Capítulo 7
O ritmo da respiração de Darius e as suaves ondulações de sua coluna enquanto ele corre me mantêm alerta durante nossa jornada; sem eles, eu poderia ter sucumbido ao sono como um filhote deitado de costas. O calor do corpo do Lycan macho e seu reconfortante cheiro me concedem uma sensação de tranquilidade que nunca conheci antes.
No entanto, há também o maldito fato sobre seu pelo, que continua me fazendo cócegas. Tento não pensar nisso, ou acabarei apertando sua cintura com minhas pernas novamente.
As árvores se misturam ao meu redor enquanto passamos, mas saber que estou na Floresta Negra novamente depois de tantos anos desperta antigas memórias que pensei ter perdido.
Mesmo com os olhos focados no caminho à frente, minha mente me leva a algum lugar no meio dos troncos antigos, onde uma cabana humilde abrigava um casal de Lycans e sua filhinha, que não podia se afastar muito da propriedade porque os riscos de se perder durante seu tempo de brincadeira solitária eram enormes.
Paramos algumas vezes para que Darius possa descansar as pernas, e ambos possamos comer. Graças à Mãe Lunar, ele me deixa usar suas calças, mas preciso dobrar o tecido para que não fique muito comprido. Também troco meu próprio curativo. A ferida está menos dolorida, e agora entendo como aconteceu. Uma vez que meus ossos se rearranjaram quando retornei à forma humana, não tenho fraturas, mas sim um feio ferimento na carne.
A carne de veado acaba rapidamente porque Darius precisa de mais comida do que eu, já que estou apenas sendo carregada em suas costas. Agora ele está roendo as costelas do veado enquanto eu me sento em um tronco caído, apreciando as tiras de carne que ele cortou para mim com suas garras.
Depois de terminar de comer, olho para o Lycan macho e tento encontrar vestígios de sua forma humana em seu corpo lupino.
Além de seu pelo preto e olhos amarelos, se eu ignorar o cheiro de Darius (o que é bastante difícil, tenho percebido durante o tempo que passamos juntos), é um tanto desafiador reconhecê-lo naquela criatura híbrida entre homem e lobo. Embora ambas as formas carreguem a mesma imagem de poder e magnificência, a forma de lobo de Darius é tão maior e mais forte que não consigo imaginar a ideia de que sou a culpada pelo ferimento em seu braço.
"No que está pensando, menina?" Ele pergunta, e percebo que o encarei por tempo demais. "Não vou roer suas pernas, se é isso que está pensando."
Minhas bochechas ficam quentes. Ainda não me acostumei com como a voz de Darius se torna mais profunda e ressonante enquanto ele está em sua forma de lobo. É como se as palavras viessem do centro de seu peito, e não de suas cordas vocais.
"Eu só estava... pensando em seu braço," respondo. "Você tem corrido por horas, e ainda está me carregando em suas costas. Isso não é ruim para a ferida?"
Darius tem olhos muito expressivos, então consigo ver sinais de surpresa em seu rosto lupino.
"Sou resistente à dor. É um ferimento bastante feio, mas não é nada grave." Darius larga as costelas do veado e olha para seu braço enfaixado, que teve que refazer com um novo curativo porque o anterior se desfez quando ele mudou de forma. "Aliás, devo te parabenizar por isso."
Devo ter feito uma cara engraçada porque Darius solta uma risada suave que faz seus ombros tremerem. Nunca associaria essa reação a uma criatura de seu tamanho.
"Sou o Rei Lycan de Norden porque meu pai foi morto em um golpe. Seu irmão liderou uma rebelião, mas eu retomei o reino quando arranquei as entranhas de meu tio e baní todos os seus simpatizantes de meu território." Darius explica, e sinto meu estômago revirar. "Foi uma luta difícil, mas ele não pôde me ferir, apesar de ser mais experiente. Desde então, não perdi uma única luta."
"E você ainda não perdeu... Você me nocauteou."
"Sim, mas a que custo?" Os cantos da boca lupina de Darius se levantam, formando um sorriso insano enquanto seus olhos amarelos se fixam completamente em mim. Nunca imaginei que lobos pudessem sorrir assim, olhar para alguém assim. Para ser honesta, não acho que possam. "Foi a primeira vez que alguém conseguiu realmente me machucar, menina. Vai deixar uma cicatriz bonita. Vou estimá-la muito."
Darius continua a me encarar com aquele sorriso dentuço. O ar ao nosso redor parece ficar mais pesado, como se a floresta quisesse transmitir uma mensagem de perigo, mesmo que nada indique que estamos sob ameaça.
"Bem... Sinto muito mesmo." Baixo a cabeça. "Não quis te machucar. Não queria machucar ninguém... nunca."
Quando o peso do ar se dissipa, Darius responde: "Eu sei que não quis, menina. A vida isolada que te obrigaram a viver em Agares é a verdadeira culpada por seu... hum... problema. Então pare de pensar que está amaldiçoada. Foi isso que colocaram em sua cabeça." Ele faz uma pausa. "Ainda há algo muito estranho nessa história... Você chegou a conhecer Ulric?"
Suspiro. Deslizo do tronco e abraço os joelhos. "Raramente ia ao centro do reino, já que o Oráculo da Deusa fornecia tudo que eu precisava. Mas às vezes tínhamos breves conversas durante esses encontros, e lembro dela dizendo que o Rei Ulric raramente deixa seu palácio. Mas o vi... uma vez."
Do canto do olho, vejo Darius se aproximando lentamente de mim. Ele vem de quatro, com a cabeça baixa e os ombros tensos.
"E isso é uma lembrança boa ou ruim?" Ele pergunta em um tom baixo.
"... Uma lembrança ruim."
Darius me estuda por vários segundos.
"Então você não precisa me contar sobre isso agora."
Sinto alívio. "Obrigada..."
Não quero mais pensar naquele reino, nem em minha Cerimônia de Ligação, ou em qualquer coisa relacionada ao lugar e às pessoas que deixei para trás.
Darius se deita com a cabeça apoiada nos braços cruzados e continua me olhando. "A questão é que, como ninguém nunca te ajudou com sua forma de lobo, você é suscetível a ser levada por emoções fortes e pelos instintos que surgem quando a lua cheia está no céu."
Ele está tão perto que sinto a tentação de deixar minhas mãos deslizarem por seu pelo preto, mas me contenho e me concentro em matar um pouco da curiosidade.
"Há muitos... lobisomens em Norden?"
"Sim. Eles vagam livremente lá porque nada os impede de ser quem são."
"E eles... têm o mesmo problema que eu?"
Darius balança a cabeça de um lado para o outro de uma maneira meio fofa. "Alguns menos do que outros, mas não é nada que não possa ser resolvido com o treinamento adequado."
Meu coração começa a bater mais forte quando um pensamento explode em minha mente. "Então... há uma solução para mim?"
Os olhos amarelos expressivos de Darius parecem refletir minha empolgação. "Sim, há. É apenas uma questão de se dedicar ao treinamento."
"E como se faz isso?"
"O lobisomem deve aprender a encontrar equilíbrio com seu lado lobo, alternando entre a forma humana e a de lobo sob a supervisão de um ou mais Lycans e passando por testes. Não há segredo. É algo que até pode ser feito em casa."
"Mas e os riscos de acidentes?"
"São mínimos."
"Não quando se trata de mim..." Encosto a cabeça no tronco atrás de mim. "Acho que sou uma causa perdida. Nem consigo mudar de forma à vontade."
Darius resmunga e levanta a cabeça grande.
"Você não consegue? Já tentou fazer isso?"
"Claro que sim." Fecho os olhos. "Nunca acontece."
Não vi o momento em que Darius se aproximou com o focinho. Quando percebo e abro os olhos, seu hálito quente já está aquecendo meu rosto, seu nariz preto a apenas alguns centímetros do meu.
Abro os olhos, e meu coração dispara.
"Você realmente tentou?" ele pergunta. "Ou tem medo de tentar?"
Vê-lo tão perto congela meu estômago. Sei que Darius não vai me machucar (se quisesse, teria feito isso há muito tempo), mas a loucura em seus olhos é tão intensa...
"Eu..." As palavras simplesmente não saem.
"Tente agora, menina." Darius me surpreende com essa sugestão louca. "Tente me mostrar sua forma de lobo novamente."
"D-Darius, eu não consigo..."
Seus olhos parecem procurar minha alma pela fera faminta dentro de mim. O cheiro de sangue em sua boca só aumenta a natureza angustiante desta situação. E a parte estranha é... eu gosto disso?
"Você está com medo," ele conclui o óbvio, e não posso refutar. Darius não recua. "Muito bem. Acabei de tomar uma decisão."
"D-devo me preocupar? Você toma algumas decisões impulsivas..."
"Talvez..." Darius sorri novamente, passando a língua sobre suas presas afiadas. "Decidi que quero te treinar, menina, e vou te dar seu primeiro teste agora mesmo."