Capítulo 1
Ponto de vista de Tessa
Eu estava tensa na minha cama de solteiro, ocasionalmente olhando para a Erin adormecida do outro lado do quarto - cuja presença muitas vezes oferecia conforto entre a atmosfera úmida que estava atualmente batendo nas janelas do lado de fora.
Pelo menos eu não estava sozinha durante essas tempestades infernais...
Ao olhar de volta para a janela pela segunda vez, ouvindo outro estrondo de trovão ecoar pela noite escura, eu tremi um pouco com o pensamento de estar presa ao ar livre em uma noite como essa.
Eram momentos como esses em que eu costumava me lembrar o quão grata eu era pela decisão de minha mãe de se render e seguir as novas leis da besta. Pois se não tivéssemos feito isso, não teríamos durado uma única noite nessas condições climáticas severas e em constante mudança.
Teríamos sido deixadas ao relento para apodrecer - tentando sobreviver por conta própria ou evitando ser capturadas e mortas como rebeldes - nenhuma das opções se adequaria à nossa situação.
Com a tenra idade de doze anos, minha mãe sabia que não havia outra maneira a não ser nos entregarmos e aceitarmos a simples e pura verdade da guerra... que eles tinham vencido.
As bestas eram simplesmente imbatíveis.
Não apenas em inteligência, mas principalmente em pura dominação e força contra nós, humanos. O fato real era que estávamos destinados a perder desde o início da guerra - era simplesmente óbvio.
Era um destino trazido sobre nós pelos próprios humanos - já que costumávamos coexistir por muitos anos com os lobisomens - até que a ganância da humanidade tomou completamente conta e ultrapassou os limites com as criaturas...
Uma coisa levou a outra com nossos líderes e antes que percebêssemos, as bestas vieram para cima de nós com toda a força, matando milhares daqueles que ousaram lutar contra eles.
Minha mãe era inteligente, no entanto, e sabia o que tínhamos que fazer para manter nossas vidas... mesmo que isso significasse se render completamente aos lobos.
Mas acho que um dos benefícios de os lobos estarem no comando agora era que eles precisavam de nós tanto (se não mais) do que precisávamos deles para sobreviver. Suas lobas estavam quase extintas, devido a um vírus mortal que as atacava ao longo dos anos, o que só deixava uma outra opção para eles para salvar sua própria espécie...
Se acasalar e procriar com nós, humanos!
Felizmente para nós, dizem os rumores, que se nos comportarmos e fizermos exatamente como nos é mandado - nossas vidas com um macho só podem mudar para melhor - trazendo amplo conforto, proteção e riquezas pelo resto de nossas vidas.
Mas a parte chave dessa afirmação era o 'se nos comportarmos' - o que só determinaria nosso destino.
Era bem sabido que os lobos tinham temperamentos complicados que poderiam ser completamente desencadeados pelos erros mais simples. Se ousássemos irritar qualquer um dos machos - a chance provável seria que não viveríamos para ver outro dia...
Era tudo o que nos ensinavam aqui no campus - bom comportamento e cooperação significam uma boa vida e mau comportamento e zero cooperação provavelmente resultariam em morte ou abuso extremamente torturante que nenhuma fêmea queria suportar.
Desde jovens, fomos avisadas, e até onde eu sabia, eles eram criaturas justas, desde que pudéssemos mantê-los felizes, e com isso, eu tentava manter uma mente positiva.
É exatamente para isso que este campus serve - para nos ensinar e nos preparar o máximo possível antes de entrarmos em uma vida com um parceiro.
Até agora, passei cinco anos aqui, aprendendo e me preparando para o meu próprio dia de julgamento - que agora estava se aproximando rapidamente e poderia acontecer em qualquer dia escolhido que agradasse aos machos a partir de amanhã!
Entretanto, entristecia-me olhar para minha melhor amiga Erin dormindo em sua cama, sabendo que, a menos que ambas sejamos selecionadas por machos do mesmo setor, as chances são de que poderíamos ser separadas e nunca mais nos veríamos...
Erin era meu porto seguro aqui, sendo minha única e leal amiga desde muitas das outras fêmeas em nosso campus eram maldosas e frequentemente cruéis conosco às vezes.
Eu não conseguia imaginar viver em outro lugar do país sem Erin ou até mesmo minha mãe, para falar a verdade!
Vou sentir muita falta delas...
Quando a temporada começa amanhã, os machos estão programados para viajar pelo país para visitar os humanos elegíveis mantidos em cada campus (ou seja, aqueles de dezessete, dezoito anos ou mais que ainda estão solteiros e prontos para se acasalar).
As bestas solteiras viajam em grupos anualmente - permanecendo juntas em suas próprias matilhas antes de se deslocarem de área em área em busca de seu humano escolhido - alguém que preencha todos os requisitos do que desejam em um parceiro para a vida toda.
Crescendo, antes de tomarem o controle, era sempre apenas eu e minha mãe e, apesar de sempre sabermos sobre os lobos, certificamo-nos de manter distância e ser respeitosas com eles.
Até agora, não tínhamos encontrado muitos dos machos durante nosso tempo aqui e só os tínhamos visto rapidamente quando vinham nos dias de julgamento dos anos anteriores - quando éramos jovens demais para participar.
Eu muitas vezes não me importava de viver aqui no campus também, pois a boa coisa de vir a este lugar era que eu ainda podia visitar minha mãe a cada quinze dias.
O acordo era que, se nos rendêssemos sem problemas, eu teria permissão para manter contato com ela até o meu último dia aqui, quando eu fosse selecionada - e até agora, eles haviam cumprido sua parte do acordo por muitos anos.
No início, minha mãe foi considerada velha demais para ser elegível para ocupar o lugar de uma companheira e, portanto, foi colocada para trabalhar em uma das cidades próximas da matilha.
Atualmente, ela trabalha em uma cafeteria a apenas uma hora de carro, onde o proprietário é gentil e ela tem amigos lá para tornar cada dia agradável para ela. Ela também recebeu um pequeno apartamento - totalmente mobiliado com tudo o que precisa, juntamente com um salário regular de seu trabalho.
Minha mãe era a prova viva de que as bestas eram, de fato, justas conosco, desde que seguíssemos suas regras e cumpríssemos a maneira como desejavam administrar as coisas nos dias de hoje.
Aparentemente, sempre que eu for escolhida por um macho, eles serão obrigados a pagar dinheiro para minha família também (que para mim só consiste em minha mãe) como agradecimento por nosso serviço e para garantir que ela seja cuidada plenamente na minha ausência.
Como resultado, no entanto, ela não terá garantia de me ver novamente... o que parte meu coração só de pensar demais sobre isso.
"Tessa? Por que você ainda não está dormindo? Precisamos acordar cedo amanhã..." Eu viro a cabeça para encontrar Erin enquanto ela se levanta apoiada nos cotovelos - os olhos mal abertos em seu estado meio adormecido.
Erin, assim como eu, era filha única e não teve a sorte de ter qualquer família restante após a guerra muitos anos atrás. Em vez disso, Erin frequentemente acompanhava minhas visitas com minha mãe, onde era tratada como uma filha da mesma forma.
Devido a Erin não ter pais, ela foi acolhida pela equipe aqui e foi criada nas instalações para lhe dar a melhor chance de sobrevivência e, felizmente, éramos colegas de quarto desde o primeiro dia!
"A tempestade... toda vez que eu cochilo, ela me acorda de novo." Eu reclamo, observando enquanto ela vira a cabeça para ver a janela encharcada com o vento assobiando violentamente do lado de fora - as árvores ainda tremendo e o som de seus galhos finos se partindo.
"Ah, entendi... nem ouvi..." Erin balança a cabeça levemente com um resmungo, me fazendo rir dela.
Como sua companheira de quarto vitalícia, posso confirmar que ela era uma dorminhoca profunda que muitas vezes falava dormindo ou até mesmo andava em algumas noites...
O hábito incontrolável era algo com que ambos nos preocupávamos regularmente, pensando no dia em que ela seria escolhida pelo macho designado.
Isso o incomodaria? Ou ele entenderia que faz parte de quem ela é? Concordamos que seria melhor para ela informar qualquer homem interessado nela desde o início para que pudessem decidir a partir daí se isso os irritaria ou não, para evitar que ela fosse punida mais tarde...
"Você deveria dormir, Tessa! Nunca se sabe quando eles virão, e você não quer ter olheiras quando o fizerem!" Erin brinca, soltando outro bocejo...
Mas antes que eu pudesse dizer outra palavra em resposta, a horrível luz laranja pendurada acima da porta do nosso quarto começa a piscar para a vida - antes que a sirene familiar logo siga o mesmo caminho.
"Agora não!" Erin resmunga alto, enquanto meus olhos se arregalam - olhando de volta para a janela que ainda exibia a tempestade atual.
Eu me levanto rapidamente, assim como Erin, sabendo que não temos muito tempo para vestir roupas mais quentes junto com calçados apropriados para o clima...
Era o alarme de evacuação - o alarme que ninguém deseja que soe em tais condições - no entanto, essa não era a primeira vez que eles faziam esse tipo de coisa conosco!
"Por que isso de novo?!" Erin murmura em pânico, enquanto reviramos o quarto como ratos em busca de roupas apropriadas para vestir...
"Vamos, Erin! Você sabe o que acontece com aqueles que não saem daqui rápido o suficiente!" Eu a apresso, vestindo um moletom grande e calças de moletom, enquanto ela finalmente encontra um casaco para colocar sobre si mesma.
Da última vez que o alarme tocou, cinco meninas foram punidas por demorarem demais para sair dos prédios de alojamento...
Não deveríamos perder tempo trocando de roupa ou procurando roupas quentes e, em vez disso, esperava-se que saíssemos como estávamos - algo que ninguém seguia por conta própria para se manter aquecido e evitar a gripe lá fora!
Em vez disso, todos corriam para encontrar sapatos e roupas, deixando menos tempo para realmente descer e sair para se juntar à fila.
"Ok, estou pronta!" Erin confirma, antes de eu pegar sua mão na minha e nos apressar pelos corredores movimentados.
Eram todas garotas de dezessete e dezoito anos em nosso prédio - todas as quais agora eram elegíveis para serem selecionadas como companheiras pelas bestas machos.
Já tínhamos lidado com esse alarme muitas vezes antes, o que só tornava os funcionários mais rígidos conosco apenas para provar um ponto e ajudar a evitar que alguém saísse da linha.
Era apenas um lembrete de quem estava no comando...
"Ah!" Erin grita de repente, puxando minha mão enquanto é empurrada para o chão por uma garota mais alta que passa sem piedade...
Meu coração acelera enquanto a ajudo a se levantar novamente, garantindo que acompanhamos o fluxo de pessoas saindo do prédio - o objetivo sendo nos perder na multidão e passar despercebidas.
"Por que estão fazendo isso hoje à noite!" Erin reclama, enquanto balanço a cabeça em silencioso acordo com suas reclamações.
A cena caótica se intensifica quando nos juntamos ao mar de garotas apressadas, todas se esforçando para chegar ao ponto de encontro designado.
As lanternas percorrem os corredores, enfatizando a urgência da situação (embora algo me diga que na verdade não será tão urgente - principalmente apenas um treinamento ruim), mas cumprimos mesmo assim.
Ao chegarmos à área de reunião ao ar livre, um vento frio corta o ar, nos fazendo nos juntar para nos aquecer antes que as rajadas de chuva comecem a nos encharcar.
As luzes de emergência laranjas projetam sombras sinistras nos rostos tensos ao nosso redor. Os membros da equipe, vestidos em seus uniformes autoritários (e quentes), garantem que todos estejam presentes e contabilizados enquanto começam a marcar as listas de presença para cada grupo de ano.
A diretora, uma mulher severa com uma presença imponente, eventualmente dá um passo à frente, sua voz amplificada pelos alto-falantes de emergência. "Atenção, candidatas. Devido a circunstâncias imprevistas, a evacuação de hoje à noite é uma medida de precaução para garantir que ainda tenhamos nosso número completo antes da chegada de uma matilha muito importante amanhã. Mantenham a calma, sigam nossas instruções e esperamos voltar para dentro em breve quando todos estiverem contabilizados!" Ela declara de forma direta, pausando para nos examinar.
“A chegada de uma matilha muito importante? Eles parecem mais tensos do que o normal... Fico imaginando que matilha é essa!” Erin murmura ao meu lado, enquanto assinto em concordância.
“Levem isso como um lembrete de quão sortudas vocês são por estarem aqui, vivendo sob as 'Leis da Aurora', pois se não fossem por nossos novos líderes, todas estariam presas nesta tempestade sem ter para onde ir!” A Sra. Felicity continua, enquanto seus funcionários se movimentam e continuam a marcar suas listas de presença.
Então está confirmado...
Amanhã pode ser o início do resto da minha vida... para melhor ou para pior!