Posso te beijar?
Ele soltou uma risada suave. "Venha. Laura foi na frente para preparar nosso jantar, então vou te mostrar o terraço. O clima está tão bom para jantar lá fora." Ele pegou minha mão gentilmente na dele e me levou para fora da porta de vidro do último andar.
A paisagem lá fora era surreal. Mal podia acreditar no que via quando vi o chão de pedra açucarada perfeitamente alinhado e se estendendo por todo o terraço. Sorri para a mesa aconchegante, completa com velas.
Mas meus olhos ficaram presos na água cintilante da piscina no terraço.
"Você gostou?" Sua empolgação me fez sorrir. "É raro nesta cidade ter uma piscina privada por causa do espaço limitado." Ele me puxou para mais perto da piscina, mostrando como metade dela era coberta. "O vidro desce na água para formar um túnel pelo qual você pode nadar de fora para dentro," ele explicou. Por mais bonito que parecesse, a ideia de nadar por baixo me fez sentir um pouco claustrofóbica. Bem, eu não ia nadar ali, então não precisava pensar nisso.
Deixei de mencionar a jacuzzi bem ao lado da piscina. Havia uma parede de pedra alinhada de um lado e a água fluía para a banheira de hidromassagem e finalmente para a piscina. Todo o conjunto era de tirar o fôlego.
"É lindo, Sr. R—Nicholas."
Ele me deu um sorriso jovial e sua empolgação fez meu próprio sorriso se alargar.
"Fico feliz que tenha gostado. Notei que você curtiu mais a biblioteca."
Fiquei corada imediatamente e me repreendi por agir como uma tola dentro da casa dele. "Você tem uma casa adorável. Obrigada pelo convite." Mordi o lábio inferior e olhei para cima para encontrá-lo fazendo um ruído ininteligível.
Ele balançou a cabeça um pouco antes de me levar até a mesa de jantar. "Devíamos nos sentar para que o jantar possa ser servido." Ele estava falando mais para si mesmo.
Ele puxou minha cadeira lentamente e me sentei, observando-o se sentar do outro lado da pequena mesa. Reflexos dourados brilhavam em seu cabelo duro enquanto a luz das velas dançava. Perguntei-me como seu cabelo se sentiria se eu passasse a mão por ele.
Prestei muita atenção ao guardanapo no meu colo, tentando me controlar antes de fazer algo estúpido. Nunca senti um desejo tão agudo por outra pessoa em minha vida.
Laura apareceu de repente, me distraindo dos meus pensamentos. Ela colocou as saladas na nossa frente antes de me piscar.
"Há quanto tempo Laura trabalha para você?" Perguntei depois que ela se afastou.
Nicholas desenrolou uma garrafa de vinho gelado, servindo um pouco em cada um dos nossos copos. "A conheço desde que era criança. Ela trabalhou para meus pais antes disso, mas quando comprei esta casa, pedi para ela ficar aqui. Ela faz deste lugar um lar que vale a pena viver. Não tenho certeza do que faria sem ela por perto."
Eu podia dizer que Laura tinha um lugar especial no coração dele pela maneira como ele falava dela. Dei uma garfada na salada e olhei para o copo de vinho ao meu alcance. Evidentemente, Nicholas não tinha problemas em permitir que menores bebessem.
"Há quanto tempo você possui esta casa?" Minha cabeça finalmente estava acompanhando o que estava acontecendo.
Talvez minha clareza de pensamento dependesse de não ter contato físico com ele.
"Três anos."
Concordei estupidamente antes que pudesse dizer algo bobo.
Ele empurrou o prato para o lado e colocou os cotovelos na mesa. Apoiou o queixo sobre as mãos.
"Me conte um pouco sobre você, Willow."
"Não há muito o que contar," disse, encontrando seu olhar. "Tenho certeza de que você já sabe tudo sobre mim." Ele mandou Virgil fazer uma verificação de antecedentes sobre mim. Claro que ele sabia tudo o que havia para saber sobre mim. Eu também não tinha nada a esconder.
Ele sorriu de lado. "Fiz minha lição de casa. Mas há muito mais que desejo descobrir."
Minha mão coçava para dar um tapa no sorriso convencido. Ou talvez para beijá-lo para calá-lo?
'Pare, Willow!' Eu estava mais frustrada comigo mesma do que com ele.
"Por que deseja saber mais? Do que se trata isso?" Perguntei com um tom de irritação. Apontei para o vinho e a vela para fazer um ponto silencioso.
Seus olhos brilharam enquanto falava, "Fiquei imaginando como você seria quando retrucasse. É ainda melhor do que eu imaginava."
Antes que pudesse mostrar a ele o quão bem eu retrucava, Laura apareceu com mais dois pratos de comida. Eu havia perdido o apetite, mas ainda a agradeci. Não era culpa dela que o homem para quem trabalhava fosse frustrante. Se eu não estivesse confusa e intensamente excitada, o prato teria sido perfeito para o ambiente.
Peguei o copo e dei um grande gole de vinho. Vi Nicholas encher meu copo novamente e arqueei a sobrancelha quando ele voltou a comer com um sorriso, mas seus olhos nunca saíram de mim.
"Você realmente deveria experimentar a comida, Willow. Está deliciosa."
"Você ainda não respondeu minha pergunta." Tomei outro gole de vinho e cruzei os braços sobre o peito em desafio.
Ele inclinou a cabeça para o lado. "Você ainda não entendeu?"
"Não, Nicholas. Eu não entendi nada. Se você pudesse me dizer por que estou aqui..." Minha voz foi se apagando.
Ele colocou o garfo de lado e se inclinou para a frente. "É simples. Eu quero você, Willow."
Quase engasguei com o ar. Minha cabeça estava girando. 'Ele me quer?'
Eu não sabia o que ele queria dizer com isso, mas não podia ignorar o quão rápido meu coração batia, ou como meu estômago se revirava com suas palavras.
Aparentemente, eu estava errada e o devaneio de Lory era a realidade.
Tentei manter a compostura enquanto seus olhos permaneciam em mim. Mas tenho certeza de que meus nervos estavam à mostra quando peguei o copo de vinho com mãos trêmulas e o bebi de uma vez. Eu já estava além de ficar levemente embriagada. Parecia que minha tolerância ao álcool também era baixa. Eu ia ficar arrasada se continuasse bebendo o vinho como se fosse refrigerante.
Nicholas riu quando peguei a garrafa de vinho e me servi mais. Quem se importava? Eu precisava de coragem para terminar a conversa.
"O pensamento de eu te querer te causa repulsa, Willow?"
Balancei a cabeça imediatamente. "Não. É inacreditável... impossível. Mas não é repulsivo." Se eu não fechasse a boca, eu iria falar sem parar.
Ele estreitou os olhos pensativamente. "Teremos que trabalhar na sua autoconfiança em outro momento," ele disse finalmente. "Por agora, responda algumas perguntas para mim, ok?"
"Vá em frente. Pergunte."
"Pelo que Virgil me contou, você trabalhou para sair de Atkins e ter uma vida melhor, é isso mesmo?"
Ele não poderia ter dito melhor. "Sim."
"Excelente. Admiro sua determinação e que você lutou pelo que queria. Sou do mesmo jeito."
'O que isso significava?' Engoli algumas vezes enquanto alguns pensamentos surgiam em minha mente. Tudo parecia muito irreal.
"Pelo que entendi, você não tem nada te prendendo em Atkins. A única pessoa próxima a você é sua amiga, Srta. Adams?"
"Sim," respondi timidamente.
"E a Srta. Adams virá para Quentin para estudar na faculdade, certo?"
"Sim."
"Então me diga, Willow. Onde você se vê daqui a cinco anos? Como imagina seu futuro?"
A verdade era que nunca tive tempo para pensar além de fazer algo com a minha vida. Nunca quis me decepcionar quando minhas expectativas não se concretizassem.
Passei todo o meu tempo tentando obter notas para entrar na faculdade, mas ainda assim, elas não se comparavam às de alguns outros alunos. Não tinha uma matéria específica que eu desejasse seguir. Eu sabia que gostava de ler, então a ideia de estudar literatura ou obter uma licença de ensino me agradaria muito. A única coisa que eu sabia com certeza era que queria pertencer a algum lugar no futuro. Queria ser querida pelas pessoas e não ia dizer isso a ele.
"Não tenho certeza ainda."
Eu podia dizer que ele sabia exatamente no que eu estava pensando. "Posso compartilhar o que pensei quando li suas inscrições para bolsa de estudos?"
Eu estava nervosa, certa de que receberia críticas por não ter um propósito claro.
"Você parecia incerta sobre o que queria fazer profissionalmente. Você quer algo diferente, posso ver o quê. E então me ocorreu que você quer pertencer a um lugar... a uma família... a certa."
Como ele tinha entendido isso tão perfeitamente? A necessidade de afeto devia estar escrita na minha testa.
Quando não respondi, ele continuou, "Somos mais parecidos do que você pode imaginar."
Laura escolheu aquele exato momento para retornar. Ela franziu a testa para meu prato intocado, mas não disse nada. Depois que os pratos foram retirados, apenas um prato com sobremesa permaneceu. Olhei atentamente e vi que era algum tipo de bolo.
Nicholas se levantou e puxou a cadeira para que ficasse bem ao meu lado. Sentou-se perto o suficiente para que nossos joelhos se tocassem. As borboletas no meu estômago reapareceram quando ele enlaçou o pé no meu por baixo da mesa.
"Venha. Experimente isso." Ele segurou o garfo com um pedaço de bolo e me ofereceu. Fechei os olhos e dei uma mordida. Quase gemi de tão bom que estava. Quando abri os olhos, vi a expressão de Nicholas. Por um segundo, me perguntei se ele queria me comer de sobremesa.
Depois de mais algumas mordidas, ele falou novamente. "Você não falou muito. Tem medo de mim, Willow?"
Seu tom era suave e ele se inclinou lentamente para que eu pudesse sentir sua respiração no meu rosto.
"Não," mal consegui dizer. Em minha cabeça, eu estava implorando para que ele se aproximasse.
Nossos narizes estavam quase se tocando e nossos olhos estavam fixos um no outro.
"Posso te beijar?"