Como você conseguiu meu número?
Eu estava no meu limite alguns dias depois. Eu já havia enviado um total de doze e-mails após o original. Ainda não havia recebido resposta de nenhum deles. Não houve uma resposta copiada e colada... desta vez, houve um silêncio total. Estava ainda pior do que antes. Lory me havia dado o número de telefone do Sr. Rowe - que talvez tenha sido obtido ilegalmente - mas eu estava hesitante em usá-lo até aquele momento. Parecia intrusivo demais usar o número... como se estivesse solidificando um ato criminoso que eu havia cometido.
No entanto, tempos desesperados pedem medidas desesperadas. E eu estava além desesperada.
Eu havia terminado minhas provas finais e nossa cerimônia de formatura estava a uma semana de distância.
O relógio estava correndo e eu não tinha outra opção. Era agora ou nunca.
Sentei-me à mesa de jantar, o cronômetro do forno me fazendo companhia na casa vazia. Fiquei olhando para a caixa de mensagem vazia com o número do Sr. Rowe no topo. Nunca estive tão nervosa na vida.
Mesmo tendo notas extensas sobre como abordar a conversa e feito um diagrama reativo para todas as possíveis respostas que ele poderia dar, não me sentia preparada. Tinha a sensação de que iria falar besteira assim que ele atendesse o telefone.
Ele definitivamente desligaria quando percebesse que eu era uma completa lunática. Isso se atendesse a ligação de um número desconhecido.
Eu sabia que estava adiando o inevitável e esperando que nunca acontecesse. Quanto mais eu contemplava, pior ficava meu estado mental.
Finalmente, tomei coragem e enviei uma mensagem de texto. Era melhor começar com palavras escritas. Digitei uma mensagem curta e meu polegar pairou sobre o botão de enviar por um tempo terrivelmente longo antes de não aguentar mais. Fechei os olhos e rezei a todos os seres superiores enquanto apertava o enviar.
[Eu preciso falar com você.]
Em minha mente perturbada, a mensagem era apenas assustadora o suficiente para despertar algum interesse. Ele não a ignoraria automaticamente. Também não revelava informações suficientes para que ele me bloqueasse imediatamente. Coloquei o celular na mesa e mal respirei enquanto implorava para que ele respondesse.
Quase chorei de alegria quando meu telefone vibrou com uma mensagem recebida cinco minutos depois.
[Quem é?]
Engoli em seco. Se ele estivesse evitando intencionalmente 'Willow Taylor' como um incômodo, ele bloquearia quaisquer outras mensagens que eu enviasse depois de dizer minha identidade. Por outro lado, ele definitivamente me bloquearia se eu permanecesse enigmática e não lhe desse um nome. Pensei no que deveria fazer antes de perceber que ele poderia facilmente procurar meu nome em um aplicativo de chamadas. Não havia mal em responder honestamente. Eu teria que me revelar em algum momento.
[Willow Taylor]
Não demorou muito para receber uma resposta.
[Acho que você tem o número errado.]
Pisquei surpresa. Estava quase certa de que ele não reconhecia meu nome dos e-mails. Isso me fez suspeitar se ele os tinha visto em primeiro lugar. Não era uma ideia absurda.
De qualquer forma, ele não poderia me dispensar desta vez. Meus dedos percorreram a tela em alta velocidade. Tinha medo de atrasar um segundo e perder a chance de continuar a conversa com ele. Ele era um homem ocupado, quem sabia por quanto tempo ele teria para trocar mensagens com um estranho.
[Eu tenho o número correto se alcancei o Sr. Nicholas Rowe.]
Comecei a me preocupar após cinco minutos sem resposta. Quando o telefone vibrou novamente, meus ombros relaxaram aliviados. Devo ter ficado segurando a respiração o tempo todo.
[Senhorita Taylor, eu a conheço?]
Rapidamente escrevi uma resposta.
[Eu não diria que sim, mas é imperativo que eu fale com você.]
Antes que pudesse adicionar mais palavras, ele já havia respondido.
[Não tenho tempo para isso. Estou atrasado para um jantar de negócios.]
Ele era antigo? Não conseguia fazer várias coisas ao mesmo tempo? Que tipo de chefe ele era? Revirei os olhos antes de respondê-lo.
[Posso ligar para você, então?]
Saltei do meu corpo quando meu telefone tocou. Não esperava que ele me ligasse diretamente. Ele era definitivamente um homem de ação. Senti náuseas ao inspirar profundamente e atender.
"Alô?"
"Olá, Senhorita Taylor. Pode me dizer do que se trata?" ele perguntou.
Minha ansiedade explodiu como um vulcão ao som de sua voz baixa e confiante. Minha língua parecia chumbo na boca e meus membros estavam gelados de medo. "Eu... uh... eu..." Eu queria me enterrar na miséria de não conseguir falar sem gaguejar.
Tentei pegar minhas notas, mas em meu estupor nervoso, minhas mãos tremiam e as derrubei no chão. Quando me abaixei para pegar minhas notas, minha cabeça parecia pesada e caí de joelhos de maneira humilhante. Rolei pelo chão enquanto meu telefone escorregava para longe do impacto. Fui rastejando até ele, imaginando o que mais poderia estragar antes do fim dessa ligação. Eu era uma bagunça completa.
"Alô? Está tudo bem, Senhorita Taylor?"
Segurei o telefone em minha mão instável, decidindo que era melhor permanecer sentada no chão do que tentar levantar e sentir a dor nos joelhos. "Sim... uh... estou bem. Desculpe. Escorreguei."
Ele suspirou. "Olhe, Senhorita Taylor. Preciso desligar. Por favor, me diga do que se trata sem perder mais tempo." Sua exigência me fez endireitar a coluna e encontrar a determinação que eu precisava para falar. Se eu não dissesse tudo naquele momento, eu sabia com certeza que nunca teria outra chance. Ele me bloquearia impiedosamente.
"Estou me formando na Atkins High School em uma semana. Fui informada de que era a beneficiária da sua bolsa anual, mas depois foi retirada devido a um erro. A bolsa foi desde então concedida a outra pessoa. A retratação veio depois que eu aceitei uma vaga na QCU e já gastei todas as minhas economias com alojamento e alimentação. Eu dependia da bolsa para frequentar a faculdade e acredito que mereço. Sr. Rowe, quero que você financie minha educação também."
Meu fôlego saiu imediatamente depois de dizer o que tinha a dizer. Cruzei os dedos e esperava que ele tivesse entendido a situação.
"Você quer que eu financie sua educação?" Ele parecia quase incrédulo.
Estreitei os olhos, minha raiva anterior retornando em uma fração de segundo. "Sim. Não deveria ter que sofrer por causa do erro de seu funcionário."
Fechei a boca, instantaneamente arrependida por minha incapacidade de me controlar. Estava tentando apaziguar o homem e conseguir sua ajuda. Ainda assim, soltei coisas rudes e desrespeitosas que o ofenderiam. Certamente não era o caminho a seguir. Ele me rejeitaria por causa do meu comportamento incompreensível e idiota.
O que havia de errado comigo?
Houve apenas silêncio do outro lado da linha.
"Desculpe," me apressei em pedir desculpas. "Não quis ser rude. Mas estou desesperada por aquela bolsa. É minha última esperança de fazer algo de mim mesma, Sr. Rowe."
Recusei-me a trabalhar como caixa no supermercado pelo resto da vida. Só porque não tinha uma família convencional, não merecia ser chutada pelo mundo.
Seu silêncio era ensurdecedor. Conte até sessenta, imaginando se ele ainda estava na ligação.
"Alô?" Falei tentativamente.
"Vou investigar essa suposta comunicação equivocada sobre a bolsa. Entrarei em contato com você mesmo quando tiver determinado os próximos passos. Por favor, aguarde até lá."
Era o melhor resultado que eu poderia esperar. Não esperava que ele pulasse e dissesse que me financiaria também. Não pude deixar de ficar feliz, mesmo que ele parecesse descontente com a situação.
"Muito obrigada, Sr. Rowe. Você não faz ideia do quanto isso significa para mim. Já enviei vários e-mails com todas as minhas informações anteriormente."
Ele provavelmente pensava que eu estava o perseguindo. E meu comportamento indicava que eu meio que estava.
"Como eu disse, vou investigar." Ele pausou por um momento e prendi a respiração. "Tenho apenas uma última pergunta para você," disse, me fazendo congelar. "Como você obteve meu número pessoal, Senhorita Taylor?"
"Prefiro ser chamada de Willow," blurti, tentando adiar a resposta.
Implorei a mim mesma para parar de tagarelar. Cavava um buraco mais fundo toda vez que falava. Ele poderia me chamar do que quisesse, desde que me desse a bolsa. Sua exalação cansada alcançou meu ouvido, e eu me remexi, sabendo que ele estava além de frustrado comigo.
"Está bem. Willow, como você obteve este número?" ele repetiu. "Eu... uh..."
"Me diga a verdade," ele exigiu. Não deixou margem para eu escapar de responder.
"Pedi a um amigo para encontrar suas informações. Não tenho certeza de como foram obtidas." Minha voz estava suave e não tinha certeza se ele me ouviu. Não havia como eu dizer que tínhamos recorrido a meios ilegais. E não diria quem era meu amigo também!
"Entrarei em contato," ele disse antes de desligar. Ele parecia furioso e eu sabia que estava acabada.
Levei muito tempo para organizar meus pensamentos e emoções e sair do chão. Liguei para Lory e transmiti as informações. Claro, omiti a parte em que admiti vagamente conduta criminosa e a denunciei. Se ela descobrisse, me daria um tapa. Sua empolgação era tão palpável que tive que afastar um pouco o telefone do ouvido.
Mas nem mesmo o pequeno contratempo poderia apagar o sorriso em meus lábios. E daí se ele parecia bravo? Ele disse que investigaria o assunto pessoalmente e me daria uma resposta. Isso tinha que contar para algo!