CAPÍTULO 2 Presente maligno
Perspectiva de Maeve
Nenhuma dessas palavras poderia descrever adequadamente o que eu senti naquele momento. Eu o ouvi corretamente?
Eu... poderia ir à festa da Sarah?
"Por que ela pode vir?" Sarah resmungou. "É a minha festa de aniversário!"
O pai se aproximou da porta aberta do carro e afagou afetuosamente a cabeça decorada dela. "Eu sei, querida, mas a família real sabe que tenho duas filhas. Eles esperam que o Príncipe Xaden conheça vocês duas na festa."
Eu podia sentir o olhar afiado de Victoria me perfurar como punhais. Engolindo em seco, evitei propositadamente o contato visual com ela.
Eu deveria ter sabido. Ele realmente não queria que eu estivesse lá.
"Então... por que ela precisa de um vestido novo?"
"Imagine se a palavra começasse a se espalhar de que eu maltrato minha filha. A reputação que nossa família trabalhou tanto para construir desmoronaria. Você não quer que o Príncipe Alfa fique zangado comigo, quer?"
Sarah fez beicinho. "Bem... não, mas..."
"Sabe de uma coisa," o pai disse em tom suave. "Que tal você ganhar cinco vestidos novos desta vez? Quaisquer cinco vestidos que você quiser."
"Eu quero dez!"
O pai sorriu, e a visão fez meu peito doer. "Qualquer coisa para minha princesa." Eu nunca tinha visto esse lado dele, a menos que se tratasse da minha irmã. Ele faria qualquer coisa para vê-la feliz, para realizar seus sonhos.
E ele nem sequer podia me dar um olhar de passagem enquanto eu caminhava até o carro.
Nosso motorista fechou a porta atrás de mim, e partimos de Moonstone para a capital. A viagem em si foi simples o suficiente, apesar de durar uma hora, e Sarah gerenciou toda a viagem sentando o mais longe possível de mim no carro, sem dizer uma palavra. Não me importei - raramente tinha a oportunidade de visitar a capital, quanto mais sair da casa da matilha, então aproveitei a oportunidade para absorver o máximo possível do meu entorno.
A paisagem, os prédios, as pessoas...
Eu queria experimentar tudo como se fosse a última vez.
Algo na capital sempre me tirava o fôlego, e ao sair do carro, a razão me atingiu mais uma vez. Com seus arranha-céus modernos e ruas limpas cheias de pessoas felizes, era muito diferente da matilha fria e conservadora que meu pai comandava, onde eu sempre andava em ovos.
Respirando o ar fresco da capital, me senti leve.
Mas este era o território da Sarah, não o meu. Ela conhecia este lugar como a palma da mão, seja para encontrar amigos ou fazer compras sozinha.
Enquanto explorávamos o maior shopping da capital, parando em todas as butiques de luxo que Sarah conseguia encontrar, era óbvio que ela não tinha intenção de fazer compras para mim. Cada vestido que ela escolhia e experimentava era feito exclusivamente para o seu gosto. E ela se certificava de me manter ocupada me fazendo segui-la e carregar todas as suas caixas e sacolas.
Não parecia importar que isso significasse desobedecer às ordens do pai. Ela estava perfeitamente disposta a me manter fora do cenário o máximo possível.
Este dia era para ela.
"Eu amo esta loja!" Sarah exclamou enquanto um atendente registrava seus itens. "Sempre consigo encontrar vestidos tão bonitos aqui!"
"Eles são tão bonitos quanto a mulher que os veste." O atendente sorriu para o rosto encantado de Sarah antes de se virar para mim, seu sorriso desaparecendo rapidamente, enquanto entregava uma sacola. Claro, ele era um dos muitos que presumiam que eu era apenas uma serva ômega. "Não suje esses."
Suspirei, pegando a sacola. Este será um dia longo.
Horas se passaram desde que começamos a fazer compras e o sol começou a se pôr. Eu estava sobrecarregada com os pacotes das compras de Sarah, mas ela ainda não estava satisfeita. Então, vagamos pela última butique da lista dela.
De repente, um vestido em particular chamou minha atenção, não por sua extravagância, nem tinha um nome de designer na etiqueta. Era um simples vestido de chiffon branco com delicados trabalhos de renda no corpete e nas mangas que poderiam ser confundidos com uma das camisolas de Sarah, mas havia beleza em sua simplicidade. Nenhuma das outras garotas que disputavam a atenção do Príncipe Alfa usaria um vestido assim.
E isso, pensei, o tornava especial.
"Um, e este?" Eu ofereci. "Não é tão luxuoso, mas ainda é bastante adorável—"
"Você se ouve?" ela disse com um esgar, sem se dar ao trabalho de olhar na minha direção. "Se não é exuberante o suficiente para chamar a atenção do Príncipe Xaden, então não quero nada com isso. Agora, seja uma boa cadelinha e cale a boca."
Meu maxilar se contraiu. "Eu só estava tentando—"
"Se você gosta tanto, por que não experimenta?" ela resmungou, distraída por uma linha berrante de vestidos rosa-choque. "Um vestido chato para uma serva chata."
Seus comentários rudes me fizeram ferver, mas fiquei em silêncio.
Eu precisava de uma roupa para o aniversário dela, afinal. E, olhando para o vestido, eu sabia que poderia fazer muito pior em termos de opções, e certamente não me sentiria confortável usando algo no estilo de Sarah.
Talvez eu devesse experimentar...
Depois de alguns minutos no provador da butique, saí vestindo o vestido simples.
E por um momento, Sarah realmente pareceu surpresa. "É..."
"Lindo!" Um grupo de meninas que passava parou para me admirar no vestido, atraindo assim a atenção de outros clientes próximos, e não pude deixar de corar com a atenção repentina. "Parece que foi feito para você!"
O quê?
Olhei para um espelho próximo, mexendo desconfortavelmente com as mangas. Claro, o vestido estava mais de acordo com o meu gosto do que qualquer outra coisa que eu tinha visto no shopping e era agradável ao toque, mas... ser chamada de bonita?
Eu não era digna desse nome.
"É a coisa mais feia que já vi," Sarah rosnou com um olhar de ódio, me assustando. "Tire imediatamente e tire isso da minha vista!" Com um empurrão em direção ao provador, mudei solenemente de volta para minha roupa normal e saímos da butique... sem o vestido em mãos.
Ressentimento emanava do corpo dela em ondas enquanto caminhávamos até o carro.
Enquanto eu carregava cuidadosamente os vestidos de Sarah no porta-malas, ouvi ela falar com nosso motorista: "Espere aqui. Voltaremos em breve." E assim que fechei a tampa, ela agarrou meu pulso e me afastou do carro.
Sua resolução repentina me deu um pressentimento ruim. "Para onde estamos indo?"
"Eu tenho um presente para você."
E com isso, ela me levou mais adiante no labirinto da capital.
Logo, estávamos paradas do lado de fora de um beco em uma parte da capital com a qual eu não estava familiarizada - uma que eu não tinha interesse em visitar novamente. Grandes prédios se erguiam sobre nós, sua presença ameaçadora no crepúsculo. Homens que cheiravam a álcool e mulheres ômegas escassamente vestidas enchiam a rua, irradiando pecado e problemas.
"Por que estamos aqui?" perguntei, olhando nervosamente ao redor. "Devíamos ir embora."
Garotas como nós não pertenciam a esse lugar.
Mesmo os olhos de Sarah nadavam de medo, mas ela permanecia determinada. "Não, ainda não vamos embora."
Ela se aproximou de um vendedor de bebidas alcoólicas próximo e logo voltou com uma bebida amarela de aparência suspeita. "Isso é para você," disse Sarah com um sorriso que só aumentou meu desconforto. "Considere como meu presente para você."
Eu não tinha muita experiência com álcool. As poucas vezes que me lembro de ter dado um gole ou dois foram apenas em eventos sociais aos quais eu era permitida comparecer como filha de Moonstone. Com lembranças de estar cercada por estranhos distinguidos e críticos e uma família que detestava minha mera existência, junto com seu aroma forte e desagradável - eu não tinha um desejo ardente de experimentar a bebida.
Especialmente não neste lugar que cheirava a más notícias.
"Eu... não quero isso," fiz uma careta, recuando lentamente. "Por favor, Sarah, vamos embora. Não é seguro—"
De repente, sua mão se estendeu e me puxou para a escuridão do beco. Com pouco tempo para processar o que estava acontecendo, muito menos me defender, ela conseguiu me derrubar no chão e me forçar a beber a bebida. Instantaneamente, um gosto amargo e uma fragrância peculiar de planta dominaram meus sentidos, me deixando enjoada.
Lutei para ficar de pé. Até uma brisa poderia me derrubar. "O que—" tossi, "o que foi isso?"
"Apenas um shot de álcool... infundido com essência de Ylang."
Ylang...?
"Não é veneno. É para relaxar você..." ela disse com um sorriso malicioso, "talvez conseguir que um homem ou cinquenta te usem à vontade. Com o famoso bordel da capital bem aqui, eles não conseguirão distinguir entre você e uma daquelas prostitutas de rua... então é melhor você se deitar e aceitar como a cadelinha miserável que é."
Fiquei horrorizada. Isso era um novo nível, mesmo para ela.
Um batimento ensurdecedor, batida, batida, começou a ecoar por todo o meu corpo, embora se fosse por medo, indignação, o afrodisíaco, ou uma mistura potente dos três, eu não conseguia dizer. Algo quente, feroz e completamente desconhecido se agitou dentro de mim. Ofegante e tremendo, parecia que uma febre terrível lentamente tomava conta de mim.
Isso é...?
Sarah me observou. "Você já está no cio," ela comentou, parecendo surpresa. "Que coquetel poderoso."
"Sarah, por favor..."
"Aproveite sua noite com os lobos," ela riu. E assim, ela se foi.
O tempo se movia de forma diferente sob a influência da droga, e minha cabeça girava de confusão. Mas uma coisa era certa...
Um grupo de homens se aproximava de mim, balançando-se em minha direção. Eu sentia o cheiro de álcool emanando de seus corpos e sabia por que estavam ali. Sarah pode não ter tido a intenção de me matar com aquela bebida, mas me sentenciou à morte, mesmo assim.
Um dos homens me olhou com desejo. "Você parece que poderia usar um pouco de companhia, mocinha."
Congelei, me pressionando contra a parede do beco com toda a força que pude reunir. Drogada ou não, esse era meu primeiro cio e eu estava indefesa contra sua influência. Todo meu corpo só queria se render à vontade desses homens aterrorizantes, e eu...
Eu não podia deixar isso acontecer!
"A-Afaste-se de m-mim," tentei rosnar. "Eu não q-quero vocês!"
Outro homem riu. "Parece que temos uma durona aqui, rapazes."
Lágrimas começaram a brotar. "E-Eu estou avisando vocês!"
"Vamos lá, querida," um terceiro falou arrastado, estendendo suas mãos grandes e grotescas em minha direção. "Deixe-nos te mostrar um bom momento..."
Meu coração deu um salto na garganta e eu ofeguei, fechando meus olhos molhados. Eu não conseguia mais resistir ao meu cio—esses impulsos eram sufocantes e parecia que eu não conseguia respirar a menos que cedesse. A qualquer momento, minha resolução enfraquecida se quebraria e eu ficaria presa com esses brutamontes a noite toda—
"DEIXEM ELA EM PAZ!"
—ou assim eu pensava.