Capítulo 2
Avril folheou sua carta de aceitação novamente e seu coração doeu. Decidindo seguir em frente com a ideia, ela colocou a carta em sua caixa de memórias e a empurrou embaixo da cama. Tudo o que restava da ideia de ir para aquela faculdade agora era uma lembrança e um sonho não realizado. Ela suspirou e fez seu caminho para baixo, seus pais estavam entretendo um casal de amigos e sua presença era necessária.
Avril era basicamente socialmente desajeitada e estar perto de pessoas era algo que ela frequentemente evitava. Ela nunca soube exatamente como reagir ou se comportar. Em poucas palavras, ela se sentia desconfortável.
"Olá." Ela anunciou sua chegada, o resto das saudações se perderam para ela... como a maior parte da noite. Avril forçou um olhar agradável em seu rosto, acenou quando achou que precisava e falou quando foi chamada. Enquanto isso, esperava secretamente que as pessoas simplesmente fossem embora.
"Ouvi dizer que você foi aceita naquela universidade." A Sra. Chambers dirigiu-se a Avril, que, ao mencionar seu sonho fracassado, quase se engasgou com o copo de vinho que estava bebendo.
Ela imediatamente olhou para seus pais e depois de volta para a mulher.
"Eu fui, mas acho que vou apenas ficar neste país para a escola." Ela respondeu, sorrindo de uma maneira que não refletia como se sentia.
"Que pena." O Sr. Chambers comentou. "Nossa filha também foi aceita. É uma universidade maravilhosa." Ele dirigiu o comentário aos pais de Avril. "Sua filha tem sorte de ter sido aceita, não são muitas as pessoas que têm essa oportunidade. Apesar de sua decisão de ficar aqui, tenho certeza de que vocês estão muito orgulhosos dela."
"Estamos." O Sr. Stock respondeu, "Também estamos felizes que ela esteja ficando perto de casa."
"Oh," a Sra. Chambers interrompeu. "Tem seu apelo ter os filhos sempre por perto, mas as conquistas acadêmicas de nossos filhos são mais importantes do que nossas necessidades. A universidade é uma das melhores e, com base no que sua filha quer seguir, tem os melhores programas para ela."
Tendo ouvido o suficiente e se sentindo cada vez mais vazia com a menção contínua de uma escola que ela tentou esquecer, Avril se levantou instantaneamente. "Desculpem, mas preciso me retirar." Ela forçou um sorriso em seu rosto, seus olhos evitando os de seus pais.
Ela girou nos calcanhares com a confirmação de que poderia ir e seguiu diretamente para seu quarto.
Avril se deitou de bruços em sua cama, fones de ouvido conectados enquanto ela pensava em que reviravolta deveria ter em sua história. Ela era uma ávida leitora e escrever histórias era uma forma de ser aventureira, de escapar da monotonia de sua vida cotidiana.
Avril gemeu enquanto aumentava o volume nos fones de ouvido. Nenhuma quantidade de distrações estava ajudando. Ela odiava ter que apenas deitar ali e aceitar o destino que seus pais decidiram para ela.
Ela enterrou o rosto em seus travesseiros e deixou a música acalmá-la. Encontrando-se a meio caminho entre a consciência e o sono, Avril deu um pulo com o contato quente em seu braço.
Seus olhos se arregalaram e sua frequência cardíaca começou a diminuir à medida que seus pais entravam em seu campo de visão. "Você quase me deu um ataque cardíaco!" Ela acusou, rolando e se aconchegando ainda mais em seu colchão macio. Eles riram.
"Desculpe por te acordar, mas precisamos conversar." Seu pai interveio enquanto ela lutava para se sentar na cama, todos os sinais de fadiga desaparecidos.
"He was tracking the man for months until..."
"Até ele ser burro o suficiente para se matar?" Thomas interveio enquanto recebia os detalhes de sua nova missão.
"Bem, essa é uma maneira de colocar." seu contato dentro da organização respondeu.
"Ele descobriu onde estão alojando as meninas?" Thomas questionou enquanto vestia seu paletó e arrumava sua gravata.
"Descobriu. Mas elas não estão todas alojadas no mesmo local, há cerca de doze lugares diferentes. Eles querem que você ataque a sede enquanto outros agentes cuidarão dos outros locais."
"Mande-me as coordenadas e os contatos dos homens que estão se preparando para o trabalho. Todos nós precisamos atacar ao mesmo tempo. Vou resolver os detalhes."
"Enviando as informações para você agora. Derek Reacher deve ser morto no local, quanto aos homens dele, você é livre para fazer o que escolher." A ligação foi encerrada.
Thomas largou o telefone na cama do hotel. Derek Reacher... um homem que controlava um infame anel de prostituição. Agradava a Thomas fazer parte de seu fim, homens como Reacher sempre o incomodavam.
Ele mal podia esperar para matar o desgraçado, mas por enquanto, sua principal prioridade era libertar as garotas que ele havia sequestrado.
"Indo a algum lugar?"
Thomas olhou para a porta do banheiro onde esta última conquista estava. Seu corpo nu e provocante. "De volta ao trabalho, receio." Ele respondeu levemente, sentindo alguma satisfação quando seu sorriso se transformou em uma careta.
Ele pegou suas coisas e saiu. Imediatamente depois, ele entrou em seu carro com segurança e fez as ligações necessárias. O ataque estava agendado para aquela noite, e ele tinha a cobertura perfeita para entrar na sede sem levantar suspeitas.
Thomas parou em frente a um armazém, seus olhos escaneando. Não estava tão fortemente guardado como ele esperava, apenas cerca de oito homens fortemente armados, mas ele tinha certeza de que havia mais dentro. Ele não carregava armas, eles o revistariam de qualquer maneira e ele precisava dar a impressão de que era apenas um comprador casual.
"Senhor Green." Um homem robusto o cumprimentou por seu pseudônimo quando ele saiu do carro.
"Boa noite, senhores." Ele respondeu casualmente enquanto enfiava as mãos nos bolsos da calça. Eles o cercaram e o levaram até a entrada do armazém. Thomas sorriu interiormente. Isso era o que passava por segurança suficiente? Ele não tinha dúvidas sobre sua própria capacidade de devastar essa operação.
Alguns homens o revistaram. Ele ergueu uma sobrancelha intimidadora para eles. "Já terminamos com as trivialidades, homens?"
Um dos homens mais agressivos o encarou duramente e Thomas concluiu que seu trabalho era intimidar. "Ótimo, então se pudermos pular as preliminares e seguir para a parte mais satisfatória do nosso acordo, eu agradeceria." Ele falou com confiança, observando cada homem.
"Meu contato não me disse que você era tão impaciente." A atenção de Thomas foi diretamente para o homem que entrava no amplo espaço, quatro homens o cercando.
"Há muitas coisas que seu contato provavelmente não te contou," Thomas respondeu. Reacher sorriu de forma sinistra.
"Provavelmente." Ele respondeu de forma ameaçadora.
"Bem, Sr. Reacher, estamos aqui para conversar ou você vai me mostrar a mercadoria?" Thomas sentiu alguma satisfação quando o lábio do homem tremeu.
"Você não me disse suas preferências, Sr. Green." Ele retrucou.
"O que você oferece?" Thomas precisava ganhar tempo. Ele seria alertado quando os outros locais estivessem prestes a ser invadidos, então por enquanto precisava enrolar.
"Tudo. Nós fornecemos de todas as culturas, raças. Você tem alguma especificação?"
"Hmm, bem, eu prefiro que minhas mulheres sejam intocadas." Ele respondeu e, no fundo, era verdade. Ele gostava de seus casos e aventuras de uma noite, mas uma mulher intocada era difícil de encontrar. Ele não queria dizer exatamente virgens, uma mulher poderia ser experiente mas intocada. Ele imaginava que era difícil explicar qual era sua mulher ideal.
Reacher sorriu. "Acredito que posso fazer isso acontecer. Recebemos um novo carregamento hoje, todas intocadas e como você disse...intocadas."
"Excelente. Mas é claro, eu gostaria de ver por mim mesmo." Thomas respondeu.
"Claro," Reacher respondeu enquanto sinalizava para um de seus homens. Quatro deles desapareceram atrás de uma entrada que levava mais fundo no armazém. "Nos dê um minuto enquanto preparamos as garotas para sua visita. Se desejar, também pode testar o produto, sem custo, é claro."
Thomas sorriu apesar de sua vontade inata de decapitar esse desgraçado. "Obrigado pela oferta." Ele respondeu levemente. Ele era excelente no que fazia, então seu nojo por esse homem, por mais profundo que fosse, não era transparente.
Um dos quatro homens reentrou e fez um sinal. "Por aqui, Sr. Green."
Thomas seguiu, ao mesmo tempo em que mapeava os nove capangas, ele podia dizer muito sobre suas 'habilidades' pela forma como se moviam. A maioria estava apenas superconfiante, pensando que empunhar uma arma os tornava invencíveis.
Thomas foi levado a um espaço menor do que o que acabara de sair. Cerca de quarenta garotas estavam em duas filas, tremendo e aterrorizadas. Elas estavam cercadas pelos três capangas que haviam saído antes.
"É tudo isso?" Thomas questionou, suas mãos queimando. Ele mal podia esperar para colocar as mãos nesses homens.
"Tudo o que atende aos seus requisitos," Reacher respondeu enquanto seu olhar percorria vorazmente as mulheres escassamente vestidas...algumas garotas com apenas catorze anos.
"Entendi," Thomas respondeu enquanto fingia estudar as mulheres.
"E que tal falarmos de números?" Thomas questionou, "Você pode devolver suas garotas por enquanto."
Com um sinal, as garotas foram empurradas de volta para um grande contêiner e logo a sala só tinha Thomas, Reacher e seus homens.
"Quantas delas você quer?" Reacher questionou.
"Todas." Thomas respondeu instantaneamente.
Reacher riu. "Você quer todas as quarenta delas? Para que propósito?"
"Sim, todas as quarenta delas e quanto ao propósito...isso é comigo."
"Ainda gostaria de uma dica." Reacher sondou.
"Eu atuo como fornecedor para muitas agências clandestinas," Thomas respondeu, seu relógio apitando espontaneamente. "Ah, desculpe por isso." Ele se desculpou ao desligar o som, sua frequência cardíaca aumentando. Era o sinal que ele estava esperando.
"Bem, já que você está atuando como varejista, receio que terei que aumentar meus preços habituais."
"Em quanto?" Thomas questionou.
"Cerca de dez por cento," Reacher respondeu e Thomas fingiu estar afetado. Ele se virou em uma tentativa de clarear a mente, mas na verdade estava observando as posições dos doze homens armados.
"Esse é o seu preço final? Quero dizer, estou gastando muito dinheiro como está." Thomas tentou negociar.
"Desculpe, essa é minha oferta final."
Thomas passou os dedos pelo cabelo, "Bem, aqui está minha contraoferta..." Suas palavras suaves, mas a ameaça nelas inconfundível. Primeiro ele atacou o homem armado que flanqueava seu lado direito, usando sua arma para eliminar a maior parte da ameaça.
Thomas segurava Reacher pelo pescoço. O homem odiado machucado e espancado e Thomas só queria vê-lo ainda mais assim. Membros quebrados não eram suficientes.
"Estou supondo que seu nome não é Green." O homem cuspiu, sangue escorrendo dos dentes quebrados.
"Bastante perspicaz para um homem morto." Thomas provocou.
"O que você quer? Dinheiro? Posso te dar o que quiser." O homem implorou por sua vida. Thomas riu interiormente, por que era que todos os homens que ele derrubava sempre assumiam que ele queria dinheiro?
"Eu quero purgar o mundo de você." Thomas respondeu enquanto levantava uma arma para a testa de Reacher.