Capítulo 1 Bebendo sozinho com dinheiro emprestado
Grace
Hoje foi o meu 30º aniversário. Eu estava divorciada, sem companheiro, sobrevivente de infidelidade e quebrada.
Se houvesse uma mulher na comunidade de lobisomens ou licantropos que estivesse pior do que eu, gostaria de conhecê-la. Talvez pudéssemos dividir o custo desta bebida que não estava fazendo nada pela tristeza no meu coração ou pela gravidade da minha situação.
A bebida era um coquetel frutado pesado no uísque e valia um pacote inteiro das fraldas mais baratas e provavelmente um pouco de purê de maçã. Eu teria preferido comprar qualquer uma dessas coisas do que esta bebida. Eu teria preferido estar contando qualquer troco que estivesse escondido embaixo dos bancos do meu carro para comprar outro recipiente de fórmula do que estar aqui. Mas, Eason, meu irmão, tinha enfiado um maço de dinheiro nas minhas mãos, me forçado a usar este vestido que abraçava cada curva de mim e provavelmente custava muito, fez meu cabelo e disse que eu não podia voltar para casa esta noite sem pelo menos uma bebida no meu sistema ou antes da meia-noite.
Eu preferiria que você nem voltasse para casa, ele disse com um piscar de olhos. Vá aproveitar sua liberdade antes de entrar no ritmo das coisas.
Tinha sido difícil não dizer a ele que se divorciar quando eu estava completamente quebrada não era liberdade. Ainda não sabia como ia contar a ele. Uma parte de mim esperava que não precisasse e que a crise financeira que eu temia fosse apenas coisa da minha cabeça. Olhei para o relógio e fiz uma careta. Ainda nem era a hora de dormir da minha filha. Cerrei os dentes e dei um gole na bebida ao pensar em Cecil. O que eu ia dizer a ela quando não pudesse comprar os presentes de Natal como de costume? O que diria a Richard quando ele fosse grande o suficiente para fazer algo além de chorar, comer e dormir?
Papai traiu a mamãe e foi ser feliz com sua companheira destinada. É por isso que estamos quebrados.
Resisti à vontade de virar a bebida de uma vez e desaparecer na névoa do álcool. Só pediria uma bebida e depois me esconderia em algum lugar da cidade antes de ir para casa e fingir que tinha festejado muito.
Normalmente, estaria na cozinha servindo o banquete que tinha encomendado para o festival da Lua da Colheita para a família e me preparando para abrir os presentes com Cecil, Richard e Eason. Este ano, Cecil me fez um cartão. Richard babou em todo o meu avental. Cozinhei usando muitas receitas simples e o que tínhamos no armário. Tentei sorrir desde o momento em que os papéis do divórcio final chegaram, mas era vazio.
O que havia para celebrar?
Tomei mais um gole enquanto meus olhos ardiam e olhei para o relógio novamente. Mal tinha passado um minuto. Terminei o resto da bebida, querendo guardar o restante do dinheiro. Era todo o dinheiro que eu tinha em meu nome depois que o divórcio havia acabado com o pouco que ainda tinha economizado antes de nos casarmos, e eu não teria acesso às contas da matilha até o início da próxima semana. Embora estivesse quase certa de que Devin, meu ex-marido, tinha usado tudo o que podia para cobrir sua parte no divórcio. Ele havia saído do nosso casamento sem nada que não fosse dele antes, e me deixou com nossos dois filhos e um coração partido.
Onde tudo tinha dado errado?
Parecia que um dia estávamos felizes, e ele era aquele que sempre estaria ao meu lado. No dia seguinte, eu estava aqui tomando uma bebida e ouvindo o time de rúgbi da Alcateia de Lavanda sendo derrotado pelo time do Clã Redwood.
"Quer mais uma?" O barman perguntou, apontando para o meu copo vazio.
Balancei a cabeça. "Não, obrigada."
Ele assentiu. "Me avise se quiser mais alguma coisa."
Ele se afastou enquanto outro se levantava com um som alto e irritado quando o placar subiu mais um ponto a favor do Redwood.
"Por que eles ainda se incomodam?" Alguém próximo perguntou. "Nenhum time de lobisomem já venceu um time de licantropos."
"O dinheiro está nos ingressos. Você sabe que esses licantropos estão adorando isso. Alguém tem que se sacrificar pelo mundo dos lobisomens."
"Pelo menos eles são pagos por isso."
Os homens irromperam em risos. Eu quase rosnei quando um licantropo de camiseta vermelha se chocou com um lobisomem de camiseta lavanda, derrubando-os no chão e provavelmente quebrando algo. Os licantropos sempre foram mais fortes do que os lobisomens, mas cooperávamos na maior parte do tempo, por ambos os nossos interesses. O resto do mundo nos temia a ambos, então era do nosso interesse nos unirmos o máximo possível. Ainda havia uma tensão latente entre nossas comunidades e isso era geralmente mais evidente em eventos esportivos.
Eu tinha pensado que meu casamento com Devin seria o início de uma nova era. Um licantropo liderando uma matilha de lobisomens? Era algo que Eason disse que começaria o caminho para uma melhor cooperação entre licantropos e lobisomens. Lembro-me de tê-lo contido para não fazer disso um grande problema quando nos casamos. Não foi preciso muita persuasão depois que Eason conheceu Devin, mas ele não disse nada na época.
Quase desejei que tivesse. Não sabia se trocaria meus dois filhos pela tranquilidade de nunca deixar Devin entrar na minha vida ou na matilha do meu pai, mas teria que fazer as pazes com minhas decisões e todas as consequências que viriam.
Fiz careta ao pensar no que aconteceria quando as pessoas descobrissem sobre nosso divórcio. Depois de cinco anos de casamento e dizer que tudo estava bem, eu seria motivo de piada em toda a comunidade de lobisomens, e era apenas questão de tempo.
Conhecia Devin o suficiente: impulsivo, precipitado e insensível. Provavelmente faria algum grande alarde sobre o relacionamento deles. Uma coletiva de imprensa ou anúncio que levaria repórteres a Mooncrest para tirar uma foto dos meus filhos, lamentando nossa família desfeita e eu. Os tabloides adorariam, e provavelmente haveria um grupo de licantropos em um bar como este rindo da minha dor.
Suspirei novamente e me perguntei o que meu pai diria ao me ver agora. Ele fora o antigo alfa e me passara o cargo um ano depois de eu ter iniciado o programa farmacêutico na Academia de Elite dos Lobisomens. Eu tinha vinte e cinco anos, estava de luto e determinada quando conheci Devin. Ele tinha dezenove anos na época e estava lá como estudante de intercâmbio para seu programa de negócios.
Ele me perseguira implacavelmente. Lembro-me de ter ficado irritada no início e depois lisonjeada por ele ter se interessado tanto por mim. Havia algo nele que me atraía. Diziam que os alfas licantropos exalavam um apelo sexual natural, mas eu nunca pensei que fosse suscetível a isso. Já tinha conhecido alfas licantropos antes. Eles eram diferentes dos alfas lobisomens, mas um homem cheio de si era o mesmo, não importava a espécie.
Pensei que Devin fosse diferente. Apesar de não sermos companheiros destinados, acreditava ter encontrado o verdadeiro amor, pois estar com ele me fazia sentir que meu luto não estava me esmagando. Eu estava feliz. Ele me fazia feliz. Nossa diferença de idade era inconsequente. Os lobisomens não viviam vidas extraordinariamente longas. De certa forma, eu já estava na meia-idade e a vida era muito curta para perder uma verdadeira chance de amor.
Ele me disse que cuidaria de tudo. Ele me disse que seríamos felizes juntos pelo resto da minha vida. Ele me disse que me amava.
"Estúpida", resmunguei, balançando a cabeça enquanto deixava meu olhar vagar para a distância. Estúpido acreditar nele. Estúpido me deixar ser cegada pelas minhas emoções.
Franzi a testa pensando em tudo e odiando mais a cada segundo. Cada segundo do nosso relacionamento tinha sido uma mentira. Os sons de pessoas felizes no bar desapareceram enquanto eu pensava em todos os erros que cometi, começando por ceder aos avanços de Devin em primeiro lugar. Meu telefone vibrou na minha bolsa. Abri e fiz careta ao ver a mensagem do meu banco me dizendo que a última transação do meu cartão de crédito tinha sido recusada por falta de fundos.
Era o pagamento do meu cartão de crédito no limite. Ótimo. Mais uma conta para adicionar à pilha. Sabia que a matilha estava com dificuldades financeiras, a economia da cidade não estava indo tão bem e a empresa da minha matilha, Wolfe Medical, não estava muito melhor. Não sabia o quão ruim. Só saberia quando chegasse ao escritório na segunda-feira, mas não estava ansiosa por isso.
O que eu faria por pelo menos um momento de distração.
"Com licença." Uma voz rica e profunda disse atrás de mim. Eu quase sentia o calor do corpo do homem nas minhas costas nuas. "Este lugar está ocupado?"