Capítulo 3 Os quartéis
Agora sou Ari Clark, uma prima da família do lado da tia Cora. Mas as coisas começam a ficar imediatamente reais quando Rafe e Jesse jogam suas mochilas sobre os ombros e começamos a caminhar em direção à Academia Alpha, um castelo robusto construído no topo dos penhascos que se elevam diante de nós. Eu engulo em seco enquanto encaro o castelo, um arrepio percorrendo meu corpo. "Está frio aqui", murmuro, mesmo que estejamos apenas no final do verão agora.
"Você vai se aquecer", Jesse me assegura com um piscar de olhos. "Além disso, veja aquela colina", ele diz, e eu olho para onde ele aponta. "Aparentemente, há algumas fontes termais ali. Se você ficar muito fria, nós apenas te mergulharemos."
Me preparo para dar uma cotovelada em Jesse pelo sugestão, mas ele me esquiva habilmente, rindo. No entanto, a ansiedade se retorce em meu estômago enquanto continuamos a andar. Será que consigo realmente fazer isso?
"Pare de se estressar com isso", Jesse murmura, se aproximando e encostando o ombro em mim, me fazendo desequilibrar um pouco. Faço uma careta, desejando ser mais alta. "Você está tentando resolver problemas que nem encontrou ainda. Relaxe."
"Conselho clássico do Jesse", resmunga Rafe, lançando-lhe um olhar de canto de olho enquanto começamos a subir a colina, "o que não faz sentido agora porque temos problemas muito reais para resolver. Como o fato de Ari Clark não ter nenhum documento de identidade? E também estar em posse de - você sabe, partes de menina? E ser pequeno, e prestes a levar uma surra de um bando de lobos gigantes?"
"Ei!" protesto, empurrando Rafe, o que... bem, prova mais o ponto dele do que o meu, porque ele nem se move. "Eu posso enfrentar os dois em uma luta! Não duvide de mim agora!"
"Você está falando sério, Ariel?" ele pergunta, parando no lugar, os ombros caindo. "Pense seriamente sobre isso - sobre tudo o que está sugerindo aqui. Você está apenas tentando escapar do seu noivo idiota? Ou realmente quer treinar na Academia Alpha?"
Meu rosto cai um pouco ao perceber que a pergunta dele é válida - que até agora, basicamente tenho agido por pura adrenalina.
Levo um segundo para pensar, inclinando a cabeça para trás e olhando para o castelo no penhasco. E enquanto penso nisso... minha mente se volta para todas as coisas que eu queria fazer, mas fui desencorajada por ser uma Princesa e uma menina - aulas de hóquei, treinamento com armas, longas conversas com papai e tio Roger sobre estratégias de guerra. Eram coisas de meninos, mas significam milhares de memórias de portas fechadas na minha cara, um lembrete constante de que eu tinha que aprender um conjunto completamente diferente de habilidades.
Porque sou uma menina.
Porque sou... uma Princesa.
Mas não posso ser uma Princesa agora. Preciso me esconder pelo menos até que tudo isso se resolva e Edward e sua família deixem nossa nação com um tratado intacto. Isso vai levar um tempo sério.
E de repente, sem o peso do meu título de Princesa pela primeira vez desde os oito anos... percebo o quão completamente livre me sinto. Posso fazer... o que eu quiser.
E sei, instintivamente, no fundo do meu coração, exatamente o que eu quero. Minha loba ergue seu focinho cor-de-rosa dourado para o céu, me dando um pequeno uivo de coragem.
Diga a eles, ela instiga.
Então, volto meu olhar para meu irmão e minha prima. "Eu quero fazer isso", digo determinada e baixinho. "Se alguma vez tivesse sido uma opção para mim, isso é o que eu teria escolhido para mim mesma. E agora que é?" Assinto com firmeza. "Eu quero, Rafe. Eu quero estar aqui."
Observo a sala enquanto termino de enrolar os punhos e os tornozelos do meu uniforme, meu cabelo discretamente preso sob o boné. E não consigo deixar de ficar de boca aberta ao ver todos os garotos vagando pelos alojamentos.
Quer dizer, não é que eu nunca tenha estado perto de caras antes - mas a visão de garoto após garoto entrando pela porta? Quer dizer... é bem legal.
Quer dizer, eu flertei um pouco - e Edward, ele me beijou algumas vezes antes do casamento, principalmente coisas castas para a imprensa, mas em geral...
Bem, eu sou uma Princesa.
De certa forma faz sentido que eu tenha vivido uma vida bastante protegida, certo? Qualquer cara que quisesse sair comigo tinha que passar pelo meu gigantesco pai superprotetor, o Rei, e poucos estavam dispostos a fazer isso.
Agora eu coro ao olhar ao redor para todos esses caras na minha frente. Porque todos são tão em forma, como se tivessem treinado por semanas antes de se candidatarem à Academia Alpha para começarem com o pé direito.
E tenho que admitir... é meio que um banquete.
Alguns caras em particular chamam minha atenção. Há um loiro alto que se instalou na cama quase diagonal à nossa, com um maxilar tão precisamente moldado que parece ter sido cortado com um diamante. E ninguém pode deixar de notar Luca Grant no centro da sala - Deus, ele está realmente dando autógrafos. Mas ele é tão bonito quanto na TV - talvez até mais quente.
E então há um tipo de garoto tímido e magro, com cabelos escuros que caem sobre os olhos, que parece mal-humorado e observa todos. Quer dizer, nunca pensei que esse fosse meu tipo antes, mas agora? Tenho que admitir, meus olhos são atraídos por ele.
Rafe joga suas próprias coisas na cama ao lado de Jesse e então me dá um tapa no braço enquanto aponta para o beliche acima do dele. "Suba", ele ordena, interrompendo minha contemplação.
"O quê?" pergunto, confusa.
"Você vai ficar aqui em cima", ele diz, dando um tapinha no beliche superior e me dando um grande sorriso falso que me faz entender que não é um pedido. "Onde posso te vigiar. O tempo todo. E te dar um tapa quando você olhar muito abertamente para todos os caras que agora são seus camaradas, não seus objetos de desejo."