Ele estava me perseguindo?
"Willow, meu camarada! Que tal uma última festa hoje à noite na minha casa? Vamos festejar até não aguentar mais!"
Virei-me com uma expressão séria e mostrei o dedo do meio para Chris Grant. Se a multidão não estivesse vestida com túnicas e esperando na fila para receber o diploma do ensino médio, eu teria socado ele no rosto. Talvez outra pessoa o joelhasse por assédio, mas eu não queria estar perto dele de jeito nenhum. Nem mesmo se ele fosse o último homem na Terra e fosse minha responsabilidade repovoá-la.
Eu já estava de mau humor e lidar com esse idiota me irritou ainda mais. Já havia se passado uma semana desde a ligação com o Sr. Rowe e eu ainda não tinha recebido resposta. Eu e Lory chegamos à conclusão de que, se ele não me ligasse até aquela noite, eu mesma ligaria para ele.
Eu estava com medo de que ligar para ele piorasse a situação... que ele ficasse irritado e me dispensasse. A única coisa que me mantinha firme era que ele estava do outro lado do país e não poderia me matar por incomodá-lo.
"Sim, Willow. Você deveria vir para a festa hoje à noite."
Olhei para o lado e vi Joan Ray sorrindo para mim. Contive o arrepio ao ouvir a voz dela. Havia algo nela que era como unhas no quadro-negro.
"Vou passar."
Minha ideia de diversão não incluía ficar apertada em uma casa com pessoas suadas e bêbadas. Também não incluía ser vomitada ou apalpada.
"Tem certeza? Talvez nunca mais nos vejamos."
Agradeci a Deus antecipadamente se fosse o caso. Eu doaria para a instituição de caridade que a divindade quisesse se isso se tornasse realidade.
"Aposto que vou sobreviver."
Ela bufou irritada com minhas palavras. Era difícil resistir à vontade de revirar os olhos.
Joan fazia parte de uma dupla com Sasha. Elas haviam sido extremamente agressivas desde o início do ensino médio e me apelidaram de "Pequena Órfã Willow". Para minha insatisfação, o apelido pegou quando Joan me acusou de tentar roubar seu namorado. Quem é esse namorado? Chris Grant.
O homem do qual eu não aceitaria ajuda nem se estivesse me afogando.
O bullying me ensinou a dar um passo para trás... me tornar uma pessoa mais equilibrada. Isso foi a única coisa boa que saiu disso.
"Então, para qual faculdade você vai?"
É claro que Joan sabia a resposta. Todos na nossa escola sabiam do drama da bolsa de estudos entre Chris e eu. E eu também sabia que ela estava pescando por fofocas para espalhar depois.
"Decidi cavar poços na África," disse sem entusiasmo. Adorei ver a expressão chocada dela. Joguei um estereótipo sarcasticamente e ela aceitou sem dizer uma palavra. Nem mesmo apontou o quão horrível era minha declaração. Nossa escola precisava reestruturar a educação que dava aos alunos. Como essa garota sobreviveria no mundo? "Você deveria prestar atenção. Seu nome será chamado em breve e você não vai querer perder," a adverti.
Tive que aplaudir por ela se formar com notas ruins. Isso me confortou um pouco. Se ela pudesse se tornar alguém, eu também poderia. Se eu continuasse dizendo isso, aconteceria.
Felizmente, ela se afastou de mim. Vi Lory acenando para mim de seu lugar. Olhei além dela para a multidão e uma onda de tristeza me invadiu. Era difícil não ter minha própria família me assistindo nesse marco.
Acordei para encontrar um bilhete de Oliver naquela manhã. Estava na mesa da cozinha e eu sabia que ele tinha vindo à casa para pegar o restante de suas coisas. Nem sabia que ele tinha voltado. O bilhete continha um pedido de desculpas por não poder comparecer à formatura e ele até me deixou uma quantia generosa em dinheiro como presente de despedida. Outro papel veio com ele. Listava a data em que eu precisava tirar todas as minhas coisas e onde eu deveria deixar a chave da casa. Eu tinha certeza de que nunca mais veria Oliver.
Eu deveria estar com raiva. Deveria ter gritado e chorado sobre como era injusto. Mas qual era o sentido disso? Nada mudaria se eu sentisse pena de mim mesma. E eu nunca imploraria para Oliver ficar quando ele deixou claro que queria cortar os laços.
E eu tinha certeza de que um dia encontraria um lugar no mundo que poderia chamar de meu. Em algum lugar onde eu fosse querida e necessária.
Enquanto eu olhava os rostos na multidão, meus olhos se fixaram em um par de olhos que me encaravam de volta. Era um homem de terno escuro que poderia ser parente distante de qualquer um dos meus colegas de classe. No entanto, uma estranha sensação de familiaridade me invadiu. Eu poderia jurar que o tinha visto pela cidade várias vezes nos últimos dias. Nosso bairro era composto por famílias que moravam aqui há décadas, então um rosto novo era fácil de ser notado.
Odiava dizer, mas ele era comum. Com cabelos castanhos claros, não tinha nada particularmente distinto nele. Enquanto continuava a encarar, percebi que o tinha visto perto da sala administrativa da escola. Ele também havia comprado coisas no supermercado algumas noites atrás, quando eu estava no caixa.
Mas por que ele estava me encarando?
Deixei de lado minhas preocupações e ergui a cabeça quando meu nome foi chamado. Para minha surpresa, ouvi uma pequena, mas distinta, rodada de aplausos enquanto caminhava para receber meu diploma. Sorri para Lory e me virei para os pais dela com um aceno de cabeça. Também encontrei alguns dos meus colegas de trabalho do supermercado. Pelo menos havia um pequeno grupo de pessoas que se importavam comigo.
A cerimônia terminou logo depois que me sentei. Nossa escola não permitia jogar os chapéus para o alto. A beca e o chapéu de formatura eram alugados e perdê-los resultaria em uma multa alta. Devolvi minhas vestes antes dos outros que tiraram fotos com suas famílias. Eu tinha pouca ligação emocional com todas as coisas relacionadas à escola. A única coisa que eu precisava era a documentação.
"Finalmente acabou!" Lory me abraçou fortemente antes de me arrastar em direção à sua família.
"Parabéns pela formatura, meninas." A Sra. Adams nos abraçou. "Willow, você vai se juntar a nós para o jantar?"
Eles tinham reservado uma mesa para um jantar de comemoração. Embora eu soubesse que era bem-vinda, não estava com vontade de participar. Tinha questões muito mais urgentes para me concentrar.
"Obrigada pelo convite, mas acho que tenho que arrumar tudo em casa."
Ela pareceu triste enquanto assentia em compreensão. Antes que Lory pudesse tentar me fazer mudar de ideia, fui conduzida pelos bons desejos dos meus colegas de trabalho do supermercado. Até o dono me entregou um cartão-presente.
"Isto deve te ajudar a comprar coisas para a faculdade," ele disse.
"Obrigada," agradeci suavemente.
"Sentiremos muito a sua falta, Willow. Mas não se esqueça de nós enquanto estiver vivendo na cidade grande. Estarei esperando você fazer um nome lá." Eu sabia que ele estava apenas brincando, mas não consegui brincar de volta.
Fazer um nome para mim mesma? Se tivesse sorte, teria uma caixa para viver e comida no estômago. Tive que reprimir a insatisfação por ser ignorada pelo Sr. Rowe.
Lory me encontrou novamente e me puxou para o lado. "Você tem certeza de que quer ir para casa?" ela perguntou. Apertei sua mão para tranquilizá-la.
"Vou ficar bem. Só não estou com vontade de comemorar."
Ela ficou em silêncio por um momento. "Vou até a sua casa depois do jantar. Arrumar é melhor quando se tem alguém para acompanhar."
"Está bem." Ela não estava errada. Eu a teria ao meu lado em vez de ficar sozinha naquela casa vazia. Não precisava de ajuda para arrumar minhas poucas coisas.
"Willow, entre no carro. Vamos te deixar em casa no caminho," chamou a Sra. Adams.
"Obrigada," agradeci.
Lory entrelaçou o braço no meu enquanto falava em tom baixo. "Você vai ligar para ele quando chegar em casa?" ela perguntou.
"Não tenho outra escolha," respondi. Não havia mais tempo para hesitar. Eu tinha que entrar em contato com ele.
Se ao menos fosse tão fácil assim.
"E que tal esperar até eu voltar para fazer a ligação? Não será tarde então." Ela sabia o quão nervosa eu estava para ligar. Tudo dependia da decisão do Sr. Rowe.
"Vou deixar o tempo decidir." Permaneci evasiva. Fingiria estar relaxada até me sentir completamente. Se continuasse usando Lory como apoio, nunca seria capaz de me sustentar sozinha.
A conversa permaneceu leve durante o trajeto de volta. Todos sabiam para evitar falar sobre meu futuro imediato. Saltei do carro e ouvi Lory gritar que me veria em breve. Uma vez dentro de casa, tirei minhas roupas formais e corri em direção ao meu telefone. Fiquei chocada ao ver que a escola não permitia telefones na cerimônia de formatura. Algumas pessoas na indústria da educação ainda estavam vivendo na Idade das Trevas.
Gemi de frustração ao ver que não tinha notificações.
Me joguei na cama e tentei me acalmar. Havia a possibilidade de ele estar ocupado e não ter tempo para me ligar. Eu realmente queria acreditar que ele era uma boa pessoa. Que me daria uma chance.
Fui surpreendida em meus pensamentos quando a campainha tocou.
"Pode entrar, Lory," gritei enquanto corria escada abaixo. Abri a porta da frente, pronta para repreendê-la por ter apressado seu jantar de comemoração. Em vez disso, me deparei com o estranho de terno escuro que tinha me encarado durante a cerimônia de formatura.
Deveria ter olhado pelo olho mágico antes de abrir a porta. Eu era uma idiota!
Estava tendo um colapso bem na minha porta da frente. Estava prestes a bater a porta e me esconder no meu quarto, mas o choque me impediu de me mexer.
"Willow Taylor?" Sua voz era baixa e não ameaçadora. Mas o que eu saberia sobre ameaças?
Meus pensamentos corriam à velocidade da luz: Quem era o cara? Ele estava me perseguindo?
Ele percebeu que eu estava assustada e levantou as mãos em sinal de rendição. Até ofereceu um sorriso culpado.