Capítulo III: Banho
Os longos cabelos cor de acaju da Princesa Isabella caíam em ondas por suas costas, uma cascata flamejante que refletia a agitação que rugia em sua alma. Uma vez, tinham sido um símbolo de seu status, uma coroa de glória digna da filha de um rei. Mas agora, parecia mais uma corrente, um lembrete da liberdade perdida e das correntes que a prendiam ao seu captor.
E então, havia seus olhos - órbitas verdes esmeralda que brilhavam com uma profundidade de emoção que contradizia seus tenros anos. Eles uma vez brilharam com inocência e admiração, refletindo a beleza do reino que ela chamava de lar. Mas agora, estavam turvos de tristeza e desafio, assombrados pelas memórias de uma vida roubada de suas mãos por uma guerra profana e um homem cruel que se julgava um deus.
Dezessete anos, pensou amargamente, o peso do marco pesando sobre seus ombros. Era uma idade que deveria ter sido marcada por celebração e alegria - um momento de amadurecimento e seu florescer como mulher. Mas para Isabella, era uma sentença de prisão, um cruel sinal de sua impotência.
Enquanto contemplava seu reflexo em uma poça em sua cela, não pôde deixar de contrastar a serenidade pacífica de sua criação com a dura realidade de sua captura. Uma vez, ela havia percorrido os exuberantes jardins de Allendor, seu riso se misturando com os cantos dos pássaros e o sussurro do vento entre as árvores. Mas agora, estava confinada às celas do palácio do Rei Dragão, uma gaiola que a mantinha cativa em corpo e espírito.
Dois guardas apareceram e destrancaram sua cela. Eles estavam em silêncio e a agarraram pelos braços sem a menor cortesia. Enquanto Isabella era conduzida para fora da prisão, seu coração batia com uma mistura de medo e desafio. Os soldados a cercavam, seus olhos desprovidos de simpatia enquanto a guiavam pelos corredores labirínticos do palácio.
Finalmente, chegaram à entrada do Harém do Rei Dragão - um lugar sussurrado em tons baixos, onde as mulheres mais bonitas do reino eram mantidas para satisfazer seus desejos. Quando as pesadas portas se abriram, Isabella foi agredida pelo cheiro de perfumes exóticos e o murmúrio suave de vozes.
Ao entrar, foi recebida por um grupo de criadas, seus olhos a avaliando com uma mistura de curiosidade e piedade. Sem dizer uma palavra, começaram a despi-la, suas mãos ásperas e impessoais enquanto tiravam suas roupas, deixando-a se sentir exposta e vulnerável.
Uma vez que ela ficou nua diante delas, elas a conduziram em direção a um banho de mármore, com várias banheiras cheias de água fumegante, perfumada com óleos doces e florais. Ao entrar no abraço caloroso da água, não pôde deixar de tremer com a sensação de ser banhada por estranhos.
As criadas trabalharam rapidamente e eficientemente, suas mãos gentis, porém inflexíveis, enquanto esfregavam a sujeira da captura da pele de Isabella. Cada toque parecia invasivo, um lembrete de sua perda de autonomia nessa prisão dourada.
Depois do que pareceu uma eternidade, o banho finalmente estava completo. Isabella emergiu da água perfumada, sentindo-se estranhamente exposta, mas estranhamente rejuvenescida. As criadas desceram sobre ela como abutres graciosos, suas mãos hábeis e eficientes enquanto secavam sua pele com toalhas macias. Elas procederam a pentear seu cabelo, que estava molhado e muito danificado pelos dois meses que passou em cativeiro. Enquanto trabalhavam em seu cabelo, as criadas continuavam a sussurrar entre si em tons baixos, seus olhos avaliando Isabella com uma mistura de curiosidade e piedade. Elas sabiam que tipo de destino a aguardava dentro dessas paredes, mas não ousavam falar abertamente, com medo de represálias.
Uma vez que seu cabelo estava pronto, as criadas começaram a cuidar de sua pele. Elas esfregaram uma mistura de óleos perfumados e loções por todo o seu corpo, massageando-a suavemente, o que a fez se sentir um pouco relaxada, apesar da exposição. Elas esfregaram uma substância semelhante a mel em seus mamilos, lábios e no meio de suas pernas. Isabella protestou, mas elas a seguraram firmemente aberta e espalharam o líquido espesso por toda a sua feminilidade. "Ela parece intacta", murmurou uma das criadas para a outra após examinar de perto suas partes íntimas. Isabella se sentiu aliviada quando finalmente a deixaram fechar as pernas. Ela foi indicada a se levantar e começaram a vesti-la com as vestes dignas de uma concubina do Rei Dragão. Túnicas de seda em tons de rosa claro e dourado foram drapadas sobre seus ombros, suas dobras suaves acariciando sua pele como o toque de um amante. Padrões intricados adornavam o tecido, reluzindo à luz dourada que entrava pelos vitrais do banho. O vestido era muito mais leve e revelador do que o que ela costumava usar como princesa real. A falta de modéstia de seu vestido era um lembrete de que sob a camada de seda e joias, ela permanecia uma prisioneira - uma peça no doentio jogo de poder e ambição de um homem cruel e ganancioso.