Capítulo 1
Selene
Eu era uma vez a amada filha mais nova do Alfa. O conforto daquela época é agora uma lembrança distante, que eu visito frequentemente com uma pontada de saudade. Após a trágica morte de meu pai, tudo mudou. Minha mãe e eu ficamos isoladas, nossa antiga alcateia virando as costas para nós quando mais precisávamos deles.
Anos depois, minha mãe decidiu se casar novamente, e nos juntamos à Alcateia Nightfang. Nosso novo protetor, meu padrasto Philip, é o irmão do Rei Alfa. Apesar das circunstâncias, sou grata a ele. Ele nos proporcionou a estabilidade que definitivamente precisávamos.
A decisão de minha mãe de se casar novamente não me surpreendeu. Ela é uma mulher forte e independente que acredita na alegria que um homem pode trazer, um sentimento que não compartilho. Os rapazes da faculdade apenas reforçam meu desdém, suas escapadas bêbadas e comportamento vulgar contrastando nitidamente com os homens com quem cresci.
Eu sei que minha mãe deseja que eu comece a namorar novamente, especialmente depois de ser rejeitada pelo meu antigo amor de infância e companheiro, Zack. Mas francamente, não tenho interesse em ninguém. A dor de sua rejeição ainda persiste, uma ferida que ainda não cicatrizou.
Como nova membra da Alcateia Nightfang, me encaixar tem sido um desafio. Eu me formei na faculdade logo antes de partirmos, e na próxima semana, começarei meu estágio na LycCorp.
Consegui conhecer novas pessoas durante a orientação de três dias, seus nomes são Makayla e Sam. Sem iniciar, eles se sentaram ao meu lado enquanto o instrutor falava incessantemente sobre como o foco principal da LycCorp é esconder a existência de lobisomens do resto do mundo.
Ao sairmos finalmente do prédio, Makayla e Sam caminham ao meu lado.
"Você vai esta noite, certo?" Sam pergunta, com as mãos enfiadas no moletom.
Eu faço uma careta. "Não tenho escolha. Minha mãe está me obrigando a ir pelo bem do Alfa Philip."
Esta noite, há um banquete significativo. Não tenho real interesse em comparecer. Depois que meu pai foi morto em um ataque de rogue, eu deveria ser a próxima Alfa. No entanto, de acordo com as leis da alcateia, apenas os machos podem herdar a alcateia. Então, meu tio Jacob foi escolhido, e agora não tenho interesse na política da alcateia.
Não estou chateada com isso ou algo do tipo, mas nossa antiga alcateia nos tratou horrivelmente quando Jacob assumiu. A rejeição de Zack quando descobriu que eu não poderia me tornar Alfa só piorou as coisas. Eu estava tão aliviada quando deixamos aquele ambiente tóxico para trás. Todos os dias, parecia que eu estava sufocando sob o desprezo e o julgamento velado.
Makayla sorri maliciosamente. "Eu não quero ir tanto quanto você não quer, mas talvez conheçamos alguns homens bonitos com poder, ou melhor ainda, nossos companheiros."
Embora sinta uma pontada no peito, meu rosto permanece estoico. Eles não sabem que fui rejeitada pelo meu companheiro, e prefiro que ninguém aqui saiba disso. Já é doloroso o suficiente acordar todos os dias sabendo que meu par não me quis, e escolheu outro companheiro no mesmo dia, depois de eu estar apaixonada por ele desde os meus dez anos.
"Isso é verdade. Eu adoraria fazer o que você fez, Selene. Apenas mudar para uma nova alcateia e recomeçar. Nova alcateia, nova eu. Eu escolheria uma personalidade completamente diferente," Sam responde.
Eu não tive escolha.
Engolindo o nó na garganta, um alívio me invade quando avisto meu motorista parando no meio-fio. Me despeço dos meus novos colegas de trabalho/potenciais amigos e, assim que meu motorista abre a porta, entro no banco de trás. Acho que ser a enteada do irmão do Rei tem suas vantagens, incluindo meu motorista me deixar ouvir música rock o caminho inteiro de volta para a casa da alcateia. Philip e Mamãe ficam irritados quando eu a coloco para tocar em casa, dizem que é apenas "barulho".
"Oi, Mamãe, cheguei em casa," anuncio alto o suficiente para que ela e seu novo marido tenham tempo de se cobrir, ao contrário da última vez.
Estremeço com a lembrança.
A mãe aparece da cozinha com suas roupas amarrotadas, seu cabelo embaraçado. Seu rosto está corado, e seus lábios estão inchados.
"Oi, querida. Como foi a orientação?" ela pergunta, parecendo um pouco sem fôlego.
"Ah, mãe, sua blusa está do avesso," murmuro, incapaz de esconder o nojo em minha voz.
Ela fica mais corada. "Ah, obrigada por apontar isso. Devo ter colocado errado esta manhã. Que cabeça de vento a minha."
Eu franzo os lábios. "Mhmm."
É como se ela fosse uma adolescente excitada de novo. Eu entendo, papai morreu há cinco anos, mas Deusa da Lua, eu vou vomitar se eu os ver nus na mesa da cozinha de novo.
"Oi, Selene. Você está preparada para o banquete esta noite? Precisamos parecer uma unidade," Philip diz ao entrar na sala, sua postura intimidadora e autoritária.
Eu faço um gesto para minha roupa, uma blusa vermelha justa e jeans. "Ah, desculpe, Philip. Isso é o melhor que consigo fazer."
Seu rosto se contorce de desprazer. "Isso é o melhor que consegue fazer?" ele repete, um tom de frustração em sua voz.
Eu assinto, mantendo seu olhar. Não sou do tipo que se veste bem; eu gosto de estar confortável.
Philip suspira, massageando as têmporas. "Selene, este banquete é importante. Você não pode ir assim," ele diz com desgosto. Ele me entrega um cartão de crédito. "Pegue isso e compre um novo guarda-roupa. Também não quero que você apareça na minha empresa daquele jeito na próxima semana, já é ruim o suficiente que tenha ido à orientação vestida de forma pouco profissional. Faça melhor, Selene."
Eu cruzo os braços. "Não estou tentando fazer uma declaração de moda, Philip. Só quero estar confortável."
A mãe intervém, sua expressão suavizando. "Selene, por favor. Significaria muito para nós se você comparecesse."
Eu a olho, vendo o pedido em seus olhos cor de caramelo. Não se trata apenas do banquete; é sobre tentar fazer com que nos demos bem, fazer com que essa nova vida funcione. Eu suspiro, cedendo.
"Está bem," eu rosno, empurrando o cartão para o bolso de trás.
Um sorriso satisfeito puxa os lábios de Philip. "Perfeito, e Phoenix também estará presente esta noite. Se ele souber o que é melhor, chegará na hora."
"Quem diabos é Phoenix?" eu mando um pensamento para a mãe, mantendo uma expressão estoica para que ele não possa ver.
"Ah sim, desculpe. Esqueci de mencionar que Philip tem um filho," ela responde, com um leve tom de hesitação em sua voz.
"Desculpe, o quê?" Ela esqueceu??? Como ela esquece de me dizer que tenho um meio-irmão? Não que seja algo importante, porque duvido que vamos interagir muito, mas ela está com Philip há quase um ano. Parece que nem ela sabia que ele existia.
"Não me olhe assim, Selene. Eu sei o que está pensando, e dei uma boa bronca em Philip por esconder isso de mim. Acho que eles têm uma relação tensa e, como ele sempre se metia em encrenca na adolescência, Philip o mandou para acampamentos de treinamento de lobisomens. Já faz dois anos desde que se viram, e ele finalmente está voltando para casa."
Minha boca se abre, mas consigo manter minhas objeções dentro dos limites do meu crânio. "Então, você está dizendo que algum cara aleatório vai se mudar para cá?" eu pergunto telepaticamente.
Eu poderia tolerar viver com Philip, mas não com dois caras. Isso é o dobro de testosterona, o dobro da energia alfa masculina irritante aqui. Isso não é o que concordei quando vim com a mamãe.
"Não é algum cara aleatório," ela me corrige. "É seu meio-irmão."
Enquanto minha mãe fala, a porta range aberta, e lá ele está.
Meu meio-irmão.
No momento em que ele aparece, algo muda dentro de mim. Sua presença é imponente, seus olhos azuis me cativam. Sua aura rebelde é inconfundível, em parte devido à roupa de motociclista, mas há um magnetismo inegável nele.
Ao nos olharmos, o mundo ao nosso redor parece congelar. A conexão é instantânea e intensa, me deixando atordoada enquanto meu corpo queima por dentro com algo que não consigo compreender.