Jillian: Suave
Ela verificou o relógio novamente. Muito depois das seis e ele ainda não estava aqui. Isso tinha que ser um novo jogo de poder relacionado ao jogo. A maçaneta da porta se moveu, então ela bateu os fones de ouvido, voltando a se agachar.
Fora de sua periferia, ela viu que era seu pai, e ele estava fingindo ignorá-la, como era o ritual deles.
Jillian decidiu que hoje seria diferente e tirou seus fones de ouvido novamente.
“Fico feliz em ver que você conseguiu, preguiçoso.”
Ele fez uma pausa, pegando seu próprio fone de ouvido e arqueando a testa. “Desculpe-me?”
“Preguiçosa”, ela zombou, retirando a última sílaba antes de acrescentar: “Estou aqui há uma hora”.
“Desculpe”, disse ele, com as mãos estendidas ao lado do corpo, “não percebi que estava cumprindo sua agenda, Jilly”.
“Eu só pensei que você estava mais comprometido.”
“Comprometido com o quê?”
“Eu não sei. Sendo o melhor. O mais forte.”
“Você está aqui todas as manhãs há, o que, três meses?”
“Sim”, disse ela, com as mãos nos quadris, com as costas endireitadas com orgulho.
“Estou aqui todas as manhãs há três décadas. Não questione meu compromisso.”
“Bem, você ainda está atrasado hoje.”
“Eu teria estado aqui, mas algo aconteceu”, disse ele, jogando sua bolsa no chão.
Houve um pouco de silêncio entre eles, Jillian olhando para seu cabelo úmido e vendo que ele havia tomado banho. Antes de ir para a academia.
“Ei, papai!” ela chorou e o rosto dele se afrouxou de choque.
“O que?”
“Surgiu alguma coisa? Por que você teve que dizer isso assim?”
Ela viu as rodas girarem em sua cabeça, tentando alcançá-las, e então seu rosto ficou vermelho brilhante.
“Eu não quis dizer isso! Jillian!”
“Do jeito que você está corando, eu estou certo, não é? Oh Deus, nojento!” ela disse, sendo propositalmente dramática para realmente traumatizá-lo.
“Pare de falar sobre isso!” ele bufou, se afastando dela e fingindo vasculhar sua bolsa.
Ela riu e ele ficou tenso.
“Estou horrorizado que você ainda saiba disso”, ele assobiou.
“Meu Deus, papai. Eu frequento uma escola pública em uma matilha de lobos no século XXI. Você já ouviu falar de smartphones?”
“Jillian, por favor. Não preciso ouvir isso hoje”, disse ele, colocando os fones de ouvido de volta.
Hoje. O dia em que ele finalmente entregou o pacote a Henry após um ano de resistência cada vez mais desesperada. Até mesmo o misterioso desaparecimento de Ceres ficou em segundo plano em relação ao Papai, que não acreditava que Henry seria um bom drama de Alpha.
Ela girou os dedos e caminhou até ele, batendo no ombro dele. Sua paciência infinita foi restaurada, ele se virou, tirando os fones de ouvido.
“Sim, Jillian?”
“Então, pai... outro dia, eu estava observando os guerreiros. Eles estavam praticando.” Ele suspirou, mas ela continuou antes que ele pudesse negá-la. “Eles estavam fazendo esse único movimento, e eu estava tentando, mas acho que preciso de ajuda—”
“Eu lhe disse, não vou treiná-lo até que parte desse comportamento esteja sob controle. Suas notas são horríveis e você já está intimidando as pessoas sem nem mesmo saber como lutar. Como posso, em sã consciência, ensiná-lo a ser melhor nisso?”
Ela engasgou, com a boca se abrindo. “Intimidação? Você está falando sério? Você não tem ideia do que está falando!”
“Então me diga.”
“Desde quando você se importa?” ela perguntou. A resposta dele foi um suspiro, então ela disse: “A última vez que dei um soco em alguém? Aquele cara? Ele chamou Odin de palavra F. Você sabe, a calúnia homossexual, pai, ali mesmo na academia na frente de todo mundo! Então, sim, eu bati nele. Difícil. E eu nem me arrependo. Eu gostaria que ele se engasgasse com os dentes.”
“Jillian. É nobre defender seu primo, mas nem sempre é possível resolver tudo com violência.”
“O que, eu deveria ficar lá e deixar ele dizer o que quiser sobre minha família?” ela perguntou, com a voz subindo.
“Há outras maneiras de...”
“Henry está certo”, ela cuspiu, sabendo exatamente o quão podre ela estava sendo, “você é mole”.
Seu rosto empalideceu de choque, seus olhos castanhos brilhando de raiva. “Desculpe-me?”
Ele disse isso para ela porque ela passou por ele, pegando sua bolsa do chão e abrindo a porta.
Jillian olhou por cima do ombro a tempo de vê-lo cair em um banco de musculação com a cabeça nas mãos. Ela bufou para afastar o aperto em seu coração, ajustando a bolsa e apertando o botão do elevador até que ele se abrisse para ela.
No andar de cima, em seu quarto, ela tomou banho, lutando contra a culpa o tempo todo. Ela sabia que era um golpe baixo e, pior ainda, provavelmente aprofundaria a brecha que se formou entre seu pai e seu irmão.
Jillian vestida com sua roupa habitual. Um moletom preto tão usado que podia funcionar como pano de queijo em uma pitada, jeans desbotados que estavam rasgados o suficiente para fazer idosos intrometidos dizerem coisas estúpidas como: “Na minha época, tantos buracos eram um sinal de que precisávamos de jeans novos” e suas pesadas botas pretas, perfeitas para andar por aí com angústia.
Surpreendeu as pessoas, mas ela gostava de maquiagem, e isso demorava a maior parte do tempo. Jillian gostava que sua sombra vibrante fosse a única cor em seu guarda-roupa, com muito delineador preto, é claro. Ela escolheu um esquema de violeta e lilás hoje, com seus pincéis de alta qualidade depositando o pigmento lindamente.
Papai comprou esses para ela no aniversário dela no ano passado. Fiel à sua personalidade tipo A, mamãe disse que ele pesquisou pincéis de maquiagem por um mês antes de finalmente escolher um. O coração de Jillian se apertou de culpa novamente.
Quando ela estava pronta, ela colocou uma caneta no bolso. Era escola, então ela corria o risco de ter que escrever alguma coisa. Como fazia há anos, ela saiu para a varanda e pulou, pegando a treliça de videira e usando-a como escada para subir os quatro andares até o pátio traseiro.
A fonte do jardim borbulhava seu bom dia e o ar estava forte, como pinho de menta. O longboard de Jillian esperava por ela e ela usou os pés para posicioná-lo, pulando e andando pela garagem até a estrada.
Com as mãos nos bolsos, ela sentiu sua adrenalina aumentar na colina em declínio da cidade. O portão apareceu, mas Harvey, o operador, estava vigiando por ela e já o tinha aberto. Ela acenou ao passar, sorrindo ao ver um lampejo de sorriso na cabine.
O ar do outono estava fresco em sua cabeça recém-raspada e ela passou a mão sobre a barba loira acinzentada com um sorriso. Ela gostou. Ela sabia que papai odiava isso. Ganha-ganha.
Dylan estava na metade da colina, vestida da mesma forma que ela. Quando ela faleceu, ele jogou o skate no chão e pulou sobre ele, chutando para acelerar a velocidade dela. Como sempre, ele fez alguns truques usando o trilho que revestia a calçada.
Ele era muito melhor do que ela, tendo recebido seu primeiro skate em seu terceiro aniversário. Eles estavam apenas no segundo ano deste ano, mas ele sempre falava sobre ir a Portland ou Seattle para competir algum dia.
Dylan diminuiu a velocidade para acompanhar o ritmo dela, pegando um dos cigarros de sua mãe do bolso da camisa e acendendo-o, depois oferecendo a ela. Ele balançou a cabeça como um cachorro, tentando tirar o cabelo preto desgrenhado do rosto.
“Bom dia”, disse ele, com a fumaça se arrastando atrás dele.
“Bom dia”.
Eles eram melhores amigos. Ela sabia que seus pais pensavam que ele era seu namorado, e ela os deixou acreditar nisso só para atormentar seu pai. Papai não era fã de Dylan, comentando uma vez que ele parecia um sem-teto na aparência.
Ela sabia que seu tio Leo tinha ouvido sentimentos semelhantes sobre suas escolhas de moda enquanto crescia, e isso só as havia enraizado mais profundamente. Ele realmente parecia um mendigo viking nos dias de hoje, com sua barba cheia e desgrenhada e cabelos compridos. Ele costumava usar chinelos e shorts para trabalhar como Gamma, matando seu pai lentamente com cada chinelo e padrão floral brilhante.
Jillian estudou Dylan. Ele meio que parecia um sem-teto, mas não era pior do que ela em seu jeans preto rasgado e uma camiseta enorme do Slayer. Era uma vez preto, mas foi lavado até ficar cinza sujo. Jillian era uma das poucas que sabia que ele a usava com tanta frequência porque pertencia a seu pai, junto com a jaqueta jeans usada, forrada de lã, que era longa demais para ele e amontoada em suas mãos.
“Como está Barb?” ela perguntou.
“Bom. Bebi muito vinho ontem à noite, mas eu a levei para a cama.”
Barb era a mãe de Dylan, a mulher mais doce de todas, mas ela tinha um problema com a bebida. Não era tão ruim, mas estava ficando mais perceptível. Seu pai cometeu suicídio quando Dylan era pequeno, incapaz de lidar com o trauma da Guerra do Dragão. Ele havia perdido sua companheira predestinada, assim como Barb. Eles encontraram conforto um no outro por tempo suficiente para ter Dylan, mas isso não durou.
“Como está Gideon?” ele perguntou.
“Nós discutimos esta manhã. Eu o chamei de macio.”
Dylan ria, mas ela não, sentindo-se pior a cada momento que passava. Quando ele percebeu o humor dela, ele disse: “Olha isso.”
Jillian olhou e riu porque ele tinha enfiado o cigarro com o anel labial na boca, e ele estendeu os dedos, sacudindo-os e murmurando ao redor da ponta da fumaça: “Sem mãos”.
Ela riu mais quando ele fez outro truque com a grade, e o cigarro ficou onde deveria estar. No entanto, quando ele se curvou aos aplausos dela, ele caiu e o pneu traseiro de seu skate capotou sobre ele.
Dylan suspirou e sacudiu o cabelo dos olhos novamente. “Bem, caramba.”
Os dois primeiros períodos do dia transcorreram sem intercorrências. Cochilava muito porque diagramar frases e o teorema de Pitágoras não eram sua ideia de diversão.
No corredor antes do terceiro período, Jillian estava ao lado de seu armário com Dylan, mas uma comoção chamou sua atenção.
“Jillian, acho que você teve sorte da última vez. Eu não lutaria com ele novamente”, disse Dylan, com a voz baixa e levemente rouca.
Ele seguiu os olhos dela até ver um incidente ocorrido que todos estavam assistindo ou fingindo ignorar. Blair Cortney, uma fera do último ano que todos chamavam de Cort, estava intimidando um calouro. Aaron era um garoto alto, mas extraordinariamente magro, e presidente da liga Dungeons and Dragons. Ele era muito gentil.
“Eu disseÉ tudo o que tenho hoje, Cort. Eu prometo.”
“O que? Oito dólares?”
Cort agarrou Aaron, virando-o de cabeça para baixo e sacudindo-o enquanto o menino menor tentava agarrar alguma coisa. “Você tem certeza? Você ainda está tilintando!”
“Ei!” ela disse, e ouviu Dylan suspirar quando ele tirou a jaqueta e a colocou no armário. “Eu não vou entrar em uma briga hoje”, ela prometeu, olhando para ele. “Não posso. É a inauguração de Henry.”
“Certo”, disse ele.
“Você está falando comigo, garotinha, hein?” Cort gritou, ainda segurando Aaron suspenso no ar.
Do jeito que ele olhava para ela, ela suspeitava que ele não se importava com o dinheiro de Aaron e a estava provocando de propósito. Como ela, Cort estava no gelo fino. Muita luta já o havia suspendido por toda a temporada de futebol sênior. Jillian ouviu que o treinador Wiggins realmente chorou quando descobriu.
Ela sabia que Cort queria que ela batesse nele para que ela tivesse problemas.
“Coloque-o no chão. Por que você tem que ser um idiota tão estúpido?”
Ele soltou a mão e Aaron caiu no chão com um grito.
“Ei!” ela disse novamente e correu para o lado de Aaron, ajudando-o a se levantar.
“Qual é o seu problema?” ela gritou, querendo empurrar o menino mais velho no peito, mas se contendo.
“Você disse para colocá-lo no chão.”
“Estou bem, Jillian, obrigado”, murmurou Aaron, mas Cort foi rápido e o calçou, com roupas íntimas e tudo mais. Aaron se esforçou para trazê-los de volta, e o corredor explodiu com uma combinação de suspiros simpáticos e risadas.
Ela empurrou Cort desta vez, colocando as mãos no ombro dele e empurrando-o. Eles começaram a brigar, ele dizendo: “Você não levou um soco idiota em mim desta vez, e eu vou te dar uma surra. Não me importa quem é seu pai.”
“Saia!” ela gritou, empurrando-o e colocando alguma distância entre eles. “Eu não vou lutar com você hoje, idiota.”
“Por que não?” ele zombou, estendendo os braços. “Você está com medo?” Ela se virou quando a primeira campainha tocou, mas ele disse: “Ah, sim. Seu pai finalmente está desistindo hoje. Agradeça aos deuses porque ele gastou todo o dinheiro da matilha tentando encontrar sua irmã, mesmo sabendo que ela está morta.”
Ela parou, com o pé congelado e os dedos do chão. A multidão de estudantes engasgou, alguém dizendo: “Uau”.
Andy, amigo de Cort, disse: “Cara, o que?” seu tom estava cheio de nojo.
Ela até ouviu uma voz feminina sussurrar: “Henry se esforçaria por isso”.
Um anel estridente encheu seus ouvidos e uma névoa vermelha de fúria entrou, embaçando sua mente.
Ela se virou, gritando: “Cale-se!” e fechando a lacuna entre eles com duas etapas.
Ele esperava isso, é claro, e a luta começou dessa vez. Sem brigas leves. Ele era três anos mais velho, mais alto, maior e não era estranho às brigas. Além disso, ele tinha dezoito anos, então ele tinha seu lobo. Foram apenas alguns segundos até que ela percebesse que ele ia dar uma surra nela.
Eles acabaram no chão. Ela quebrou o nariz dele, mas ele a deu uma joelhada, e lágrimas encheram seus olhos de sua costela quebrada, batendo em si mesma. Ele estava atrás dela, e ela estava ferrada porque ele a tinha em um estrangulamento.
Ela se esforçou para sair, mas ele se apertou, os músculos do braço em volta do pescoço dela se transformando em aço. Sua mão bateu no bolso quando a nuvem negra invadiu sua visão, e ela sentiu a caneta. Jillian o libertou e o esfaqueou cegamente com ele, afundando-o em seu bíceps.
Cort gritou, a pressão em seu pescoço desaparecendo. Jillian respirou fundo e se virou, pulando sobre ele e dando um soco na cara dele com um grito quebrado. Sua mandíbula estalou, e ela recuou e deu um soco no mesmo local novamente.
“Nunca fale sobre ela!” ela gritou, entrelaçando os dedos para que suas mãos ficassem em um punho e batendo nele mais duas vezes.
Jillian ia dar um soco nele novamente, mas com as duas mãos fechadas em volta dos pulsos, quentes e firmes. Ela olhou para os olhos tempestuosos da mesma cor azul-acinzentada do lago que cercava a matilha e foi puxada para os pés.
Olhando para baixo, ela viu a caneta ainda enfiada no braço de Cort, enfiada mais fundo do que ela esperava.
“Jillian Greenwood, vá até o escritório do diretor.”
“Serra. Ele—”
Era sua prima mais velha, professora do ensino médio. Seus cachos loiros crespos estavam em desordem, provavelmente ficando confusos quando ela atravessou a multidão para parar a briga.
“Eu não quero ouvir isso! Vá até lá, e eu vou ligar para o seu pai.”
Os olhos de Jillian se arregalaram. “Não. Não, não, não. Ligue para a mamãe. Por favor.”
“Vá!” ela disse bruscamente, obviamente chateada, e se ajoelhou para ver como estava Cort.
Jillian se levantou e a multidão silenciosa se separou por ela. Dylan estava segurando seu nariz sangrando, tendo tentado ajudá-la apenas para receber um soco de Andy. O canto de sua boca se abaixou em simpatia quando seus olhos se encontraram, e seus colegas eram um mar de olhares solenes enquanto ela se dirigia para ver o Sr. Wallace.
“Olá?” A voz da mãe soou no viva-voz do escritório dele.
“Mãe?”
“Jillian, você está na coisa em que fala do meu carro. Kat está aqui. Por que o escritório do diretor está me ligando?”
Ela se encolheu, dizendo lentamente: “Houve um incidente”.
“Jillian. Você não brigou no Dia da Inauguração de Henry, certo?”
“Bem...”
“Ela esfaqueou um estudante desta vez, Luna! Minha deusa, me ajude!” O Sr. Wallace cantou de seu lugar, seu rosto ficando mais vermelho a cada palavra. Sua cabeça careca brilhava pela transpiração, os poucos cabelos que ele tentava pentear não faziam nada para escondê-los.
*Tanto drama com esse cara. *
“Olá, Sr. Wallace”, disse a mãe. Mas ela era uma idiota com tecnologia e Jillian ouviu barulhos antes de mamãe sussurrar: “Ele não gosta de mim”.
Kat riu e sussurrou: “Eris, você não pode cobrir o receptor no viva-voz”.
“Oh... opa.”
“Luna”, disse Wallace, optando por superar isso. Ele suspirou e colocou seus dedos grossos à sua frente na mesa. “Você deve estar ciente de que qualquer outro estudante já seria expulso por isso.”
“Não tenho tempo para isso hoje, Jillian”, disse ela. “Você sabe o que? Seu pai está na loja de roupas alguns prédios abaixo. Estou ligando para ele.”
“Ah, maravilhoso”, disse Wallace, dando a Jillian um sorriso presunçoso de vitória.
Ela odiava seus dentes minúsculos. Muito pouco para sua boca e muito quadrado, como se ele os esmagasse o tempo todo. O que ele provavelmente fez por causa de estudantes como ela.
“Não, não, não. Mamãe. Você não entende. Papai vai ficar muito chateado porque eu fui tão má com ele esta manhã.”
“Bem, a culpa é sua.”
“Eu o chamei de mole!”
O Sr. Wallace ofegou audivelmente, balançando a cabeça, e Kat cacarejou ao fundo, dizendo: “Oh, Finn vai adorar isso”.
“Bem, estou ligando para seu pai. Eu tenho muito o que fazer hoje.”
Enquanto mamãe dizia isso, a porta se abriu atrás deles e o Sr. Wallace se levantou com uma velocidade impressionante para um homem corpulento.
“Eu já estou aqui”, disse o pai, e Jillian gemeu. “Sierra me ligou.”
“Alfa. Estou muito feliz em ver você aqui”, disse o Sr. Wallace, sem nem mesmo tentar esconder, em vez de sua esposa, o que ficou por dizer no final das palavras.
Foi porque a mamãe a apoiou. Quando Jillian contou à mamãe por que deu um soco em Cort pela primeira vez, a mãe disse: “Ah, parece que ele merecia”, e então eles se levantaram e saíram, deixando o Sr. Wallace pegar sua mandíbula de onde ela caiu até sua mesa.
“Boa sorte, Jilly”, disse a mãe, depois de um minuto, “como faço para desligar essa coisa?”
Kat riu e o receptor clicou.
“Randall”, disse seu pai, estendendo a mão, “como está Cindy?”
*Pobre Cindy será casada com o Sr. Wallace, * ela pensou, olhando para o pai e depois para o diretor enquanto estavam sentados. Nenhum deles percebeu.
“Ela está bem, Alpha, obrigado. Eu gostaria que estivéssemos nos atualizando em melhores circunstâncias, mas temo que estejamos tendo sérios problemas com sua filha. Não tenho certeza se a Luna ou a Jillian entendem a gravidade de esfaquear outro aluno na escola.”
“Você fez o quê?” Papai disse, com muita força, ao virar os olhos arregalados e furiosos para ela.
O Sr. Wallace olhou para Jillian como se dissesse: *vá em frente. *
“Eu esfaqueei alguém no braço com uma caneta”, ela murmurou. “Porque eu estava desesperada porque estava perdendo uma luta porque ninguém vai me treinar!”
Os olhos dela se voltaram para ele, e ele estava bem, podando seu temperamento antes que ele tivesse a chance de florescer. Papai sempre foi um mestre do cool, nunca perdeu a compostura por muito tempo. Foi irritante. Ele ajustou o nó da gravata, algo que ele fez para se permitir um momento de reflexão antes de falar.
“Sr. Wallace. Garanto que se você puder dar outra chance a Jillian, farei com que seu comportamento mude pessoalmente. Afinal, estou me aposentando hoje, então terei tempo. Ela receberá exatamente o que merece por incitar essa luta hoje.”
O diretor pareceu satisfeito, colocando os dedos na mesa à sua frente. “Ela também está suspensa. Duas semanas.”
“Eu entendo.”
“E Alpha? Enviaremos a lição de casa, porque...” ele virou o monitor do computador e ela e o pai o leram silenciosamente juntos, enquanto o Sr. Wallace o levava para casa com um dente curto e minúsculo, zombeteiro. “Seis Fs e um A. em Educação Física”
Papai olhou para ela e ela sentiu suas bochechas esquentarem. Ela realmente ficou tão atrasada?
“Você pode mudar aquela aula de educação física para uma sala de estudos, Randall? Ela obviamente precisa disso.”
“O que! Isso não é justo!” ela gritou, levantando as mãos.
O Sr. Wallace virou a tela para ele, clicou em cerca de três teclas do teclado e disse: “Está pronto”.
*Como se fosse, Randall. Todos sabiam que a Sra. Huffman, sua secretária, deveria ganhar muito dinheiro por aqui. *
Ela olhou para o pai, cruzando os braços e afundando na cadeira. Ele nem perguntou por que ela entrou na briga. Pior, ele presumiu que ela o havia incitado.
“Obrigado. Eu prometo uma nova, motivadaO aluno retornará para você em duas semanas.”
“É claro”, disse Wallace, com uma dúvida flagrante.
Seu pai se levantou e apertou a mão da diretora antes de indicar que ela deveria liderar o caminho.
“Preciso pegar meu longboard.”
“Não. Ele pode ficar no seu armário durante toda a suspensão.”
“O que?”
Ele estendeu a mão, guiando o caminho em direção ao carro. “Seu telefone. Agora. E seu laptop quando chegarmos em casa. Eles são meus até novo aviso.”
“Não! Você não pode!” ela desafiou, e ele girou para encará-la.
“Vou para casa e cancelarei, e você nunca mais terá um telefone no meu dólar. Entregue-o.”
Ela o arrancou do bolso e o jogou na palma da mão dele, dizendo: “Eu te odeio”.
Ele parecia cansado quando se virou. “Bem, entre na fila.”
“Mas você não pode pegar meu laptop! Meu diário está lá e tudo mais!”
Ele pensou sobre isso e cedeu. “Tudo bem. Mas estou alterando a senha do Wi-Fi todas as noites às oito e compartilhando-a com todos, exceto você.”
Ela olhou fixamente para o painel, mas não discutiu ao entrar no carro. Henry poderia dizer a ela se ela perguntasse a ele. Seu tio Finn definitivamente gostaria, mas ela odiava dar a esse homem qualquer vantagem.
Eles ficaram quietos até que papai saiu do estacionamento.
“Você nem quer saber por que eu fiz isso?” ela cuspiu.
“Isso importa?”
“Funciona!”
“Por que você fez isso, Jillian?” ele perguntou sem rodeios, esfregando a têmpora enquanto parava no sinal vermelho.
“Oh, você sabe. Só estou defendendo você.”
Ele olhou para cima. “De que forma?”
“Não importa.”
“Jillian”.
A luz ficou verde há três segundos, mas ela não disse nada. Uma buzina o fez pular, e ele bateu no acelerador com tanta força que o carro deu uma guinada para frente, brilhando pela janela da frente quando ela deu uma risada de uma sílaba para ele.
“Diga-me.”
“Por quê? Você já arruinou minha vida.”
“O que? Tirando educação física?”
“Sim!”
“Você deveria praticar esportes se você gosta tanto.”
“Não posso. Estou falhando nas aulas”, ela resmungou, cruzando os braços. “Além disso, isso é coisa de Sage.”
“Tudo bem”, disse ele, sem querer abrir aquela lata de minhocas. “Aumente suas outras notas e eu mudarei a sala de estudos para educação física. Agora me diga o que alguém poderia ter dito para fazer você esfaqueá-lo.”
“Seu pai finalmente está desistindo hoje. Agradeça aos deuses porque ele gastou todo o dinheiro da matilha tentando encontrar sua irmã, mesmo sabendo que ela está morta.”
Jillian sussurrou e, enquanto não estava olhando para ele, ela podia ver seus dedos branquearem de branco no volante. Ele parou, estacionando na Main Street, e foi estranho como seus pais se tornaram tão familiares. Ela só conseguia ouvi-lo, mas sabia que ele estava passando a mão pelo rosto e depois pelos cabelos.
“Qual é o nome desse garoto?”
“Blair Cortney”, disse ela, finalmente olhando para ele.
Ele acenou com a cabeça e suspirou. “Lamento que você esteja lidando com isso, Jillian. A família dele me despreza.”
“Por quê?”
“O pai de Blair era um dos seis irmãos. Depois da guerra, ele foi um dos dois. Seus avós me odeiam, seu tio me odeia e seu pai me odeia. Tenho certeza de que ele não ouviu nada além de coisas horríveis sobre nossa família desde que estava no útero.”
“Oh,” ela sussurrou e, apesar de tudo, se sentiu mal por Cort. “É uma loucura como vencemos a guerra e, às vezes, parece que não.”
As ondas de dor ainda estavam profundas na matilha vinte anos depois. Ela e Cort, até mesmo Dylan, não tinham nascido quando isso aconteceu e isso afetou todos os dias de suas vidas.
“Eu já senti isso antes por meio de Ivailo. O pai de Blair, Baylon, considerou me desafiar.”
“O que? Ele não pode fazer isso!”
“Ele certamente pode. Eles têm tanta reivindicação de Alpha quanto nós. A herança de Baylon por parte de sua mãe é a linhagem que nosso ancestral depôs para receber o título.”
“De jeito nenhum.”
“Sim. Podemos ver os desafios do Alpha como ultrapassados na sociedade atual, mas isso não significa que não possam acontecer. A maioria da matilha sempre me apoiou fortemente, essa é provavelmente a única razão pela qual ele não o fez.”
“Você o teria vencido. Fácil.”
Um pequeno sorriso levantou sua bochecha, mas ele apoiou a cabeça na mão e olhou pela janela da frente. “Quando você lidera um conflito, não importa o resultado, você sempre fica com pessoas quebradas. Eles não têm ninguém para culpar por essas fraturas, exceto eu.”
“Você gastou todo o dinheiro do pacote?”
“Não. Eu não gastei um dólar do dinheiro da matilha tentando encontrar Ceres. Gastei muito do nosso dinheiro. O dinheiro da nossa família. Gastei uma quantia insondável do dinheiro de Cass, mesmo depois de descobrir que era dinheiro sangrento.”
“Sério?” ela perguntou, ciente de que ele estava sendo estranhamente sincero com informações secretas.
“Sem que eu saiba, Cass vem colhendo clãs de vampiros há duas décadas. Matando todos eles e pegando seu dinheiro, o que aparentemente eles obtêm muito com a venda de escravos humanos para o subsolo. Eu invisto e ganho mais dinheiro, que usamos e tentamos encontrar Ceres. Eu só percebi isso no ano passado quando ele me entregou uma pilha de dinheiro coberta de sangue e disse: 'ainda podemos gastar isso, certo? '”
“Mas é meio fofo. De uma forma perturbadora.”
“Bem, eu não disse para ele parar”, ele admitiu. “Ele insiste que eles são todos 'vampiros ruim' e diz que salvou dezenas de humanos que teriam sido traficados ou usados como comedouros.”
“Eu pensei que todos os vampiros eram maus vampiros?”
“Sim, não tenho certeza de onde ele tirou esse conceito de 'bons vampiros'. Eu juro, Jillian, fiquei tentada, mas nunca usei os ativos ou o dinheiro da matilha.”
“Ok.”
Um silêncio caiu entre eles e ele perguntou: “Então você quer ser treinado tão mal?”
Jillian revirou os olhos, nem mesmo dando uma resposta, porque ele já sabia disso. Ela não estava prestes a mendigar.
“Ok. Aqui está a oferta. Nas próximas duas semanas, vou treiná-lo. Mas vai ser difícil. Será o programa de treinamento para guerreiros, algo que eu normalmente não recomendaria até os dezoito anos, mas se você for tão determinado quanto afirma ser, você pode fazê-lo.”
Ela se animou, pensando que estava sonhando. “Sério?”
“Se você quiser continuar treinando após a suspensão, você retornará à escola e aumentará suas notas. Não estou pedindo que você se forme como oradora da turma, Jillian, mas terminar o ensino médio é uma parte importante de se tornar um adulto funcional. Eu ficarei feliz com o Cs.”
Ela suspirou, mas acenou com a cabeça.
“E a luta. Eu preferiria que parasse, mas vou te mostrar como subjugar alguém sem prejudicá-lo. Essas são as táticas que você usará se tiver que lutar.”
“Chega de esfaquear”, ela concordou. “E você promete que vai levar isso a sério? Meu treinamento?”
Ele olhou para ela, com um brilho malicioso nos olhos. “Oh, você vai pensar que Hades jogou você no rio flamejante. Eu vou te fazer forte,
Julian Greenwood. Se você terminar o treinamento, poderá chutar a bunda de qualquer um. Exceto Cass. E Henry.”
“Mas definitivamente você,” ela disse, provocando. Mais ou menos.
“Desculpe-me?”
“Estou dizendo que um dia, velhote, vou colocar suas costas no tapete”, declarou ela com naturalidade, com a cabeça balançando para frente e para trás com ousadia.
Suas sobrancelhas se levantaram até a linha do cabelo e ele a surpreendeu sorrindo. Estava largo e a cor dos olhos dele mudou, mostrando que ela mexeu com seu lobo com essas palavras.
Ele se inclinou sobre o console, perto o suficiente para que ela pudesse sentir o cheiro de menta em seu hálito e, com um rosnado brincalhão, disse: “Traga, garoto”.
Ela sorriu, tão animada quanto nunca.
“Agora, você ainda faz sorvete de mirtilo ou está muito legal para isso agora?”
“Sério?” ela perguntou pela terceira vez, se perguntando para onde papai tinha ido e quem era esse impostor.
“Bem, eu assegurei a Rolland que você teria o que merecia por começar aquela luta hoje.”
Jillian se recostou em estado de choque quando o carro saiu da calçada e deu meia-volta, indo em direção à sorveteria.