Por que eu precisaria de proteção?
"Pode ficar tranquila, Senhorita Taylor. Não pretendo causar mal. Me chamo Virgílio e o Sr. Rowe me enviou para falar com você."
Minha mente deu um branco por um segundo antes de estreitar os olhos desconfiada para ele.
"Por favor, ligue para o Sr. Rowe se estiver desconfortável comigo. Você pode confirmar minha identidade com ele antes de falar comigo."
Mudei o peso de um pé para o outro. Olhei para o meu celular, tramando um plano em minha cabeça.
De jeito nenhum eu permitiria que um estranho entrasse na minha casa apenas com a palavra dele.
"Por favor, espere aqui," eu disse e comecei a fechar a porta. Vi ele assentir brevemente antes de eu fechá-la completamente e trancar a porta.
Caminhei até a cozinha e liguei rapidamente para o Sr. Rowe.
"Alô, Senhorita Taylor."
Parecia que ele sabia que eu ligaria. Sua voz transbordava de arrogância e eu praticamente podia ver o sorriso naquele rosto bonito.
Inspirei profundamente para não repreendê-lo severamente. "Sr. Rowe, há um homem na minha porta da frente, alegando que você o enviou."
"Sim. Esse é o Virgílio. Você pode confiar nele."
Eu estava à beira da explosão de raiva.
"Eu teria apreciado um texto ou uma ligação me avisando que você estava enviando um estranho para minha casa."
Ele resmungou. "E essas são as palavras de uma garota que pode ou não ter usado meios ilegais para conseguir informações privadas minhas. Se eu não brincasse junto, onde estaria a diversão?"
Tive vontade de xingá-lo por sua resposta. Ele deve ter percebido minha reação porque riu.
"Você me assustou efetivamente, muito obrigada, Sr. Rowe."
"Você não tem motivo para ter medo. Virgílio pode ser um cara legal."
"Se ele é tão legal, por que está me seguindo?"
Ele ficou em silêncio por um momento. "Virgílio estava cumprindo meus desejos. Eu tinha algumas coisas que precisavam ser investigadas."
Não entendi o que ele estava dizendo. Ele estava sendo vago e eu estava ficando cansada de como ele evitava o assunto principal.
"Sr. Rowe, você me fez esperar uma semana sem uma palavra. Pode me tirar dessa agonia e me dizer qual é a sua decisão?"
Ele estalou a língua. "Paciência... Ouça o que Virgílio tem a dizer. E se tiver mais perguntas, pode me ligar de volta."
'Pode?' A audácia desse homem!
"Eu 'posso' te ligar de volta? Escute, você—"
"O que foi isso?" ele interrompeu.
Fechei os lábios antes que pudesse dizer algo que me arrependeria. "Nada."
"Ah? Gosto desse seu fogo, Willow."
Se eu algum dia encontrasse o homem, mostraria a ele como é ser queimado pelo fogo. "Você viu apenas a ponta do iceberg," eu disse em um tom açucarado.
"Mexendo com elementos, não é? Estou contando com isso," ele respondeu friamente, continuando antes que eu pudesse replicar,
"Você vai falar com Virgílio?"
"Você promete que ele não tem más intenções? Não gosto da ideia de permitir um estranho dentro da minha casa."
"Posso garantir que ele não tem nada contra você. Não tenho tempo para enviar alguém pelo país para te prejudicar."
Ele tinha um ponto.
"Você poderia ser mesquinho, pelo que sei. Mas se não for bonito, talvez não."
"Eu não sou mesquinho." Ele pausou para pensar no que diria em seguida. "Virgílio é o chefe da minha segurança e confio minha vida a ele."
Acreditei nele. Um suspiro que não sabia que estava segurando escapou de mim.
"Vou falar com ele. Mas vou te ligar imediatamente depois. Preciso saber o que está acontecendo, já que estou no meio de empacotar tudo o que possuo."
"Confie em mim."
Confiar nele? Que arrogante.
Voltei para a porta depois de desligar e olhei pelo olho mágico. Virgílio estava esperando pacientemente onde o deixei. Ele não tinha se mexido.
Abri a porta lentamente. "Falei com o Sr. Rowe. Por favor, entre." Realmente não tinha ideia do que dizer ou quais eram as intenções dele.
Ele entrou lentamente e ficou parado no corredor, permitindo que eu colocasse espaço entre nós, se assim desejasse.
"Acho que você deveria se sentar, Senhorita Taylor."
O conduzi até a cozinha e me sentei conforme ele instruiu. Ele sentou-se em frente a mim e seus olhos se fixaram no telefone firmemente segurado em minha mão. Eu estava preparada caso precisasse chamar a polícia.
Virgílio tirou uma carta do seu terno e a deslizou pela mesa na minha direção. Olhei para o envelope antes de olhar de volta para ele. Ele sorriu calorosamente para mim, me fazendo sentir menos assustada.
"Vejo que você está desconfortável, então não vou perder tempo."
Mudei na minha cadeira. "Só quero saber o que está acontecendo. Por que você está aqui?"
Ele assentiu. "Estou aqui para te escoltar até Quentin. Partimos de manhã."
"O quê?"
Ele riu. "Partimos para Quentin amanhã de manhã," repetiu lentamente.
Eu digeri suas palavras lentamente. Eu entendi corretamente o significado de suas palavras? Será que o Sr. Rowe estava financiando minha educação universitária?
"Senhorita Taylor?"
Balancei a cabeça para clarear e olhei para Virgílio, o segurança. Ele ainda esperava minha resposta.
"Eu—o que você quer dizer? Por que estou indo amanhã? Como vou?" Eu balbuciei.
Virgílio com certeza achava que eu era burra. Ele bateu o dedo no envelope, tentando chamar minha atenção de volta para ele. "Por que você não lê a carta e depois podemos conversar?"
Inclinei-me para frente e peguei, imaginando se encontraria boas notícias dentro.
“Por favor,” eu repetia para mim mesma enquanto abria o envelope e desdobrava a carta. Tratei-a como um tesouro enquanto lia as duas primeiras palavras.
[Cara Senhorita Taylor,
Investiguei pessoalmente o equívoco referente à Bolsa Rowe após nossa conversa. Foi um erro de nossa parte que levou a esse mal-entendido. O Sr. Grant era e é o legítimo destinatário da bolsa. Seu extenso histórico de atividades extracurriculares e conquistas acadêmicas são a razão para essa decisão.
No entanto, tomei a liberdade de ler sua redação e outros documentos. Achei suas ideias e experiências intrigantes, o que não acontece com frequência.
Você já deve saber que meu chefe de segurança a investigou. Senti que era necessário usar os mesmos métodos que você para descobrir sobre seu passado. O que foi encontrado despertou meu interesse e isso é promissor para você, Senhorita Taylor.
É claro, isso é apenas se você desejar.
Nesse sentido, garanto que suas preocupações com sua bolsa serão resolvidas. Decidi que você será cuidada depois de discutirmos alguns assuntos sérios.
A primeira condição é uma reunião entre nós dois.
Confirmei que você não tem mais responsabilidades em Atkins e, portanto, gostaria de convidá-la para Quentin. Será às minhas custas e gostaria de discutir mais sobre seu futuro.
Saudações cordiais,
Nicholas Rowe.]
Li a carta várias vezes e fiquei em choque. Tenho certeza de que Virgílio podia ouvir meu coração batendo forte da outra ponta da mesa. Olhei para cima e o encontrei me examinando.
O Sr. Rowe tinha bilhões de dólares em seu nome. Pagar minha mensalidade seria como dar cinquenta dólares a um morador de rua, o que eu seria em alguns dias. Ainda assim, não entendia por que ele queria me encontrar quando já sabia tudo o que havia para saber.
“Não entendo por que ele quer me encontrar.” Eu estava nervosa, mas Virgílio permanecia perfeitamente calmo.
"Senhorita Taylor, não é meu lugar divulgar o motivo."
Suspirei com o quão formal ele estava sendo. "Pode me chamar de Willow."
Ele ignorou meu pedido.
"Você tem que me dizer algo! Você disse que eu poderia fazer perguntas depois de ler a carta. Por que ele insiste em me encontrar?"
Ele permaneceu em silêncio por um bom minuto. "Você tem medo de realmente encontrá-lo? Sua determinação fez parecer que você era destemida."
Balancei a cabeça. "Não, não tenho medo. Estou intimidada e não gosto de ser mantida no escuro."
"Bem," ele começou. "Só posso confirmar que o Sr. Rowe deseja apenas o melhor para você. Posso dizer com autoridade que ele está encantado com você."
Meus olhos se arregalaram com sua afirmação e engoli em seco. "Encantado comigo?" eu piou.
Ele deu um breve aceno de cabeça e sorriu. "Ele não teria me enviado para te escoltar de outra forma."
"O que isso significa?"
Ele sorriu. "Sou o melhor."
Eu bufei. "O melhor em quê?" Parecia que minha personalidade se manifestava mesmo diante do medo e da confusão.
Ele riu. "Em geral, em muitas coisas. Mas em relação a você: proteção."
Estávamos falando em círculos novamente. Eu precisava voltar ao assunto principal.
"Por que eu precisaria de proteção?"
Virgílio removeu um fiapo de sua calça. "Como eu disse, o Sr. Rowe está encantado com você. Devo acrescentar que ele é um preocupado."
De repente, entendi.
"Entendo que ele esteja hesitante em pagar minha mensalidade. Prometo que nunca abusaria de sua confiança ou usaria o dinheiro para qualquer outra coisa que não seja a faculdade."