Capítulo 1
-Emory-
Bip, bip, bip, bip... Bip, bip, bip, bip... Bip, bip, bip, bip. Eu pressionei o botão "soneca" no meu telefone para acabar com o tormento auditivo. A maioria das pessoas programa o alarme da manhã com algum tipo de música predefinida que pode acordá-las suavemente. Eu, por outro lado, preciso do som mais irritante para me tirar da cama a tempo, ou então acabo tendo sonhos com elevadores.
Eu não quero sair da cama. Está aconchegante e quente, para começar. Além disso, eu malhei com ressaca ontem e estou sentindo isso hoje. Quando digo "sentindo isso", quero dizer que estou a três analgésicos de conseguir me levantar do vaso sanitário. Mas não vou falhar! Não posso ser aquela pessoa que desiste das resoluções de Ano Novo no terceiro dia. Olho para o relógio - droga, já são 7h15 - e rapidamente reviso meu plano para a manhã.
Por mais que eu queira ligar dizendo que estou doente, eu preciso desse emprego. Preciso dele tanto quanto preciso comer. Bem, eu preciso dele porque preciso comer. Eu sabia que não deveria ter feito um curso de design de interiores, mas eu amava todas as texturas e cores divertidas, e poder transformar um espaço é possivelmente a minha sensação favorita no mundo. Não tenho certeza de quantos anos eu tinha quando percebi, mas desde que me lembro, amei mudar e rearranjar espaços. Dito isso, eu sabia desde o início que empregos não caíam do céu... pelo menos não esse tipo. Então, quando finalmente fui contratada para o setor de design da indústria Úlfur, sabia que tinha que me destacar ou poderia muito bem mudar meu nome para McBoned.
Foi minha determinação em ser a melhor que alimentou a lista de resoluções super ambiciosa deste ano: ser a melhor no meu trabalho, encontrar um namorado que eu gostasse mais do que uma noite tranquila sozinha e perder 15 quilos. Esperançosamente, apenas duas dessas seriam impossíveis. Na minha determinação de ter tudo, decido que vou apenas caminhar em vez de pegar um táxi, e as escadas em vez do elevador no trabalho. Trabalho no 8º andar, então me sinto bastante confiante em contar as escadas como meu treino. Cinco vezes por semana, baby! 3 de janeiro, estou chegando ao trabalho com meu novo plano de exercícios, começo minha jornada com o primeiro passo.
Nove quarteirões da cidade - em um casaco pesado, roupas casuais de negócios e um par de sapatos Louboutin, nada menos - e cinco andares depois, estou vermelha, suada, uma bagunça e vou me atrasar para o trabalho. Eu absolutamente me resignei a esse fato. Estou me arrastando pelas escadas segurando no corrimão em uma resistência simbólica de encontrar um elevador e não acho que vou durar muito mais. Também me resigno ao constrangimento de ser ultrapassada pelo homem mais em forma que já vi pessoalmente. Sério, ele parece um modelo anatômico em um livro didático, mas com um maxilar cinzelado e cabelos escuros ondulados e, oh Deus, pele naturalmente morena que tem aquele bronzeado delicioso o ano todo. Não que eu realmente o note se aproximando por trás, porque minha visão está se estreitando. Talvez ele seja um anjo, aqui para me dizer que meu coração explodiu e que não vou para o inferno afinal. Talvez eu devesse deitar aqui e aceitar minha vida após a morte. Talvez o anjo me leve para o céu e eu possa encostar minha cabeça em seu ombro enorme e ver se ele também cheira divinamente. Deslizo minha bunda para o chão de concreto da escadaria em total aceitação. Estou pronta.
-Logan-
Não sei quanto tempo mais consigo andar atrás dessa mulher sem enlouquecer. Normalmente, subo correndo todos os quinze lances dessas escadas apenas para queimar energia suficiente para passar um dia na minha mesa. Isso depois de correr da minha cobertura e depois de uma corrida rápida no parque próximo na minha forma de lobo às 5 da manhã. Quanto mais eu me submeto a esses desafios, melhor controlo meu lobo. Depois de todos esses anos sozinho, ele está se tornando menos como um lobo em temperamento e mais como um husky siberiano - bonito de se ver, mas nervoso, tagarela e propenso a destruir tudo sem um gerenciamento cuidadoso.
-Emory-
Enquanto estou irritada com o ritmo a ponto de sentir que estou tendo urticária, continuo me pegando notando os... atributos do meu obstáculo. Ela tem um brilho agradável na pele, presumivelmente devido ao exercício. Ela deve não saber como dosar o ritmo para o cardio. Esse brilho ilumina até mesmo o decote mostrando de sua blusa. Obviamente, já faz muito tempo para mim se eu não consigo parar de notar. É um alívio quando ela finalmente para para se apoiar e recuperar o fôlego, para que eu possa parar de encarar sua bunda. Tenho certeza de que tenho alguma regra registrada com o RH contra sentir dessa forma por alguém neste prédio - espero que ela não perceba para onde minha mente foi.
Tentando recuperar minha calma, fico parado como um idiota por um momento antes de pensar em oferecer-lhe uma mão para ajudá-la a se levantar. Limpo a garganta para tentar chamar sua atenção, ou pelo menos fazê-la abrir os olhos. Espero que ela não tenha desmaiado. Não tenho certeza se conseguiria lidar com esse tipo de emoção hoje com a forma como meu lobo está agindo agora.
-Emory-
Depois de um minuto, percebo que não estou morta. Queria estar, porque o Sr. Anatomia parece um anjo e está me encarando como se estivesse a dois segundos de chamar uma ambulância. De jeito nenhum posso pagar por isso, nem na minha carteira nem no meu orgulho. Tentando pensar rápido, digo "Posso te ajudar?" A única resposta é uma sobrancelha levantada, porque o que diabos isso significa?
"Posso... te ajudar? Você está bem?" Não. Não estou. Queria poder derreter no chão, através da fundação do prédio, do centro da Terra e sair do outro lado para um lugar onde ninguém nunca me conheceu antes e eu possa desaparecer. Para sempre.
"Sim, estou bem. Só dando uma pausa - estava correndo as escadas por uma hora ou duas antes do trabalho e acho que exagerei. Vou reduzir o cardio no futuro." Isso foi convincente, certo? Pareceu convincente para mim.
"Imagino que você não costuma fazer cardio de blusa ou salto alto. Talvez esteja acostumada a se exercitar com roupas mais adequadas e subestimou a diferença que elas fariam?" Deus, isso soou muito mais convincente do que o que eu disse. Não quero confirmar nem negar, então apenas digo algo como "Provavelmente!"
O Sr. Anatomia - eu provavelmente deveria descobrir seu nome em breve antes que isso escape em uma conversa - sorri para mim e faz um grunhido levemente descrente antes de estender a mão para me ajudar a levantar. "Se estiver pronta? Provavelmente deveríamos ir para nossas mesas." Ah, droga, estou tão atrasada. Este não é o caminho para ser a melhor no meu trabalho. Pego sua mão e tento ignorar o quão bom ela se sente na minha. Há um choque de... reconhecimento, quase. Como se nossas mãos pertencessem juntas, se casando em uma igreja de mãos e tendo bebês de mãos e desenvolvendo manchas de idade e rugas juntos, mas isso é loucura. Minha mente está divagando novamente, então volto a prestar atenção a tempo de ver os olhos escuros do Sr. Anatomia se arregalarem e suas narinas se dilatarem, como se tivesse acabado de sentir o cheiro da praia, ou talvez de biscoitos de chocolate recém-saídos do forno, enquanto estava no meio de um lixão. Ele parecia pensar que eu era um fantasma e o surpreendi sendo corpórea. Nunca fui confundida com nada além de robusta antes - não sou, tipo, pesada, mas poderia perder quinze quilos. Ok, vinte. Isso, somado ao meu cabelo vermelho ondulado e à minha predileção por saltos, mesmo sendo 1,73m, garante que nunca passe despercebida, não importa o quanto eu queira às vezes. Talvez tenha sido meu perfume? Ou, mais constrangedor, minhas mãos suadas? Infelizmente, elas só ficam mais suadas enquanto ele me ajuda a me levantar e percebo que ele ainda é mais alto do que eu em meus saltos de três polegadas. Para tentar distraí-lo dos possíveis níveis de suor da minha pele, uso o momento para me apresentar. "Sou Emory, a propósito. Obrigada por me ajudar a levantar." Recebo um piscar lento antes que ele responda "Logan. Sempre que precisar," e contorna ao redor de mim para subir correndo as escadas à minha frente. Bem, a forma como ele se movia parecia um trote, mas ele era muito mais rápido do que qualquer coisa que eu poderia ter feito, mesmo antes das minhas "horas de cardio em saltos". Não acredito que tentei disfarçar algo tão estúpido. Provavelmente ele queria sair da escadaria e ir para trás da mesa antes de pegar a loucura de mim. Agora que fui erguida de volta aos meus pés, subo os últimos três lances impulsionada apenas pela mortificação.