Capítulo 2 Reunião
Seis anos depois, no movimentado centro da Capital Imperial, o grande ecrã de LED estava a transmitir uma entrevista—
"Recentemente, o Grupo Sycamore tornou-se público na Bolsa de Valores de Nova Iorque, transformando-se de uma startup num colossal consórcio financeiro em apenas seis anos.
O seu verdadeiro proprietário e CEO, Magnus, tornou-se uma lenda conhecida por todos na NYSE, estampando a capa da revista Time na semana passada.
Hoje, temos o privilégio de entrevistar o próprio Sr. Magnus. Vamos discutir como ele engendrou a criação de um império comercial com o Grupo Sycamore ao longo destes seis anos."
Juniper saiu do Edifício IFC, segurando o seu currículo, com o espírito em baixa, apenas para ver o homem deslumbrante no grande ecrã.
Vestido com um elegante fato cinza frio, uma impecável camisa preta e uma gravata prateada cuidadosamente amarrada, a sua pele era pálida, traços nítidos e marcantes. As suas mãos, distintamente veiadas e bem formadas, estavam casualmente entrelaçadas sobre o colo. Relaxado mas direito diante da câmara, mantinha um sorriso educado mas distante, exalando uma aura de poder e calma, um ar de inatingibilidade o envolvendo.
A sua resposta à pergunta do entrevistador foi concisa.
Ele disse, "Ódio."
A apresentadora, pensando que ele estava a brincar, uma vez que tinham feito grandes esforços para garantir uma entrevista com alguém como Magnus, não queria deixar o momento escapar. Ela continuou com outra pergunta direta, "Há rumores de que o Sr. Blackwood sofreu prisão há seis anos devido a uma traição de uma ex-namorada. Estou um pouco curiosa, há alguma verdade nesse rumor?"
A temperatura na sala caiu instantaneamente com a pergunta.
Magnus era a imagem da compostura enquanto estava sentado ali, o seu belo rosto não revelava nada da tempestade que se avizinhava por baixo da superfície - um brilho de intenção fria e mortal nos seus olhos.
Com uma calma calculada, ele abotoou o seu casaco e levantou-se graciosamente, deixando para trás um comentário enigmático tingido de emoção não expressa, "Às vezes, a curiosidade não lhe faz nenhum favor."
...
Do outro lado do grande ecrã estava Juniper, a sua espinha rígida e a sua tez visivelmente mais pálida.
Seis anos!
O tempo refinara Magnus até ao epítome da perfeição masculina, a sua presença mais profunda e discreta do que nunca. O seu passado atrás das grades fora relegado a um mero capítulo, agora encerrado e acrescentando apenas uma complexidade mística à sua aura como magnata dos negócios. Existe uma atração pelo poder, e quando está envolta em mistério, torna-se irresistível.
As pessoas apenas suspirariam com pena, concluindo que o primeiro amor de Magnus tinha perdido. Ela certamente teria arrependimentos.
Um sorriso zombeteiro brincava nos lábios de Juniper - de facto, ela estava cheia de arrependimento.
Noite e dia, durante seis longos anos.
Mas o seu mundo e o de Magnus estavam agora em polos opostos.
Ela acabara de ser despedida da Imperial Capital TV, disseram-lhe que tinha desagradado à pessoa errada. A sua busca incessante por emprego fora recebida com rejeição após rejeição.
Sem dúvida, a figura influente que ela desagradara era Magnus - ele ainda nutria ressentimento por ela.
No entanto, Juniper não o ressentia; ela aceitava o seu destino, os merecidos castigos que merecia.
O problema agora era a mensalidade de Jennifer; ela não conseguia juntar as poucas milhares necessárias, sem mencionar o aluguel iminente no final do mês. A pressão financeira era avassaladora.
Dinheiro, dinheiro, dinheiro - onde ganhá-lo?
Ela tirou um cartão de visita que a sua melhor amiga Ophelia lhe tinha dado—
Clube Noturno Floating Life, Sr. Joseph.
Graças ao seu talento para cantar, ela poderia ganhar algum dinheiro extra cantando meio período em clubes noturnos.
Ela tinha resistido por orgulho, o orgulho sem valor da jovem senhora dos Beaumonts, uma apresentadora de televisão. Agora, incapaz de sequer sustentar a sua filha, a sua fachada de dignidade provou-se completamente inútil.
20h, no Clube Noturno Floating Life.
Dentro da opulenta sala privada.
"O que deu naquela apresentadora esta noite? De todas as malditas perguntas—trazendo à tona o maldito primeiro amor! Michael, temos que fazer algo sobre ela!"
Ela já tinha sido despedida, e hoje era o aniversário de Magnus. Quando ele chegar mais tarde, não tragam à tona nenhum deste negócio infeliz."
"Quem se atreveria? Eu certamente não tenho coragem!! É como entrar num campo minado!"
Os dois que estavam a falar não eram outros senão Robert e Michael do Grupo Sycamore, e eram os amigos mais próximos de Magnus.
Pouco depois, Magnus chegou, ladeado por dois seguranças vestidos com fatos pretos.
Com um braço em volta do ombro de Magnus, Robert provocou, "Vamos lá, sorria! É o seu aniversário! Michael e eu preparamos esta sala privada para ti—surpreso ou o quê?"
Magnus observou a sala—balões e serpentinas por todo o lado—mas a sua expressão permaneceu séria enquanto se acomodava no sofá, cruzando as pernas compridas. "Apenas um aniversário comum. Nada de especial para celebrar."
"Lá estás tu de novo, tão jovem e ainda interessado em nada... Esta noite, vou apresentar-te a uma verdadeira beldade, ajudar-te a relaxar!" brincou Robert.
Michael juntou-se com um sorriso sarcástico, "Achas que o Sr. Blackwood é tão frívolo como tu? Magnus, na verdade preparei uma verdadeira surpresa para ti esta noite..."
Assim que terminou de falar, alguém bateu à porta.
"Olá, sou a cantora que o Michael contratou. Posso entrar agora?"
Com um sorriso, Michael respondeu, "Fala do diabo e ele aparece. Aqui está a tua surpresa. Entra!"
A porta clicou aberta.
Juniper entrou, segurando o seu violino.
A sala estava fracamente iluminada.
Mas no momento em que ela olhou para cima, os seus olhos encontraram aqueles olhos profundos e escuros no canto.
À medida que os olhares se chocavam, Juniper sentiu o seu sangue gelar, como se estivesse congelado nas suas veias.
Os seus pés pareciam pregados ao chão, incapazes de avançar ou recuar—forçados a enfrentar aqueles olhos escuros e penetrantes.
Não foi apenas Juniper que ficou atordoada; Robert também ficou sem palavras por um momento.
Quando finalmente recuperou a compostura, ele zombou, "Bem, se não é a Juniper da proeminente família Beaumont da Cidade X! Abandonou a apresentação de televisão para cantar num lugar como este?"
No canto, Magnus sentava-se com uma aura de elegância intocável, observando silenciosamente a cena desenrolar-se diante dele como um espectador distante do assunto.
O seu belo rosto estava desprovido de qualquer emoção. O seu olhar sobre ela como se fosse uma estranha.
Como estranhos eram... nada mais.
Seis anos, Magnus. Muito tempo sem nos vermos.
Nunca imaginara que o reencontro deles seria aqui.
Ele—o convidado de honra. Ela—a artista.
Juniper cravou os dedos na palma da mão, a dor trazendo um pouco de clareza aos seus pensamentos.
Ela soltou uma risada oca, "Robert está aqui para gastar dinheiro, e eu estou aqui para ganhá-lo. Claro, se a minha presença não for desejada, irei embora. Desculpe por estragar o vosso ânimo."
A sua postura estava tensa, mas ela fez uma reverência profunda, mantendo a cabeça baixa.
Ela não queria problemas.
E definitivamente não queria provocar Magnus ainda mais.
Assim que Juniper estava prestes a sair com o seu violino...
Do canto sombrio, o homem silencioso finalmente falou "Espera."