Capítulo 1 Noiva em fuga
"Você terá que engravidar Ariel imediatamente. Assim, ela estará acorrentada a você para sempre", a voz fria e calculista do pai do meu noivo soa.
"Ela sabe o seu lugar", responde meu noivo. "Ela vai se conformar e se tornar uma esposa adequada em pouco tempo."
Meu coração afunda quando percebo que estão falando de mim - e não como uma futura princesa recém-casada, mas apenas como... como uma espécie de substituta.
Durante toda a minha vida, tenho sido a princesa perfeita - aprendendo boas maneiras, diplomacia e sempre exibindo o sorriso perfeito para as câmeras. Hoje, estou prestes a dar o maior passo que posso para ajudar minha nação: vou me casar com o Príncipe de Gangidor para construir uma aliança militar. Para mais um ensaio extra do nosso casamento imediato, entrei sorrateiramente na suíte privada do príncipe e ouvi a conversa que me chocou.
O Rei, pai do meu príncipe, ri sombriamente. "Não subestime-a, filho. Suas garras estão afiadas demais agora, você terá que anular essa parte dela."
"Garras afiadas ou não, ela é apenas uma garota", diz meu noivo, sua voz carregada de desprezo. "Qual é o pior que ela pode fazer? Tudo para o que ela foi treinada é tirar fotos, comprar joias e decorar a casa, assim como a mãe."
"Ariel Sinclair não é como sua mãe, que veio pronta para se ajoelhar", responde o pai dele. "Essa princesa foi mimada; seus pais e irmão a mimaram e permitiram que ela aprendesse habilidades que as mulheres não deveriam tocar. Você terá que quebrá-la, filho, e rápido. O melhor caminho para isso é engravidá-la esta noite."
Minha boca se abre em choque, minha mão cobrindo minha boca para conter meu arrepio horrorizado. Nunca - nem uma vez - o Príncipe indicou que se sentia assim em relação às mulheres! Em relação a mim!
"Ariel é uma puritana", diz meu noivo com um suspiro decepcionado, e minhas bochechas queimam de vergonha. "Ela mal me deixa beijá-la, então acho que engravidá-la esta noite não vai acontecer."
"Há muito em jogo nisso, filho", o Rei resmunga, e eu espio silenciosamente em volta da porta para ver os dois homens no meio do quarto, com os braços cruzados em seus smokings de casamento, discutindo casualmente como me quebrar. A raiva se mistura com o nojo no fundo do meu estômago, revirando até me sentir enjoada.
"Você precisa ter essa garota sob seu controle", continua o Rei. "Conquiste-a, e então todos os recursos do reino dela passarão para nós. Se ela não se submeter a você de bom grado esta noite, você a forçará."
"Ela vai gritar! Os guardas dela virão correndo!"
"Ela não vai", rosna o rei. "Está na natureza feminina se submeter, as mulheres são animais, obedecem aos fortes. Apenas mostre a ela que você é o Alfa dela - ela logo se ajoelhará."
"E se ela disser não? Ou tentar escapar?" Meu príncipe volta os olhos considerativos para o pai agora, claramente encorajado e gostando desse plano.
"Não há como ela escapar de nós", rosna o Rei. "Em nosso reino, temos controle total sobre as mulheres. Mesmo que um dia ela seja a Rainha, Edward, ela pertence a você."
Os lábios de ambos os homens se curvam em sorrisos gananciosos.
E eu? Quase vomito de medo e nojo.
Já estou fora da suíte e correndo pelo corredor, lágrimas escorrendo pelas minhas bochechas enquanto fujo do Grande Salão onde deveria me casar.
Minha mente gira com o quanto meu mundo acabou de desmoronar.
Muito está envolvido nesse casamento - e é tudo culpa minha. Fui eu quem pressionou por isso, quis fazer as conexões políticas que nos dariam as forças extras que precisamos para acabar com essa guerra, mesmo que minha mãe tenha me dito para esperar pelo amor. E eu quero tanto correr para os braços dela agora - mas se eu fizer isso?
Então ela vai contar para o meu pai - Dominic Sinclair, o Alfa mais poderoso do mundo inteiro - e ele vai despedaçar aquele príncipe horrível sem pensar duas vezes.
E isso vai iniciar uma segunda guerra -
Eu soluço mais alto enquanto corro, totalmente confusa. E de repente, ao virar uma esquina familiar, eu sei exatamente para onde estou indo e onde quero estar. Acelero meus passos, correndo em direção à velha porta marrom, empurrando-a com toda a minha força.
A porta bate com força contra a parede quando eu tropeço no quarto. Meu irmão Rafe e meu primo Jesse olham para mim com olhos arregalados e chocados, com as mandíbulas caindo.
"Não consigo fazer isso!" eu ofego, caindo para trás contra a porta aberta, meu rosto uma bagunça de lágrimas.
"Ariel!" Rafe ofega, correndo para o meu lado e me afastando da porta, empurrando-a para fechá-la. "O que diabos aconteceu!?"
Jesse se levanta e me leva pela mão, me guiando até o sofá enquanto eu conto tudo a eles em soluços entrecortados. Jesse senta ao meu lado, concordando e ouvindo cada palavra, mas Rafe fica ao meu lado, um rosnado profundo crescendo em seu peito à medida que minha história avança. Quando termino, todo o corpo dele está tenso e tremendo.
"Vou matá-lo", rosnou Rafe, dando um passo largo em direção à porta, claramente querendo dizer isso. "Vou arrancar a cabeça dele -"
"Rafe!" Jesse exclama, inclinando-se para frente e segurando o braço de Rafe antes que ele possa avançar mais. "Se acalme."
"Então, você foge", diz Rafe, afastando as mãos do rosto e me encarando. "Você deixa ele no altar, e a imprensa o pinta como a parte ferida."
Eu assinto. "Mamãe e papai podem salvar o tratado dessa forma, mesmo sem um casamento. Mas eu... eu tenho que desaparecer, senão o Príncipe vai me forçar - tenho muita influência sobre ele agora."
"Mas para onde diabos você vai, Ariel?" Rafe pergunta, sentando-se, balançando a cabeça. "Ele vai atrás de você! Não importa onde você esteja, ele vai te encontrar!"
"Não", ouço Jesse dizer, e meus olhos se abrem para ver um sorriso malicioso em seu rosto. "Eu nunca gostei desse cara mesmo - ele é um idiota. Você merece mais do que isso. Vamos fugir."
"O quê?" eu ofego, olhando para meu primo. "Para onde?"
Jesse apenas continua a sorrir para mim. "Com a gente. Rafe e eu vamos nos inscrever amanhã de qualquer maneira - vamos apenas sair esta noite e te levar para a Academia Alpha."
Fico olhando para meu primo por um momento em choque, e então solto uma risada frenética e me jogo em seus braços porque - porque isso pode ser perfeito. Este plano me tira do palácio e estarei em um lugar onde ninguém - especialmente o Príncipe Edward - jamais esperaria que eu fosse.
Uma academia militar notoriamente secreta e exclusivamente masculina projetada para selecionar e treinar os guerreiros Alfa mais fortes da nação.
Academia Alpha.