Capítulo 5 A exceção
Nicholas segurava Elva segura e protegida em seus braços enquanto se erguia à sua altura total. Elva enterrou o rosto no canto do pescoço e ombro dele. Ele acariciou gentilmente as costas dela.
Ele olhou para Elva, seu olhar tão terno que fez meu coração apertar.
"Lá, lá," ele sussurrou. "Agora você está segura."
"Meu Deus," disse uma das outras meninas na sala, se abanando. "Claro que ele é bom com crianças."
"Alguém me belisca," disse outra. "Acho que estou sonhando."
A expressão suave de Nicholas endureceu enquanto ele encarava o resto da sala. "De quem é essa criança? Por que ela está aqui?"
Eu comecei a avançar, mas a garota do vestido rosa falou antes que eu pudesse alcançá-lo.
"Uma forasteira se infiltrou, a menos que seja uma empregada."
Algumas das outras meninas riram às minhas custas.
"Ela não pode ser uma participante," sussurrou outra garota falsamente, alto o suficiente para metade da sala ouvir. "Pensei que tivéssemos que ser virgens, e ela tem uma criança."
Eu queria desaparecer em um canto. Virgem ou não, eu não era nada comparada ao resto dessas meninas.
Minhas roupas não eram tão boas quanto as delas, e minha silhueta não era como costumava ser na Academia. Eu tinha perdido grande parte da minha musculatura. Eu estava magra por pular jantares demais.
O bem-estar de Elva sempre veio antes do meu.
O bem dela era a única razão pela qual eu continuei avançando em vez de me esconder de vergonha. Parei apenas quando alcancei Nicholas.
Ele olhou para mim, e eu olhei para ele.
Eu tinha esquecido o quão lindos eram seus olhos, castanhos dourados com flocos de verde. Quando namorávamos, eu passava horas olhando para eles, tentando memorizar aquela cor, mas parecia diferente a cada vez.
Antes, quando eu olhava tempo o suficiente, conseguia arrancar um sorriso tímido dele. Agora, seu rosto estava totalmente desprovido de emoção. Ele me olhava como se eu fosse uma estranha.
Será que ele... não me reconheceu?
Eu tinha mudado, com certeza, mas não o suficiente para ficar irreconhecível. A menos que ele realmente tivesse me selado em seu passado e seguido em frente, nunca olhando para trás.
Ou talvez ele estivesse apenas fingindo, para salvar a face. Eu poderia ser uma grande vergonha para ele, aparecendo aqui, anos depois de tê-lo deixado, e com uma criança.
Talvez ele me odiasse.
"Esta é a forasteira." A garota de rosa apontou para mim.
"Vou investigar isso," disse Nicholas, e até mesmo sua voz era monótona. Outro momento me encarando em branco, então ele virou e se afastou.
Ele ainda segurava Elva, então o segui. Ele me levou a uma sala adjacente, separada por uma porta.
Um homem com aparência oficial em um terno se apressou em sua direção. "Vossa Alteza Real, por favor, lembre-se de que, de acordo com as regras de seleção, você não deve ficar sozinho com as concorrentes ainda."
Nicholas parou para olhar para o homem, que recuou nervosamente um passo.
"Esta é uma exceção," disse Nicholas.
"Sim, senhor. Claro, senhor." O homem se curvou duas vezes enquanto se retirava.
Nicholas levou Elva para dentro da sala. Eu entrei depois deles. Um servo avançou e fechou a porta atrás de nós, deixando Nicholas, Elva e eu sozinhos em uma pequena sala de estar.
Meu estômago revirou. Eu pensei que poderia ficar doente. Nunca imaginei que encontraria Nicholas novamente, e especialmente não assim.
Eu não tinha ideia do que dizer. O que ele pensaria de mim, me ver como eu era? Me ver aqui, como parte da seleção? E com Elva?
Elva, que parecia à vontade contra o peito dele. Ela deve ter chorado até dormir, olhos fechados e babando. Ela parecia em paz.
Eu dei um passo em direção a Nicholas, e imediatamente sua fachada perfeita rachou. Ele franziu a testa. Seus olhos dourados se encheram de raiva.
Embora suas mãos permanecessem gentis em Elva, seu braço se envolveu mais protetoramente ao redor dela.
"Como você se atreve a esconder minha filha de mim?" ele exigiu.
Todos os meus pensamentos pararam abruptamente. Pisquei uma vez, duas vezes, mas, não, eu não conseguia entender o que ele disse.
Eloquentemente, eu disse, "Huh?"
Olhei para Elva, dormindo suavemente em seus braços. Ela tinha três anos. Isso coincidia com nossa separação há três anos. Mas...
Tentei lembrar a memória. Éramos tão jovens naquela época, tão ansiosos e excitados e inexperientes.
Terminamos ambos com pressa desajeitada. Não conseguia lembrar onde ele estava quando chegou ao clímax. Mas, ele não estava usando preservativo na época?
Seu rosto manteve a raiva, mas a certeza que a alimentava parecia se transformar em perplexidade. Seu olhar mudou, como se ele também estivesse tentando lembrar.
"Você está enganado," eu disse, esperando dar a ele algum alívio.
Não era segredo que Nicholas queria ter filhos. Ele até havia dito isso na televisão. Para eu esconder uma criança dele teria sido uma crueldade. Ele provavelmente teria lutado para sempre com a culpa pelos anos perdidos.
"Elva. Esse é o nome dela. Mas ela não é sua."
Seus olhos se arregalaram por um momento, antes da raiva retornar em dobro. "Você..."
Qualquer coisa que ele quisesse dizer, parecia lutar para expressar. Ele engoliu as palavras.
Ele olhou entre mim e Elva. "Ela se parece com você."
Ela se pareceria. Sua mãe biológica era minha irmã gêmea idêntica. Mas eu não contaria isso a Nicholas. Elva era minha em todos os aspectos que importavam. Eu não permitiria que a vissem como algo menos.
Meu silêncio pareceu responder a alguma pergunta não dita para ele, e ele começou a rosnar.
Eu me endireitei, surpresa. O que poderia causar essa reação?
Elva se mexeu em seus braços, e ele imediatamente interrompeu o som profundo e rouco.
Devagar, gentilmente, ele colocou Elva em um dos sofás macios na sala.
"Não fique brava com a mamãe," veio a voz tranquila de Elva.
Meu coração se partiu.
Nicholas a acalmou levemente enquanto colocava um travesseiro sob a cabeça dela. "Descanse agora. Sua mãe e eu vamos apenas conversar."
"Sem falar alto," disse Elva, com as pálpebras pesadas.
"Está bem," disse Nicholas, suavemente.
"Promete?"
"Eu prometo."
Ambos esperamos até a respiração de Elva se estabilizar. Quando ela estava profundamente adormecida, Nicholas se endireitou. Ele me indicou outra porta, esta levando a um banheiro.
Arqueei a sobrancelha para ele.
Ele apontou para Elva, dormindo.
Obviamente, ele não queria acordá-la com o que estava prestes a dizer. Eu também não queria acordá-la.
Suspirando, entrei no banheiro. Felizmente, era quase tão grande quanto a sala que tínhamos acabado de ocupar, com uma pia alta ocupando uma parede e uma banheira grande ocupando toda a largura de outra.
Fui até a pia antes de me virar para encará-lo enquanto ele fechava a porta três quartos atrás dele. Suficiente para ouvirmos Elva se ela chamasse.
Com Elva fora de vista e alcance auditivo, e com Nicholas sob as luzes brilhantes do banheiro, observei enquanto todo o seu corpo se tensionava, alongando sua altura.
O dourado de seus olhos escureceu quase para o preto, deixando apenas flocos de verde brilhando como uma floresta sob a luz do luar.
Fiel à sua promessa a Elva, ele não elevou a voz. Em vez disso, estava tenso e baixo, perigoso.
"Piper."
Era a primeira vez que o ouvia dizer meu nome em três anos. Estremeci involuntariamente.
Se ele fosse qualquer outra pessoa que não o homem que eu amara todos aqueles anos atrás, eu teria fugido para as colinas.
Mas ele era aquele homem.
E ele estava furioso. Seu corpo tremia quase de raiva.
Esperei pela acusação que imaginava que viria. Mesmo quando a ouvi, ainda doeu como um golpe físico.
"Quanto tempo depois da nossa separação você esperou antes de deixar outro homem engravidar você?"