Capítulo Um
Prólogo
Cravei minhas unhas na terra sob meu corpo sem vida. Tentando me afastar da mulher com a faca. A mulher que eu achava ser inofensiva. A mulher que está tentando me matar. Kelly entrou como uma ladra na noite, pequena, frágil e assustada. Ela se infiltrou na minha vida, na minha gangue e na cama do meu marido. Quando viu que eu não iria embora facilmente, ela tramou um plano para me eliminar completamente. "Grey é meu. Esse filho é nosso. Você está no caminho, Evelyn, sempre no caminho", disse a mulher enquanto me esfaqueava novamente. Eu não conseguia mais sentir a faca entrando. O sangue tinha gosto metálico na minha língua. Implorei para ela não me matar e ela riu. Tudo estava ficando preto enquanto a mulher continuava a falar. "Terei Grey como meu para sempre. Criaremos esse filho juntos. Liderarei nossa gangue ao lado dele como sua esposa. Você e aquela amiga irritante não podem mais me impedir agora." Parecia que sua voz vinha de um túnel. Vi algo prateado, um flash, e tudo ficou silencioso e escuro.
Ponto de Vista de Evelyn
Acordei, coberta de suor. As memórias inundaram minha mente do passado. Kelly, a pobre órfã, cortando minha pele com um sorriso no rosto. O cheiro da floresta fazia cócegas no meu nariz, enquanto o gosto metálico do sangue o dominava. Respirei fundo. Embora estivesse ciente do passado, não conseguia afastar a verdade inacreditável nele. Conheci Grey desde que éramos crianças. Meu pai o confiou com o futuro do que ele havia conquistado com sangue e suor. Uma grande parte de sua vida que ele nunca poderia recuperar. Ele colocou todo o seu mundo em suas mãos, seus negócios, sua família e sua filha. Eu não conseguia dar a essa família o que eles queriam, eu sei, um herdeiro. Uma criança para criar do jeito que fomos criados. Treinados para comandar uma máfia tão grande que era a governante desta parte do mundo. Caminhei até o banheiro, respingando água fria no rosto. Meu celular tocou na outra sala, provavelmente Sana. Ela costuma ser a primeira pessoa com quem falo de manhã. Saber que ela estava viva para me enviar uma mensagem esta manhã me trouxe lágrimas aos olhos. Ela não entenderia. Não contei a ela as memórias da vida que vivemos antes. Não contei a ninguém. Apenas meses atrás, ela também jazia fria e morta pelos ferimentos infligidos por aquela psicopata, Kelly. Sana foi minha melhor amiga por muitos anos. Ela era minha confidente e uma das poucas pessoas em quem confiava no mundo agora. Salpiquei mais água fria no rosto, desta vez adicionando um pouco de sabonete. Às vezes, via o assombro das contusões deixadas ali antes de eu acordar. Me foi dada uma chance de mudar os eventos, e farei isso. Depois de escovar os dentes, saí para escolher uma roupa para o dia. Umas meias-calças pretas, uma saia preta pequena e uma blusa vermelha de botões serão o traje perfeito para o dia. Devo estar no meu melhor para o dia da adoção da nova senhora. Seu pobre pai, e aquele terrível acidente que ele deve ter sofrido. Exceto que ele não sofreu, e eu sei disso agora. Olhei pela janela e vi o pequeno pássaro preto sentado no galho da árvore. O mesmo passarinho que vi na manhã em que ela veio pela última vez. Ouvi o relógio bater no corredor e fui lançada de volta a este dia. Sabia que Greta, uma das minhas servas pessoais, daria a volta no corredor e sorriria para mim quando eu abrisse a porta. Sabia que sentiria o cheiro de café sendo feito na cozinha. Este é o primeiro dia de todos os erros que cometi da última vez. O dia em que conheci Kelly. O dia em que conheci minha assassina. Este será o dia em que mudarei o futuro que sei que está por vir, o que tive a oportunidade de corrigir. Coloquei umas sapatilhas simples e escolhi um penteado para o meu cabelo. Delineador preto sólido e um batom vermelho para combinar com a blusa. Peguei meu celular, respondi um "bom dia, linda" para Sana e o coloquei no sutiã. Sempre o mantinha mais perto de mim agora.
Quando saí pela porta do quarto, sorri docemente para os guardas. Sempre havia guardas cercando o castelo que Grey e eu construímos. Ele quer agir como se tivesse feito tudo sozinho. Não fez. Meu pai entregou as chaves do castelo para nós dois. Eu dediquei tanto tempo e esforço, se não mais, do que ele neste negócio aqui. A gangue responderia a mim se eu conseguisse me dar bem com alguns dos homens do lado dele da fusão. Eu tenho o respeito deles com certeza, mas preciso do apoio deles e da confiança deles. Quando entrei na área de jantar, sentei no final da mesa onde sempre me sento. A ponta que pertencia à rainha. Olhei para cima e vi Grey me encarando. Surpreso, acho, com minha aparição em um dia tão comum. Era apenas um dia comum para ele. Ele não sabe o conhecimento que me foi deixado quando acordei. Pensei que minha vida havia acabado, mas ela apenas começou. Não mais sob o jugo de um compromisso vitalício com um homem que conhecia há séculos. Grey Hunter, o líder da Máfia que ambos construímos. O jovem que destruiu o carro de seu pai e me ligou para tirá-lo da enrascada. O homem que ficou ao lado do leito de meu pai por dias para garantir seu lugar no reino. O homem que eu acreditava me amar, até que eu não pude mais dar a ele a vida que ele queria. Ele me olhou por um longo tempo antes de falar. "Olá, Evelyn", disse sorrindo para mim, me fazendo querer vomitar na frente dele. Optei por sorrir de volta. Isso não funcionará se eu mostrar minhas cartas para ele. "Olá, marido. Como foi sua manhã?" perguntei docemente. Ele esperou antes de responder, escolhendo cuidadosamente suas palavras. "Um dos homens da cidade se machucou gravemente. Ele não resistiu. Ele tem uma filha. O nome dela é Kelly Russo. Ela ainda é jovem. Ela precisa de nossa ajuda. Pensei que talvez pudéssemos acolhê-la. Temos muitos quartos nesta casa e comida para compartilhar. Pensei que poderíamos retribuir à comunidade acolhendo esta jovem. Ela precisa de nossa ajuda." As palavras saíram de sua boca suavemente, como se as tivesse ensaiado muitas vezes em sua cabeça. Eu também tive um lampejo antes. Olhei para cima ligeiramente antes dela entrar. Com a cabeça baixa, lágrimas escorrendo pelo rosto. Seu cabelo escuro estava desgrenhado, como se não tivesse tomado banho. Seu rosto estava sujo e manchado pelas lágrimas. Ela realmente parecia um desastre, considerando que planejara toda essa situação. Ela estava magra e pálida. Sardas a decoravam como pintinhas. Ela era muito bonita, embora eu possa estar sendo tendenciosa, já que ela me matou. Ela não olhava para cima, falando suavemente, murmurando algo sobre sua gratidão. Um lampejo em minha mente me lembrou da minha compaixão por ela antes, de como eu queria ajudar essa mulher claramente aterrorizada. Eu queria acolhê-la e dar-lhe a força para se reconstruir. Senti náuseas quando ela começou a murmurar mais. "Ela está dizendo alguma coisa? Você não é uma criança, querida, você é uma mulher, fale alto se quiser implorar por algo!" disse alto, observando as expressões em ambos os rostos. Seus lábios se apertaram e ela lutou contra a vontade de mostrar seu lado cruel tão cedo nesse jogo que estava jogando. Ele ficou surpreso com minha atitude e calmamente pediu para Kelly sair da sala. "Vá e pegue algo para comer, querida, enquanto falo com minha esposa." Ouvi o nojo na entonação de sua voz quando me chamou de esposa. Ele fez um sinal para uma de nossas empregadas para acompanhar Kelly até a cozinha.
Quando ela saiu, Grey olhou para mim. "O que foi aquilo? Você não acha que aquela garota já passou por o suficiente? Você foi extremamente rude, e isso não é típico de você, Evelyn. Você está se sentindo bem hoje?" ele perguntou, ainda chocado por eu não ter me levantado para salvá-la. Seu plano não estava se desenrolando como ele pensava, e isso o incomodava. "Não sei do que está falando. Eu só estava insinuando que ela falasse alto ao implorar por caridade", disse suavemente, sorrindo para ele com meu sorriso mais doce. "Bem, eu gostaria de ajudar essa jovem, ela é órfã, e como você sabe, nunca terei um filho meu. Pensei que poderia ser um ensaio para quando adotarmos no futuro, já que você não pode ter meus filhos." O que ele disse doeu, mas não permiti que ele soubesse disso. Nesse momento, já tínhamos atraído uma multidão. Homens de ambos os lados de nossas gangues se reuniram para assistir ao espetáculo. Eles tendiam a fazer isso em situações como essa. As discussões haviam se tornado tão intensas antes que eles estavam principalmente tentando manter as coisas seguras entre nós. Em um momento, tudo o que precisávamos era de privacidade para nos envolvermos um no outro, mas isso foi há muito tempo. Isso foi antes de descobrirmos que eu não poderia lhe dar um herdeiro. Quando estávamos tentando quase diariamente engravidar. Quando estávamos felizes e apaixonados. Antes do ressentimento e da dor. Antes das palavras ditas em ódio, palavras que nunca podem ser retiradas. Amor que nunca pode ser retribuído. Mesmo antes da morte que sofri, eu estava sofrendo. Discutíamos sobre tudo, o tempo todo. Olhei para ele ainda surpresa com as mudanças que aconteceram entre nós ao longo dos anos. Ele me notou encarando e desviou o olhar. Olhei para baixo para o meu café da manhã. Não queria mais comer. Tomei um gole do meu café da manhã. Grey olhou para um dos guardas e pediu a ele para chamar Kelly. "Espero que você seja mais gentil com ela desta vez, Evelyn. Estou falando sério." A maneira como ele ainda pensa que pode me dizer o que fazer me deu vontade de rir, mas não o fiz. Fiquei ali como uma boa esposa. Aquela que ele pensa que ainda tem. Aquela que essa órfãzinha muito triste tirou dele. Aquela que nunca mais serei. Ela não vai vencer desta vez. Quando ela entrou, olhou diretamente para mim. Mais corajosa, vejo, acreditando que eu a repreendi e que iria dar a eles o que queriam. Permissão. "O que acha, minha rainha, de ajudar Kelly até que ela possa encontrar um lugar na gangue. Acredito que um dia ela se tornará um grande ativo para nós aqui." Olhei para ela e sorri. "Então, o que está me pedindo, Grey? Se ela pode morar aqui, por um tempo, ou se pode se tornar parte da gangue que construímos juntos aqui?" Ele suspirou e olhou para mim. "Sim, acho que é isso que estou pedindo." Sua voz parecia mais arrogante agora. Não esclarecendo o que ele queria dizer. Eu sabia que ele queria que ela morasse lá, e ela queria ficar ao lado dele como a rainha da minha gangue. "Não acho que precisamos de mais estranhos circulando por aqui. Minha resposta é não."