Capítulo 1
Chocado era um eufemismo grosseiro na mente de Thomas quando a suposta criminosa fez sua estreia. Ela era jovem e, mesmo que ele não quisesse admitir, muito bonita. Mas ele havia aprendido que um livro não deve ser julgado pela capa. Ele se lançou sobre ela, prendendo-a na parede.
Ela gritou de dor, mas assim que aqueles olhos se abriram, ele parou.
"Q-quem é v-você?" Ela ofegou, seu rosto era de completa inocência.
"Serei eu quem fará as perguntas." Sua voz ecoou pela sala, a frieza o suficiente para fazê-la fechar os olhos de medo. Ela tentou empurrá-lo, o que resultou nele girando-a sem esforço e empurrando-a de frente para a parede. A toalha que cobria seu corpo caiu e ela ofegou, lágrimas forçando seu caminho para fora.
Thomas se inclinou sobre o corpo dela para restringir qualquer movimento. Ele não estava orgulhoso, mas seu corpo estava reagindo a ela. Ele se inclinou para frente e sussurrou em seu ouvido.
"O-que-você-está-fazendo-aqui?" Ele questionou. "Na minha casa." Palavra por palavra, as palavras eram lentas e perigosas.
"Sua casa?" Sua voz estava trêmula, mas Thomas tentou não ser afetado, ela era uma criminosa e eles eram bons em fingir.
"Sim, minha casa." Ele rosnou.
"E-eu fui convidada aqui, pelo Sr. Lynne. E-ele é amigo do meu pai." Ela respondeu, lágrimas fluindo incontrolavelmente por suas bochechas.
dois meses atrás
Suspiro. Apenas respire...
Avril repetiu as palavras em sua mente enquanto seus pais elevavam suas vozes ao mesmo tempo. Ela manteve o foco no som de sua respiração. Ambos os pais basicamente dizendo a mesma coisa, mas a fusão de suas vozes em tons tão altos não estava ajudando em nada sua têmpora latejante. Ela inspirou profundamente e silenciou seus pais com um "Por favor, apenas escutem..." As palavras tão frágeis quanto sua determinação.
Ambos pausaram e a olharam de forma condenatória. Ela sentiu como se estivesse sendo julgada por algum pecado terrível.
"Primeiramente, eu não tenho dezesseis anos e grávida, então parem de me olhar como se eu tivesse decepcionado vocês." O tom de Avril foi cortante, mas imediatamente ela se compôs e tentou mostrar aos pais o respeito que mereciam, mesmo que estivessem elevando sua pressão sanguínea.
"Esta faculdade oferece o melhor programa para minha área. Meus professores sentiram que seria o mais adequado para minhas necessidades como estudante. Eu sei que a distância é preocupante, mas se vocês pudessem apenas considerar o que essa oportunidade significaria pa-" no momento em que Avril achou que estava ganhando o embalo de seu argumento, a voz do pai trovejou sobre a dela.
"Oportunidade..." Seu pai rosnou, os braços se dobrando instintivamente em seu peito, um gesto que ele fazia sempre que estava com raiva ou chateado. "Uma escola não tem nada a ver com resultados. São os alunos que precisam aspirar. Você nunca pediu nossa permissão para se inscrever tão longe." Ele respondeu, indicando sua mãe sentada à mesa de jantar. Sob o comando do marido, a mãe de Avril passou o olhar freneticamente entre a expressão furiosa do marido e a indefesa da filha. Ela olhou de volta para o marido e assentiu aprovando suas palavras. Avril sentiu sua frequência cardíaca aumentando. Ela desejou que o pensamento miserável de se inscrever na faculdade não tivesse encontrado raízes em sua mente.
Seu pai era intimidador quando queria e sua mãe sempre tomava o lado dele em sua presença. Avril tinha certeza de sua capacidade de articular seus pensamentos, disso ela estava certa, mas sempre que precisava argumentar com seu pai, sua mente e sagacidade a abandonavam e ela não sabia como contra-atacar seus argumentos infundados.
"Mas pai..." Ela começou debilmente, percebendo de imediato que sua tática para convencer seus pais nunca deveria ser reconhecer a relação pai/filha. Isso reforçava para seu pai que ela era apenas uma criança. Uma criança sem perspicácia, que não tinha a menor ideia do que estava falando.
"Não. Está decidido. Você vai para uma faculdade perto de casa. Não vou deixar minha filha de dezoito anos ir sozinha para um lugar desconhecido. Você considerou o risco?" Ele questionou asperamente e Avril estremeceu com seu tom. Ela olhou para a mãe com anseio, mas ela também parecia inflexível.
"Pai..." ela mordeu o lábio no momento em que a palavra escapou de seus lábios. "Eu tenho dezoito anos, não tenho direito a opinar?" Ela jogou as mãos para cima. Seus olhos ardiam.
"Estou bem ciente de sua idade. Mas você acha que ter dezoito anos te faz uma adulta? Acha que tem tudo resolvido? Para sua mãe e para mim, você ainda é uma criança. Nós fazemos as regras." Sua voz ecoou, sacudindo os alicerces da casa.
"Dezoito..." ele murmurou para si mesmo como se a palavra inspirasse loucura. "É apenas um maldito número! Não significa nada!" Ele murmurou, levantando-se e andando de um lado para o outro. Ele claramente estava agitado agora. "Que tipo de pai serei se deixar minha filha de dezoito anos livre para vagar por lugares desconhecidos sem acompanhamento? Não vou encorajar tal comportamento imprudente e estúpido. Estou pensando em preservar seu futuro." Ele rosnou, mas desta vez Avril ficou furiosa. Ela ignorou a ardência quente por trás de seus olhos e se recusou a ficar calada.
"Comportamento estúpido? Quando eu já fiz algo para decepcionar você? Eu não sou uma garota tola que não entende o certo do errado. Você não confia em mim?" Sua voz subiu um tom. Avril havia vivido com uma rotina desde que era suficientemente velha para entender o significado da palavra. Sua vida girava em torno da escola e de casa. Nunca lhe era permitido participar de eventos mesmo depois da escola.
"Não. Eu confio em meus instintos e minhas decisões e digo que você não vai, Avril. Sua mãe e eu não vamos mandar nossa única filha para se arruinar." Ele gritou e Avril desviou o olhar para esconder as lágrimas que brotaram novamente. Desta vez, não havia como contê-las. Ela se virou abruptamente e fugiu para seu quarto.
Avril trancou a porta e sentou-se no canto do quarto, puxou os joelhos para cima e envolveu os braços ao redor deles. Permitiu que seu corpo e alma fossem envolvidos por sua tristeza. Seu corpo inteiro tremia violentamente, como se estivesse no meio de algum fenômeno natural envolvendo placas tectônicas.
Ela achava incrivelmente injusto. Nunca havia feito nada para merecer um tratamento tão severo. Era uma aluna exemplar; se comportava com propriedade e tudo para quê? Apenas para ter seu comportamento cuidadoso atirado de volta em seu rosto? Como seus pais poderiam sequer considerar que ela faria algo estúpido? As palavras do pai ecoando em sua mente, ela sentia como se a vissem como um fardo, uma decepção, e isso doía. Tudo o que ela fazia era para fazê-los orgulhosos, mas às vezes sentia que seus esforços não eram apreciados.
Ela concordaria que sua idade não era uma conquista real, era apenas um número, mas os pais se afastam da vida de seus filhos em idades precoces. Por que sua família era diferente? Ela ainda olhava para seus pais como seu guia. Era assim que sempre foi e ela temia que fosse assim para sempre. Ela ansiava pela chance de se tornar ela mesma.
Ela adorava seus pais, eles geralmente não eram tão duros e ela gostava da companhia deles, mas às vezes sentia que precisava de espaço para crescer por conta própria. Cometer seus próprios erros em vez de continuar aprendendo com os outros. Ela queria, desesperadamente, frequentar a faculdade de sua escolha, mas não. Seus pais tinham a última palavra e doía que eles não pudessem ver que ela realmente queria isso. Seus desejos nunca os haviam convencido.
Avril enxugou os olhos. Não fazia sentido chorar por algo que não seria capaz de corrigir. Seus pais tinham seus motivos e, mesmo que ela nunca pudesse entender este em particular, ela tinha que respeitar suas decisões.
Thomas batucava suavemente e ritmicamente os dedos no balcão de mogno de um bar. Seus olhos procuravam habilmente por seu alvo enquanto mantinha uma conversa com uma loira muito voluptuosa. Seu corpo era tudo o que ele procurava em uma mulher, mas no momento seu trabalho tinha prioridade.
Do canto do olho, viu seu alvo se mover. Ronaldo Torrid. O homem era notório no mercado negro. Ele se envolvia em tudo, desde drogas até tráfico de pessoas. Thomas sentia que matar esse homem seria um evento altamente prazeroso. Ele se afastou do balcão e se desculpou elegantemente enquanto terminava o resto de seu uísque.
Ele seguiu o homem até os banheiros. Certificando-se de que não havia mais ninguém lá dentro, Thomas trancou as portas e esperou casualmente perto da saída para que Rolando saísse de um dos cubículos. Quando o bêbado saiu, Thomas começou a assobiar, o som alertando Ronaldo de sua presença. Sua mão imediatamente alcançou a pistola em seu casaco, mas Thomas foi mais rápido. Ele se afastou da porta instantaneamente e segurou o braço de Rolando, fazendo a arma voar para longe de vista. O único lembrete de sua existência foi o som de clique ao cair no chão.
Thomas aproveitou a oportunidade para bater a cabeça de Ronaldo em um espelho próximo, virando-o e então prendendo-o na parede.
"Merda! Quem diabos é você?" Ronaldo amaldiçoou enquanto a dor de sua testa machucada surtia efeito, sangue escorrendo das feridas.
Thomas sorriu, os dentes à mostra como presas. Ele era muito mais perigoso do que qualquer animal. "Eu, seu bastardo sádico, sou o que alguns chamariam de ceifador," Esse era o apelido de Thomas em seu mundo e ele o usava com orgulho. "e vim te entregar ao seu criador." Ele falou as palavras deliberadamente, segurando Ronaldo no lugar.
"Do que está falando?" O homem obnoxious rosnou e Thomas avaliou que ele era mais barulho do que ação. Era evidentemente estúpido da parte dele se aventurar sozinho e Thomas quase se arrependeu de como fácil era esse trabalho. "É dinheiro que você quer? Porque dinheiro eu tenho, eu poderia te fazer um homem muito rico." Ele tentou tentar Thomas, mas não percebeu que Thomas era de fato abastado e dinheiro não era seu problema, escória como Ronaldo sim.
"Na verdade, Ronaldo, eu tenho muito mais a ganhar com sua morte do que você jamais poderia me dar." Ele respondeu.
"Seu imbecil estúpido, você não pode me matar!" Ele aplicou mais força tentando se soltar do agarre de Thomas, o que só levou Thomas a sacar sua navalha e marcar o pescoço de Ronaldo com um corte fino e definitivo. O homem ficou mole e seu corpo desabou no chão sem vida.
"Acabei de fazer." Ele respondeu para a sala vazia.
Thomas pegou um lenço de seu casaco e limpou a lâmina. Ele destrancou a porta e saiu. Os banheiros estavam escondidos da vista das pessoas, então sua entrada e saída passaram despercebidas. Ele arrumou seu terno e voltou para o balcão do bar, pedindo outro uísque.
Esta noite era para celebrar. Ele pensou enquanto a loira de antes se aproximava dele. Ela puxou seus braços e o levou para um quarto no andar de cima. Ele não ousou resistir.