Capítulo 4
O pulsante latejar da dor é a primeira coisa que percebo quando meus olhos se abrem lentamente. Cada movimento é um exercício em agonia, e uma forte espasmo na minha clavícula arranca um gemido involuntário da minha garganta. Desorientada, eu luto para entender o que está ao meu redor, tentando juntar as peças fragmentadas da minha memória. Visões de transformação piscam na minha mente — consigo quase sentir meus ossos se esticando dolorosamente, minha pele se partindo enquanto meu corpo se contorce. Então, uma onda de vermelho envolve meus sentidos, e além disso, tudo se dissolve em um borrão indistinto.
Agora estou deitada em um lugar desconhecido, e não faço ideia de como cheguei aqui.
Olho ao redor. Não estou mais na casa de Jared; em vez disso, parece ser uma floresta densa.
Conforme meus olhos se ajustam à luz fraca, percebo que é amanhecer, mas a luz do sol mal consegue penetrar pelas folhas das árvores. Foi então que percebo que estou vestida, não nua como deveria estar após a transformação. Estou envolta em uma camisa de linho muito maior que meu corpo — ela me cobre quase como um vestido curto.
O tecido roça contra minha pele dolorida, e percebo um aroma quente e amadeirado pairando sobre ele. É agradável e intoxicante, completamente diferente do cheiro de Jared. Fico distraída por um momento, mas minha mente rapidamente volta à realidade e busca por respostas.
Com grande esforço, consigo me sentar.
Há vestígios de uma fogueira aqui, o que só pode significar que há alguém por perto.
Puxo a gola da camisa e olho para minha clavícula, surpresa ao ver um curativo cobrindo-a. O que aconteceu comigo? Quem me trouxe para este lugar?
"Se fosse você, não tentaria mexer com isso," uma voz profunda diz por trás de mim. O susto faz meu coração dar um salto.
Vi rosto para o som e instintivamente uno minhas pernas, puxando a bainha da camisa na tentativa de esconder minhas partes íntimas. Mas tenho que prender a respiração ao me deparar com o dono da voz.
Ele é um homem alto e musculoso. Tem um rosto quadrado com cabelos pretos curtos e bagunçados, e olhos tão amarelos e brilhantes quanto uma moeda de ouro. Ele está vestindo apenas calças pretas justas, que acentuam os músculos de suas coxas. E outras coisas também. Percebo cicatrizes esbranquiçadas espalhadas por seu corpo, e veias saltando no final de seu abdômen e bíceps bem definidos. Mas seu braço direito está enfaixado perto do ombro, com uma mancha vermelha ao lado.
Ele veio carregando um veado morto. O pescoço do animal está quebrado, e há uma grande mordida nele. A cabeça do veado balança como um pêndulo sobre o peito do estranho enquanto ele se aproxima de mim.
"Você dormiu bem, garotinha?" ele pergunta, mas não consigo responder porque meus olhos estão fixos na ferida do veado. "Parece que você levou uma surra antes de me encontrar e tentar me matar."
Eu tentei matá-lo?
O estranho coloca o animal morto bem ao meu lado e se agacha. Ele puxa uma faca, que estava enfiada na lateral de sua bota, e começa a esfolar o veado sem cerimônia. A visão da carne fresca faz meu estômago roncar, mas não é aí que minha atenção permanece fixa.
Agora que o estranho está perto de mim, tenho certeza de que o aroma amadeirado na camisa de linho pertence a ele, já que o mesmo aroma emana de sua pele, e é tão sedutor que é como se meus pulmões estivessem queimando.
Inalar esse aroma é tão bom. É um prazer que beira o medo, porque a realização me atinge com força: esse estranho é um Lycan macho, e os aromas dos Lycans de Agares sempre foram sinônimos de ameaça para mim. Por que o aroma dele me dá uma sensação diferente?
"Você não consegue falar?" Ele não me olha enquanto esfola o veado.
"Eu não..." finalmente encontro minha voz. "Quem é você? Por que estou aqui?" Sentindo um repentino pânico, acrescento, "... Onde está meu companheiro?"
O Lycan me encara e levanta uma sobrancelha. "Seu companheiro? Foi ele quem te atacou?"
Não tenho certeza se devo responder, e também não tenho certeza se devo quebrar o silêncio diante de um Lycan tão imponente. Mas se ele não me reconhece e não está rosnando para mim, só pode significar que ele não sabe que sou a loba amaldiçoada de Agares. Ainda assim, ele não percebe que sou uma aberração? É evidente em meu aroma...
Tento me afastar dele. Mas dominada por uma pequena e rara onda de coragem, ergo o nariz e falo, "P-primeiro... me responda quem você é... e o que fez comigo enquanto eu estava inconsciente."
O Lycan ri suavemente e aproxima a faca manchada de sangue de sua boca. Ele lambe a lâmina em um movimento natural, mas testemunhar essa cena me dá arrepios.
"Se aquele pequeno movimento de nariz foi uma tentativa de me intimidar, não funcionou. Você precisa de mais treinamento, garotinha," ele dá de ombros e empurra a faca de volta sob a pele do veado. "Respondendo às suas perguntas, mesmo que você não tenha respondido às minhas: meu nome é Darius. Você veio correndo e me atacou à noite, e como parecia ferida e não conseguia controlar sua forma de lobo, eu me defendi até conseguir te nocautear sem causar mais danos. E você me deu um belo arranhão no processo, vale mencionar." Ele aponta com um olhar para seu braço enfaixado. "Então, você voltou à sua forma humana, eu te trouxe para o meu acampamento, cuidei de seus ferimentos e deixei minha camisa com você porque não tenho nada menor para te cobrir. Depois saí para caçar algo para você comer, e aqui estamos. Fim."
Algo não parece certo nessa história. Tudo soou tão... simples. Nenhum Lycan evitaria me machucar em uma luta, especialmente se eu atacasse primeiro. Mas esse Lycan falou tão casualmente que é impossível deduzir se ele está mentindo ou não.
"Agora é sua vez," Darius aponta a lâmina da faca para mim. "Você dormiu bem?"
Não é a pergunta que eu estava esperando, mas respondo balançando a cabeça em um gesto lento afirmativo.
"E foi seu companheiro quem te atacou?" Ele continua.
Com apreensão, repito o gesto de cabeça.
Darius solta um grunhido. "Então aquele cara é um pedaço de merda. Você fez bem em fugir dele... Quer dizer, você fugiu dele, certo? Para estar tão fora de controle assim... Só consigo imaginar que você passou por algo terrível." Ele corta um pedaço de carne e me oferece. "Aqui. Coma."
Não me mexo. Permaneço desconfiada. Ele está sendo muito gentil comigo. Mas, ao abrir a boca para recusar a comida — estranhamente não tenho apetite —, Darius estende a mão ensanguentada e agarra meu pulso direito. Começo a tremer e fecho os olhos, esperando que ele me bata por não obedecer. No entanto, tudo o que sinto é a sensação pegajosa do pedaço de carne na palma da minha mão. Darius me solta logo em seguida.
"Eu matei esse animal para você, garotinha. Não me despreze assim. Agora, coma."
Abro os olhos lentamente, sem saber o que dizer. Darius está me olhando. "Você está só pele e ossos," ele diz, "e se quer se recuperar adequadamente, precisa comer. A lesão em sua clavícula foi causada por prata... Você teve azar em escolher seu companheiro."
"Eu não o escolhi." As palavras escapam da minha boca com um gosto amargo. Empurro o pedaço de carne na boca, mastigando rapidamente e engolindo.
Darius parece confuso. "A deusa escolheu por você? Mas ela nunca erra em suas escolhas..."
"Isso não me surpreende..." Encaro o pulso que Darius segurou, sem me importar com o sangue manchando minha pele. "Por que está me ajudando se eu tentei te atacar? Você não vê que eu sou... diferente?"
Darius grunhe novamente. "Do que está falando?"
Respiro fundo e tento manter seu olhar perplexo, temendo sua reação. Como ele tem sido tão gentil comigo, contar a ele a verdade que ele parece incapaz de perceber por conta própria é o mínimo que posso fazer.
"Eu sou amaldiçoada... Sou filha de dois Lycans, nascida de uma união proibida."
"Eu sei que você é filha de dois Lycans, considerando o tamanho de sua forma de lobo." Darius parece ainda mais confuso. "Mas de onde tirou a ideia de que isso te torna amaldiçoada, garotinha?"
"M-mas..." Sinto como se o peso do mundo tivesse caído sobre meus ombros. "Claro que sou... Vivi como uma pária em Agares minha vida toda por causa disso!"
Algo muda na expressão de Darius. Seus olhos ganham um brilho selvagem. "Agares?"
"Sim... Sou uma loba nascida em Agares."
De repente, o aroma amadeirado de Darius se torna ainda mais forte, mais ameaçador... como o aroma de um alfa. Quem é esse Lycan?
"Isso explica muita coisa..." Ele finca a faca com força nas costelas do veado morto, então se levanta em um movimento rápido e rosna tão alto que o som me faz estremecer. "Maldito Ulric!"
"Ulric? Mas ele... ele é o Rei Lycan de Agares."
"Sim, e aquele bastardo me deve uma dívida antiga."
"Uma dívida...? Por que um rei lhe deve uma dívida?"
Ele rosna as palavras sem me olhar. "Porque eu sou Darius Montarac, Rei Lycan de Norden, e a Deusa da Lua decretou há muito tempo que toda loba nascida de dois Lycans deve ser trazida para o meu reino, pois uma delas seria minha Luna."