimos días. Con un gemido, lo colocó cerca del hogar de fuego que había encendido antes de salir en busca de comida antes de encontrarse con el desconocido abandonado para morir. El agua ya estaba hirviendo en el fuego, así que rápidamente utilizó el agua limpia para limpiar sus heridas y también observar su gravedad y profundidad.
Sus labios habían perdido todo color y todo su cuerpo le seguía. Su físico mostraba el de un hombre acostumbrado al trabajo duro y el bronceado de su piel era evidencia de que trabajaba al aire libre, una fuerte sensación de fuerza y poder emanaba de su ser, lo que hizo que Isabelle pensara en cómo un hombre tan obviamente fuerte fue derribado y empujado hacia la puerta de la muerte.
Dejando de lado su curiosidad, apartó la camisa que se adhería a su piel cortesía de la sangre que había perdido y se estremeció ante la aguda punzada de conciencia que sintió cuando su dedo rozó su pecho desnudo. Su mano delgada y blanca como la leche se extendió hacia su frente para sentir su temperatura y lo sintió ardiendo con suficiente calor como para acabar con un hombre promedio. Con un siseo y el ceño fruncido, se dispuso a hacer todo lo posible para limpiar al hombre.
Isabelle tomó su bolsa de curación de la mesa y convocó todo su coraje para limpiar a fondo las heridas que, si se dejan solas, se infectarán y podrían causar la pérdida de un hombre tan intrigante. Cosió la herida en su pecho y solo después de asegurarse de que no había causado ninguna infección, aplicó una cataplasma en la cicatriz de su rostro, así como algunas hierbas curativas machacadas y aplicadas en la herida de su frente.
Para asegurarse de que todo estuviera cubierto, Isabelle se quitó el resto de sus prendas con incomodidad y dedos temblorosos. Se tambaleó con los lazos de sus pantalones y con los ojos apartados lo ayudó a quitárselos, sus dedos temblaban al hacer contacto con sus muslos desnudos para inspeccionar antes de quitarle las botas.
Por desgracia, no había heridas en las partes inferiores de su cuerpo.
Lo dejó con sus calzoncillos puestos antes de recoger las otras prendas para lavarlas para que pudiera tener ropa limpia cuando despertara.
Un escalofrío recorrió su espalda por el frío que sintió al salir de la casa, Isabelle se detuvo junto a la puerta en trance.
"Si yo siento frío con la ropa puesta, me pregunto cómo se sentirá él." Habló en voz alta para sí misma antes de regresar corriendo a la casa.
El desconocido estaba exactamente como lo había dejado, con una oración silenciosa a Dios por su salud, cubrió su cuerpo con su único manto, dejando abierta la zona de su pecho.
Con otra oración por su seguridad, salió de la casa hacia el arroyo cercano. Lavó lo que quedaba de su camisa y pantalones rotos, limpió sus botas antes de regresar a la cabaña para secarlos junto al fuego. Sostuvo las prendas en sus manos y sopló cerca del hogar hasta que ambos lados estuvieron secos.
Bostezó, cortesía de la fatiga y el hambre que sentía en lo más profundo de sus huesos. Era peligroso dejar al desconocido solo en una posición tan indefensa, especialmente porque la razón por la que lo habían dejado por muerto cerca de su casa aún era un misterio para ella, pero también era peligroso pasar la noche sin comer nada.
Su estómago gruñó molesto, lo que la hizo moverse impulsivamente hacia la puerta. Isabelle se volvió y dejó caer su mirada en el desconocido antes de salir sin mirar atrás.
Varios pensamientos pasaron por su cabeza mientras caminaba más adentro del bosque, donde era más oscuro y los árboles se inclinaban ante el silbido del viento porque la oscuridad ya había reclamado el mundo. Subconscientemente se aferró más fuerte a su chaqueta, hundiendo sus manos más profundamente en sus bolsillos.
La caza de alimentos fue un éxito para ella, ya que pudo conseguir algunos conejos y peces del arroyo.
Isabelle no perdió tiempo en regresar a su cabaña, su mirada voló hacia el desconocido que yacía tan quieto como una estatua en el suelo donde lo había dejado, solo el subir y bajar de su pecho era la evidencia de que aún tenía un corazón latiendo en su pecho y sangre fluyendo por sus venas. Se arrodilló ante él y presionó una pálida palma en su frente sintiendo su temperatura, un suspiro se escapó de sus labios al sentir que estaba ligeramente más fresco que antes de salir de la cabaña para lavar.
Después de refrescarlo, desolló los conejos, hizo té con hojas frescas de menta y hierba de limón, luego puso su carne a cocinar mientras conservaba el pescado para otro día. No pasó mucho tiempo antes de que comiera hasta saciarse y guardara el resto para el desconocido en caso de que se despertara pronto y para los días venideros, ya que tenían suficiente para durarles unos cuantos días.
Para entonces, el cielo se había vuelto un tono azul furioso, el frío se colaba por las ventanas rotas apartando las cortinas como si no existieran. Isabelle tembló cuando la brisa se instaló en sus huesos, observó al hombre en el suelo alfombrado y luego la cama en el rincón más alejado de la habitación.
"Es mejor estar cubierta que acostarse en el colchón suave", pensó Isabelle.
"Está inconsciente, no se dará cuenta", susurró para sí misma antes de acercarse a él, "Lo que no sabe no le hará daño". Su voz suave se desvaneció en el aire antes de deslizarse bajo el manto.
Un escalofrío de conciencia le recorrió desde la cabeza hasta la punta de los pies al sentir todo su calor masculino cerca de ella, ni siquiera estaban en contacto corporal bajo el manto pero aún así se sentía cien grados más cálido. Con un suspiro, se acomodó directamente junto a su mano y se quedó dormida.
Fue el sueño más tranquilo que había tenido en días, desde que comenzó a vivir en la cabaña.
Isabelle se despertó al día siguiente de golpe, en su sueño se había pegado a su lado y el calor febril que emanaba de él le quemaba la piel pálida. Con dedos temblorosos se apresuró a encender un fuego para calentarlo antes de enfriar su piel ardiente con una esponja limpia.
Pasó todo el día sin siquiera un movimiento de su dedo, al igual que al día siguiente, para entonces Isabelle ya había comenzado a temer el resultado de su fiebre porque la última vez que vio a un hombre yaciendo tan sin vida en el suelo no pasó mucho tiempo y el hombre no sobrevivió mucho después de eso, dejó que la fiebre lo abrumara y se llevara su alma.
Isabelle no era de las que se rinden fácilmente, especialmente si sentía una conexión tan fuerte con el herido. Lo sabía en lo más profundo de su corazón, él era un sobreviviente, un hombre tan fuerte y masculino no podía sucumbir al calor del fuego, estaba más preparado para morir después de conquistar el mundo pero no solo en el bosque sin nadie que le diera un entierro adecuado.
En el cuarto día, mientras Isabelle dormía acurrucada contra él bajo el manto, sus ojos se abrieron sin que ella lo supiera. Isabelle gimió en su sueño y se acercó más a él inconscientemente, su movimiento llamó su atención, pero la debilidad y la sequedad de su garganta le impidieron moverse o hablar en absoluto. Abrió la boca para hablar, pero no pudo decir nada, después de varios intentos se rindió y sucumbió al sueño que lo arrastraba, para su molestia.
En los dos días siguientes, se deslizó entre la conciencia y la inconsciencia mientras una fiebre que rivalizaba con la que lo había abrumado los días pasados casi se llevaba su alma a un punto enloquecedor. Isabelle hizo todo lo que pudo, limpió sus heridas a fondo, examinó sus puntos, día tras día permaneció a su lado. Cada gemido de dolor suyo desgarraba la carne de su corazón, los espasmos que sacudían su cuerpo, las convulsiones que destrozaban su cordura y la forma en que sus ojos se abrían sin vida en medio de la fiebre y el dolor no escaparon a su atención, ella fue testigo de su estado más débil.
Ella sostuvo su mano en la suya todo el tiempo, el calor y el placer de sus palmas tocándose le daban esperanza, le hacían ser más consciente de que este hombre era humano y con suerte y en poco tiempo se recuperaría de su estado cercano a la muerte.
Fue hasta que su fiebre desapareció y una temperatura más aceptable se refugió en su sistema que se apartó de su lado, que soltó su mano y dejó que la única lágrima que suplicaba ser liberada de sus ojos recorriera sus mejillas hasta su barbilla, sin secarla, miró al hombre inquieto que un día antes casi dejó que la muerte lo conquistara.
Una vez, cuando sus ojos se abrieron en medio de la peor fiebre, sus orbes que parecían afligidos miraron directamente a los suyos y sus labios se movieron, captó la palabra "ángel" mientras la pronunciaba y dejó que sus ojos se cerraran.
Esa noche, mientras estaba probando sus puntos para ver si estaban listos para ser retirados, sus ojos se abrieron de golpe y se posaron en los suyos como en un aturdimiento, cuando el aturdimiento desapareció, Isabelle rápidamente le ofreció agua de un vaso para humedecer su garganta seca y sostuvo su cabeza en su regazo para darle apoyo.
Bebió el agua como si fuera lo último que le darían con tanto vigor y solo cuando el vaso estuvo vacío apartó la mirada de la suya. Se movió ligeramente para devolver su cabeza a la almohada improvisada que sostenía su cabeza en el suelo, pero fue detenida por su mano en su muñeca.
Su agarre en la suya era fuerte mientras preguntaba, "¿Quién eres tú?".