Capítulo 3
Lexi.
Acordo sobressaltada, me perguntando onde diabos estou. Cada lado para onde viro está coberto por uma grande cobertura de árvores. Levanto-me apressadamente, mas caio desorientada.
É quando tudo volta à minha mente. O título de Alfa indo para Penelope. Meus pais - os únicos que já conheci - me chamaram de órfã de sangue sujo. Conri me rejeitando por Penelope, dizendo que nunca me amou. E Penelope me exilando da minha própria alcateia.
Depois que saí da casa de Conri ontem à noite, corri imediatamente para a floresta. Meus pais deixaram claro que não queriam nada comigo e tenho certeza de que não dariam um passo para me defender se Penelope viesse atrás de mim. Eles poderiam até concluir que sou uma ameaça que precisa ser eliminada. Deixei minha alcateia, minha casa que conheço desde o nascimento, e corri para a floresta que cerca a alcateia nua. O vestido de baile que eu estava usando foi rasgado pela minha loba quando ela saiu, e não pude voltar para pegar minhas coisas porque temia pela minha segurança.
Devo ter perdido a consciência na noite passada depois de correr para a floresta. Graças a Deus estava perto da fronteira da alcateia, então nenhum animal me atacou enquanto dormia, mas por enquanto, preciso continuar me movendo.
Ouço vozes vindo de trás de mim, e me agacho e corro atrás de uma árvore caída coberta por arbustos espessos. Ela fornece uma boa cobertura e espero as pessoas passarem. Não sei se são amigos ou inimigos, mas não estou disposta a descobrir arriscando minha vida.
Alguns minutos depois, eles vêm caminhando cheirando o ar. "Cheiro ela por perto, mas parece que correu quando ouviu nossas vozes. Precisamos começar a nos mover rapidamente se vamos matá-la. Não quero que a nova Alfa tenha minha cabeça no lugar dela." Os outros com ele resmungam em aprovação enquanto se dispersam.
Espero um pouco mais antes de sair. Parece que Penelope não tem intenção de me deixar viver, já que enviou alguns dos nossos guerreiros da alcateia para me caçar e matar.
Minha respiração sai trêmula enquanto tento entender tudo. Ainda me lembro das memórias de Penelope e eu quando éramos crianças: como trançávamos o cabelo uma da outra, brincando. Queria que pudéssemos voltar àquela época em que não havia preocupações com os deveres de Alfa.
Foi pura sorte que me salvou dos narizes afiados dos caçadores. Os arbustos sob os quais me escondi tinham um forte cheiro que pode alterar o cheiro natural de um lobo e é por isso que não me encontraram antes.
Mas tenho que ser mais cuidadosa a partir de agora. Meu estômago ronca depois de alguns minutos de caminhada e lembro com vergonha que não comi desde a tarde do dia anterior.
Estava tão animada para a cerimônia que cheguei ao local de manhã, ajudando as pessoas a preparar o salão. Quando chegou a hora de fazer uma pausa e comer a comida fornecida para os voluntários, meus nervos estavam agitados, animados com a perspectiva de me tornar Alfa que não consegui manter nada dentro.
Ignoro meu estômago roncando enquanto continuo, ouvindo qualquer movimento ou cheiro que indique que os guerreiros estão vindo na minha direção. Seguindo lentamente, a noite cai novamente e vejo uma caverna onde posso dormir esta noite.
Depois de inspecioná-la para garantir que está vazia e não ocupada por nenhuma besta, transformo-me em loba para caçar. É mais fácil caçar na minha forma animal, já que não trouxe nada para cozinhar ou fazer fogo.
Voltando para a caverna, devoro o pequeno coelho que matei durante a caçada. Bebo água de um riacho perto da caverna e durmo em forma de loba para que minha pelagem possa me manter aquecida.
Na manhã seguinte, levanto cedo e continuo minha jornada, correndo em minha forma de loba. Tudo está correndo bem; estou ganhando distância da minha antiga alcateia e, ao fazer isso, me afasto dos guerreiros da alcateia que me caçam. Deve ser a felicidade que nubla meus sentidos, porque não percebo que não estou sozinha até um animal pesado se chocar contra mim.
Voo pelo ar antes de bater de lado em uma árvore. Lamento enquanto fico deitada no chão, a dor tomando conta de todo o meu corpo. Tento me levantar, mas minhas pernas cedem.
Do canto dos meus olhos, vejo o leão que está diante de mim. Como minha má sorte atraiu o rei da selva, de todos os animais? O leão ruge enquanto se prepara para atacar novamente.
Rolei para fora do caminho instantaneamente e me forço a ficar de pé em minhas pernas trêmulas. Evitei a morte de Penelope, dos guerreiros da minha alcateia e não vou apenas ficar aqui derrotada enquanto um animal que não tem ideia do que passei nas últimas horas me usa como comida.
Minha loba está fraca e preciso mudar para o meu lado humano para reservar minha energia, mas me forço a manter a forma de loba. Seria mais fácil me matar na minha forma humana do que na forma de loba.
Meu treinamento entra em ação quando o leão salta em minha direção. Espero até que ele esteja no ar, calculando meus movimentos como se minha vida dependesse disso - porque depende - e assim que ele está alto no ar, tomo minha decisão.
Mergulho para encontrá-lo, mas em vez de enfrentá-lo de frente, mudo meu alvo no último minuto, enquanto meus dentes caninos se enterram em sua garganta. Ele dá um rugido moribundo enquanto desaba sobre mim.
Tento respirar e afastar o grande animal que cobre minha metade inferior, mas minha força me falha. Meu corpo já está muito fraco para me mover, mas luto enquanto tento sair dali.
Vejo manchas pretas começando a se aglomerar em minha visão, pois não consigo respirar devido ao grande corpo sobre mim, mas me recuso a morrer logo após recuperar minha vitória. Dolorosamente, volto à minha forma humana e começo lentamente a me libertar do peso pesado.
Minhas costas arranham o chão da floresta, mas mordo minha dor para não gritar. Não sei se há outros animais esperando por presas e não tenho forças para lutar mais.
Lutando, me levanto e corro. Nem sei para que direção estou indo, mas sei que não posso passar outra noite nesta floresta, especialmente com meus ferimentos.
Infelizmente, meu corpo se recusa a cooperar comigo à medida que fico mais fraca e fraca, a ponto de desmaiar. Ainda tento me arrastar pelo chão, desesperada para encontrar ajuda.
Vejo formas humanas começando a se formar diante de mim. Neste ponto, nem sei se estou alucinando ou se é real, mas estendo lentamente meu braço, implorando por ajuda - nem mesmo tenho certeza se é amigo ou inimigo.
À medida que começo a perder a consciência, lembro vagamente de sussurrar: "Ajuda... por favor, me ajude." Quem sabe? Talvez eles estejam dispostos a ajudar e não me matar afinal.