O Grand Soirée
Depois de chegar à entrada privada do nível superior do grande salão de baile, pude perceber que estava absolutamente lotado pelo som de conversas, risadas e copos tilintando. Parecia alegre.
Meus pais e Ezra entraram primeiro e o salão de baile ficou em silêncio. Minhas mãos de repente ficaram úmidas e uma onda de nervosismo me atingiu, e eu tentei controlar minha respiração e me concentrar no discurso de Lucian.
"Primeiramente, gostaria de agradecer a todos por nos honrarem com suas presenças esta noite. Não estamos apenas celebrando esta ocasião com outros Alfas, matilhas, amigos e aliados... mas estamos celebrando com vocês esta noite, como nossa família, como a luz de nossas vidas, Aurelia, que faz sua estreia de filhote a loba." Ele fez uma pausa.
"Que as bebidas fluam constantemente, que a pista de dança esteja sempre cheia e, sem mais delongas, gostaria de apresentar a aniversariante e minha filha, Aurelia!" Ele terminou e eu sabia que era minha vez.
O salão de baile inteiro aplaudiu quando eu entrei em cena e minha mãe me deu um rápido beijo na bochecha, junto com um sorriso encorajador. Ezra entrelaçou o braço no meu novamente para me escoltar pela grande escadaria.
Era hora do show.
Eu coloquei minha expressão determinada - que era um sorriso sedutor, já que eu queria começar com força. Considerando que eu tinha menos de oito horas para escolher um Alfa e um companheiro para sempre, antes que meu pai fizesse a escolha.
Chegamos ao pé da escadaria onde nossos pais já estavam nos esperando. Ezra viu alguém que conhecia e se misturou imediatamente na multidão para ir cumprimentá-lo. Traidor.
Meu pai segurou meu braço e me conduziu gentilmente para frente, antes que eu pudesse sair correndo para encontrar um canto privado e fazer um plano de jogo.
Me deparei com dois rostos familiares e percebi que Lucian já estava jogando suas cartas.
"Alfa Cassius, Luna Vera." Cumprimentei ambos com um sorriso genuíno.
Eu os conhecia bem, eram da Matilha Landow e um dos nossos aliados mais fortes. Eu havia participado de reuniões com meu pai onde Cassius estava presente, e ele sempre estava atento quando eu falava das minhas opiniões e ideias, o que eu realmente apreciava. Não era realmente um costume normal ter sua filha, muito menos uma mulher em geral, participando de reuniões e opinando nos negócios do Alfa.
Anteriormente, eu pensava que meu pai apoiava meus sonhos de me tornar a próxima Alfa da Matilha Whitebridge e assumir quando fosse a hora. Agora eu sabia que ele estava apenas me treinando para me tornar uma Luna realmente, realmente, realmente forte para outra pessoa.
"Aurelia, você teve o prazer de conhecer nosso filho?" Luna Vera perguntou educadamente.
É claro que isso era uma armadilha.
"Eu não acredito que tenha tido esse prazer, Luna Vera." Respondi igualmente educada, acompanhada de um sorriso para não ranger os dentes de frustração.
Eu estava ali há apenas minutos e já estava conhecendo o primeiro solteiro, que era claramente, neste momento, a primeira escolha do meu pai para futuro Alfa de sua querida, pequena peça política.
Sem perder tempo e claramente esperando sua deixa, um verdadeiro deus grego deu um passo à frente do fundo e senti meu fôlego se prender na garganta. Tudo bem, isso pode não ser tão ruim.
O ainda belo e misterioso filho da Luna e do Alfa gentilmente pegou minha mão e a beijou enquanto eu tentava lembrar seu nome. Certamente ele teria sido mencionado por Cassius ou meu pai em uma das muitas conversas informais que tiveram comigo presente.
"Atticus, é um prazer finalmente conhecê-lo." Eu disse, segurando a respiração e esperando ter lembrado corretamente seu nome.
Ele me deu um sorriso com seus lábios irresistíveis, que me fez suspirar e sentir um pouco fraca nos joelhos.
"Aurelia, o prazer é todo meu." Ele então se virou para minha mãe e beijou sua mão com uma saudação rápida antes de direcionar sua atenção para meu pai.
"Atticus, meu rapaz, ótimo revê-lo!" Meu pai bradou com risadas, bastante satisfeito consigo mesmo enquanto ambos davam um firme aperto de mão. Era quase como se estivessem finalizando um negócio.
Aproveitei aquele segundo para realmente observar Atticus.
Ele era um adonis. Cabelos pretos penteados para trás que eram semelhantes aos meus, pele bronzeada que destacava seus músculos por baixo de seu terno preto bem ajustado, um sorriso que sempre encontrava seus lindos olhos castanhos escuros em seu rosto assustadoramente simétrico, mas bonito.
Ele me pegou olhando para ele e eu corri de vergonha enquanto começava a olhar para o chão.
Uma mão suave gentilmente segurou minha bochecha e inclinou minha cabeça para cima, até que eu estivesse olhando para aqueles incríveis olhos castanhos profundos que pertenciam a Atticus.
"Você me faria a honra de me acompanhar para pegar uma bebida?" Ele perguntou suavemente enquanto me oferecia o braço.
Eu aceitei com um sorriso, ao mesmo tempo em que tentava não parecer desesperada para tocá-lo mais.
Nossos pais estavam sorrindo de orelha a orelha e rapidamente se misturaram na multidão, nos deixando sozinhos - mas a excitação em suas vozes enquanto se afastavam me trouxe de volta à realidade, sabendo que eles definitivamente já estavam planejando o casamento.
Eu fiz um gesto para que Atticus liderasse o caminho e ele me levou para um canto mais privado do grande salão de baile.
Enquanto passávamos, as pessoas viravam a cabeça para nos olhar antes de sussurrar, e eu engoli em seco, sem saber se o que estava sendo dito era bom ou ruim. A noite já havia começado e eu já estava nos braços de alguém e todos sabiam do que essa noite realmente se tratava.
Sentamos no final de uma mesa e Atticus pegou dois copos de champanhe de um garçom enquanto passavam.
"Então, me fale sobre você?" Perguntei, inclinando levemente a cabeça para mostrar a ele que tinha toda a minha atenção.
"Bem, você já conhece meus pais e que sou da Matilha Landow - o que tenho certeza de que você também sabe muito bem, já que ouvi dizer que você tem estado bastante envolvida em reuniões e decisões da matilha..." Ele começou e inclinou a cabeça em sinal de respeito para mim.
"Meu pai vai se afastar do cargo de Alfa no próximo ano e eu herdarei seu papel, para o qual me sinto mais do que preparado, considerando que acho que já passou da hora de começar a mexer as coisas e trazer novas tradições para nos alinharmos mais com o crescimento que ocorreu no mundo desde o início dos tempos." Minha cabeça se ergueu com suas palavras.
Esse homem era real mesmo?
Ele tinha um corpo no qual eu sonhava me envolver, vinha de uma família poderosa e respeitável, e seus pais já me tratavam anteriormente como se eu fosse deles. Ele também tinha visões que se alinhavam com minhas próprias ambições fortes... mas comecei a sentir uma pequena dúvida que me dizia que algo estava errado em toda essa situação.
Certamente, se fôssemos tão compatíveis, então seríamos companheiros... certo?
"Que tipo de coisas você mudaria?" Perguntei, curiosa para ver se ele realmente era o pacote completo e decidindo testá-lo um pouco.
"Bem, meu amor, essa é uma jornada na qual vamos embarcar juntos." Ele afirmou com confiança, ao mesmo tempo em que sutilmente encerrava a conversa.
Me afastei um pouco dele. Aquela foi a única resposta que eu precisava para minha pergunta.
Em primeiro lugar, ele me chamou de "meu amor" quando acabávamos de nos conhecer. O que era cativante, mas ele estava reivindicando sua posse e isso me deixou mais do que um pouco desconfortável. Ele já me via como sua.
Em segundo lugar, meu coração se partiu quando percebi que ele havia sido treinado por meu pai.
Embora eu estivesse muito ciente de que aquilo tinha sido uma armadilha, eu sabia que tinha acabado de cair em uma.
Tomei o último gole do meu champanhe e me levantei, com Atticus fazendo o mesmo.
"Tem sido um prazer absoluto, Atticus, mas acabei de avistar um velho amigo com quem preciso falar!" Disse rapidamente enquanto uma expressão de decepção se formava em seu rosto. Saí dali rapidamente antes que ele tivesse a chance de dizer mais alguma coisa.
PONTO DE VISTA DE ATTICUS
Assisti-a desaparecer subitamente na multidão e senti uma onda de decepção me atingir.
Ela era tudo o que eu sempre sonhei, e ainda mais bonita pessoalmente em comparação com as fotos que eu tinha visto.
Eu me sentia culpado por ter sido preparado por nossos pais para esse propósito exato - tomar sua mão em casamento, mas eu sabia em meu coração que estava instantaneamente apaixonado. Eu sabia que com o tempo ela também iria me amar.
Eu poderia... não, eu desejava desesperadamente ser aquele que a faria feliz.
Comecei a andar na direção em que Aurelia tinha ido para tentar encontrá-la, mas depois de dez minutos de busca - ainda não tive sorte. Nem mesmo um vislumbre dela.
Uma mão pousou em meu ombro e me virei para ver Lucian, Alethia e meus pais parecendo ansiosos.
"Está tudo em ordem, filho?" Meu pai perguntou, olhando ao redor em busca de Aurelia.
"Estava indo muito bem, estávamos conversando e bebendo e ela é a mulher mais forte e deslumbrante que já conheci..." Olhei para Luna Alethia e Alfa Lucian, que estavam radiantes com os elogios à filha.
"Mas de repente parece que ela ficou nervosa e disse que viu alguns amigos com quem queria falar e saiu correndo..." Parei de falar enquanto os rostos de todos ficavam sombrios.
"Escute, rapaz, Aurelia é determinada e pela forma como ela estava olhando para você - ela estava completamente encantada com você. Dê a ela um tempo para se acalmar, caso contrário você a afastará. Se há uma coisa sobre minha filha: Ela não gosta de ser encurralada." Olhei para Lucian e relaxei visivelmente com suas palavras.
"Vou mandar meus guardas localizá-la para sabermos onde ela está, e então voltaremos e fecharemos o acordo." Ele acrescentou, parecendo mais confiante a cada palavra que dizia.
"Agradeço, Senhor." Disse com uma reverência antes de me virar para começar minha segunda volta pelo enorme salão de baile.
"Atticus." Lucian disse, me parando no lugar.
"Apenas no caso de Aurelia conseguir escapar de nossas mãos pelo resto do baile, quero que você leve isso." Ele disse enquanto discretamente colocava algo no meu bolso.
"Ela fará sua presença ser conhecida quando estiver pronta. Então você precisa estar pronto também."