Capítulo 2 Um menino chamado Ari
"Vocês dois", murmura Rafe, e eu olho para vê-lo pressionando a ponte do nariz entre os dedos, assim como o papai faz. "Isso vai causar uma tempestade que eu vou ter que resolver."
"Mas você é o melhor em resolver nossos problemas!" Jesse aponta, rindo. "Vamos lá, primo", ele diz, dando um soco leve no braço de Rafe. "É uma aventura."
Duas horas depois, estamos no vagão de carga de um trem indo para o leste, em direção à frente de guerra onde a Academia está localizada.
Foi surpreendentemente fácil me contrabandear para fora do palácio depois que me livrei do vestido de noiva. Jesse apenas me deu algumas roupas que ele havia empacotado, e depois que eu dobrei a barra da calça cerca de uma dúzia de vezes e amarrei a cintura com uma fita arrancada do meu vestido... honestamente, as roupas não ficam tão ruins.
"Ok", murmura Rafe, recostando-se no feno que enche o vagão de carga, fazendo careta enquanto digita mensagens no celular. "Mamãe e papai estão a bordo."
"Eles estão?" pergunto, surpresa.
"Quero dizer", diz Rafe, piscando os olhos para mim, "Eu não dei a eles detalhes sobre onde estamos ou para onde estamos indo, e mamãe está completamente surtando por você ter saído do palácio sem um guarda pela primeira vez na sua vida. Mas... ela entende. E confiam em nós."
Nós sempre fomos inseparáveis. Nem mesmo percebi realmente que era uma menina - ou que ser uma menina significava algo diferente de ser um menino - até ter cerca de oito anos e ter que ir para a aula de balé quando Rafe e Jesse iam para as artes marciais. Fiquei arrasada quando percebi que ser de gêneros diferentes significava que tínhamos futuros diferentes reservados para nós.
Mas, bem. Descobri muito rapidamente que ser uma Princesa significa que tenho minhas próprias responsabilidades. Mesmo que amasse correr livremente com Rafe e Jesse, aprendi a ser bonita, graciosa e doce porque sabia que ajudaria mamãe e papai. Além disso, meio que veio naturalmente para mim.
Rafe e Jesse, secretamente, me ensinaram tudo o que aprenderam em suas aulas de luta porque não queriam que eu me sentisse excluída. Mas sou a miniatura da mamãe com cabelos longos cor-de-rosa e um rosto em forma de coração. Não sou feita para combate corpo a corpo como Rafe e Jesse, mas coisas como balé vêm naturalmente para mim. E enquanto eu pensava que estava ansiosa para cumprir meus deveres como Princesa, casar com um Príncipe para salvar nossa nação da guerra?
Sinceramente, acho que meu coração nunca esteve tão feliz como está agora, fugindo desses deveres e pegando um trem com meus dois melhores amigos. Estou tão animada que mal consigo respirar.
Claro, Rafe joga um balde de água fria na minha empolgação. "Ok", ele suspira, jogando o celular na mochila, terminando de falar com mamãe e papai. "O que diabos vamos fazer com Ariel quando chegarmos à Academia?"
"De verdade, por que não a levamos conosco?" Jesse pergunta, abraçando os joelhos.
"O quê?" Rafe pergunta, franzindo a testa para ele. "Você quer dizer, para a Academia Alpha?"
"Claro", Jesse diz, olhando para mim. "Quero dizer, você prometeu às nossas mães que a manteríamos segura, certo? Se tivermos que ficar de olho nela, o que é mais fácil do que mantê-la ao nosso lado?"
Fico boquiaberta com a audácia do plano de Jesse. Ouvi falar sobre a Academia Alpha a vida toda e sempre sonhei em ir - mas, é claro, ela só aceita estudantes do sexo masculino. E enquanto Rafe e Jesse certamente seguirão a trilha dos guerreiros, fantasiei sobre estudar algumas das outras coisas que você pode estudar, como espionagem, ou me tornar uma mestra em fabricação de venenos. Há até um rumor de que você pode estudar magia de batalha se tiver afinidade com isso.
Mas honestamente - ninguém realmente sabe o que acontece dentro da Academia, é tudo ultra secreto e envolto em mistério. Mas sempre que um dos formandos da Alpha vinha ao palácio para consultar com o papai ou relatar os avanços incríveis que fizeram para nossa nação? Eles sempre tinham essa aura - como se pudessem conquistar o mundo.
E caramba, eu invejava isso.
Ainda assim - meus sonhos nunca foram longe. Enquanto sempre soubemos que Rafe e Jesse iriam, eu tive que fazer outros planos. "Bem, definitivamente não vou deixá-la fora de nossa vista", resmunga Rafe, sua voz ficando mais profunda apenas com a ideia. Ele desvia os olhos, me estudando.
Suspiro um pouco, baixando a cabeça, sabendo que é impossível.
"Não é que eu não queira você lá, Ariel", suspira Rafe, culpado. "É apenas que não é um lugar seguro para garotas -"
Minha cabeça se ergue e abro a boca, pronta para protestar que posso cuidar de mim mesma, mas meu irmão já está acenando com a mão, descartando a ideia.
"São mais de cem machos alfa cheios de testosterona em seus vinte e poucos anos, Ariel", diz Rafe, franzindo a testa, "sem atenção feminina por meses. Você será devorada viva. Vão ter caras lá como Luca Grant -"
"Luca Grant vai estar lá?" pergunto, meus olhos se arregalando quando minha cabeça se ergue. Grant é uma celebridade menor - ele é o campeão júnior peso pesado de boxe de nossa nação, além de ser um notório conquistador. Mas ele acabou de se aposentar do boxe para se juntar ao exército em um gesto de orgulho nacional. Sua história foi estampada em todos os noticiários.
E não ajuda que ele seja... incrivelmente bonito. Ele tem essas covinhas que...
Bem. Suas covinhas são irrelevantes. Mas eu não fazia ideia de que ele iria para a Academia ou que faria parte da turma de Rafe e Jesse.
"Não é mais simples manter os planos como estão?" Jesse pergunta, interrompendo meus pensamentos. "Ariel apenas... vai conosco."
"Você está sendo ridículo", Rafe resmunga, olhando feio para Jesse e começando a perder um pouco a paciência. "O que, vamos simplesmente entrar nos alojamentos dos candidatos cheios de Alfas hormonais tipo 'ah, trouxemos nossa irmãzinha! Não encostem nela! Mãos longe!'"
"Não", Jesse diz, seus olhos brilhando e animados. "Não entramos com sua irmã", ele diz, puxando sua mochila e mexendo nela, tirando um boné de patrulha cinza com estampa camuflada, padrão para todos os candidatos da Academia. Ele o coloca na minha cabeça. "Entramos com seu irmão."
"O quê!?" Rafe esbraveja, chocado.
"Não, vai funcionar!" Jesse diz, agora sorrindo enquanto se aproxima de mim e começa a esconder meus cabelos cor-de-rosa sob o boné. Sorrio de volta para ele, percebendo para onde isso está indo. "Rafe", Jesse diz, virando-se para meu irmão com um largo sorriso, "conheça Ari. Ari Sinclair."
A boca de Rafe se abre enquanto eu rio e então rearrumo meu rosto, tentando parecer durona e fazendo minha melhor imitação de um cara.
"Meu Deus", Rafe geme, permitindo-se cair de volta na maciez acolhedora do feno. "Não, absolutamente não - isso nunca vai funcionar -"
"Não, vai!" insisto, animada agora. "Vai funcionar, eu posso fazer isso! Eu sou Ari!"
"Não, você não é", resmunga Rafe, sua voz ainda mais abafada pelas mãos ainda pressionadas sobre o rosto. "Você é Ariel - você faz balé, e arranja flores, e gosta de fazer planos de assentos -"
"Não mais", digo, virando e sorrindo para Jesse, que acena animadamente para mim. "Agora, sou Ari. E sou um garoto."