Um novo dia
Na manhã seguinte, desci a escadaria de mármore. A escuridão da noite passada estava desaparecendo com o nascer do sol, enquanto eu me dirigia para o café da manhã.
Eu estaria mentindo se dissesse que tinha dormido.
Não adiantaria lutar e eu precisava ser mais esperta do que isso. Mesmo que meus devaneios tivessem sido frustrados, eu só precisava ajustar meus planos de vida.
Seguindo o exemplo do meu pai, eu escolheria minhas batalhas, mas desta vez - estaria preparada para traçar meu próprio caminho com um pouco mais de cuidado e um pouco menos de fé nas outras pessoas estarem do meu lado.
"Bom dia, Aurelia!" Meu irmão mais novo cantarolou da mesa, onde já estava se deliciando com seu bacon e ovos. Seus ombros ainda estavam um pouco tensos depois do meu surto da noite passada, e eu sabia que ele estava apenas tentando amenizar o clima que provavelmente esperava que eu estivesse.
"Bom dia, Ezra!" Eu cantei de volta para ele e ele relaxou visivelmente. Ele provavelmente estava aliviado por eu não guardar rancor dele por algo que o pegou de surpresa também.
Ezra tinha apenas 15 anos e era meu único irmão. Enquanto eu puxava à mãe, ele era a imagem viva do nosso pai - músculos para dias, cabelos castanhos escuros, olhos castanhos escuros... A única diferença era a personalidade deles.
Enquanto o pai tinha uma aura aterrorizante e eu provavelmente poderia contar nos dedos as vezes que o vi sorrir, Ezra era um espírito livre com uma personalidade inocente e brincalhona. Ambos eram guerreiros incríveis, o que resultava em uma luta espetacular e quase equilibrada.
Sentei-me e uma das nossas funcionárias da cozinha, Macie, prontamente colocou meu Eggs Benedict na minha frente.
Sorri e agradeci a jovem antes de começar a comer.
Estava quase terminando o café da manhã quando meus pais entraram pela porta.
Meu humor ameaçou escurecer, mas forcei um sorriso.
"Ezra, Aurelia." Meu pai, Lucian, acenou com a cabeça na nossa direção, nos cumprimentando brevemente.
"Filhos." Minha mãe nos cumprimentou calorosamente enquanto nos beijava no topo da cabeça a caminho de seus lugares na cabeceira da enorme mesa.
Embora geralmente jantássemos com o resto da alcateia, também tínhamos jantares privados em família ocasionalmente.
Nesta ocasião em particular, era porque eles não queriam mostrar que havia alguma fraqueza dentro da família... e atualmente essa fraqueza era eu depois da noite passada.
Lucian limpou a garganta para chamar nossa atenção.
"Ezra, você estará comigo hoje, enquanto sua mãe e Aurelia estarão se preparando para o baile dela", ele começou.
"Os convites para nossas alcateias vizinhas e para aquelas com as quais temos alianças importantes foram enviados. Maxwell e eu também emitimos alguns convites para algumas alcateias com as quais somos... civilizados, no entanto, nossas relações poderiam ser melhores."
Lucian olhou quase nervosamente para sua esposa e depois para mim, quase me desafiando a dizer algo.
Eu não ia lhe dar a satisfação de mais um surto.
A bola estava agora no meu campo e eu iria jogar o jogo.
"Parece emocionante, pai", eu disse com um pouco de entusiasmo falso em minha voz, enquanto sua testa se franzia, indicando uma leve frustração e cansaço com minha resposta.
Minha mãe era uma mulher inteligente e sabia ler bem o ambiente. Ela se levantou lentamente, pegou seu café para viagem antes que esta manhã suspeitosamente calma explodisse, beijou Lucian e me disse para segui-la, pois tínhamos muito o que fazer.
"Vá se vestir para um passeio. Estamos tendo um dia de garotas!" Ela exclamou com um brilho nos olhos, nem mesmo tentando esconder sua empolgação.
Internamente, suspirei, mas dei a ela um aceno e um sorriso e corri de volta para o meu quarto.
Eu e minha mãe nunca tínhamos tido um dia de garotas antes e senti uma pontada de culpa. Enquanto Alethia era um pouco feminina e gostava de se mimar, eu era o oposto completo e preferia estar nos campos de treinamento ou em reuniões de alcateia com Lucian.
Agora eu tinha sido substituída por Ezra.
Rapidamente vesti um vestido de verão branco de botões que parava logo acima dos joelhos. Combinei com saltos verdes escuros e um cinto verde escuro para combinar. Peguei rapidamente alguns anéis falsos de prata e um colar e olhei orgulhosamente no espelho.
Só porque eu prefiro uma vida diferente, e um pouco mais áspera do que a minha mãe, não significa que eu não goste de me vestir bem.
Eu sabia que não era um pensamento justo, porque os almoços, brunches e bailes da sociedade dela eram importantes para manter relações dentro do reino.
Voltei para o térreo, onde minha mãe também acabara de chegar. Enganchei meu braço no dela para sua alegria, e saímos para o motorista. Horas depois - eu estava exausta na terceira loja e tínhamos acabado de entrar na que parecia ser a nossa centésima. Perdi a conta depois da oitava.
Ambas tínhamos mais vestidos do que precisávamos, sapatos para combinar e sorrisos de orelha a orelha depois do que se revelou uma manhã realmente divertida. Com a barriga cheia de risadas, era exatamente o que eu precisava.
"Você acha que o Ezra vai ficar bem?" Perguntei baixinho enquanto começávamos a examinar algumas das vitrines de joias. A pergunta estava pesando muito na minha mente desde a noite passada.
Minha mãe respondeu com um sorriso reconfortante enquanto organizava seus pensamentos.
"Ele é apenas um menino", ela começou suavemente.
"O Ezra ainda é jovem. Ele é gentil, brincalhão e amável, mas também é muito forte." Houve uma pausa por um segundo, mas ela rapidamente se recompôs com um sorriso gentil. "Seu pai pode parecer um homem severo, Aurelia... mas ele tem um mundo de responsabilidades sobre os ombros e por baixo está uma montanha de preocupações, estresses e pressões constantemente o atacando de todas as direções. Acho que sua verdadeira pergunta é, o Ezra vai se endurecer como seu pai - e minha resposta é não. Ele não vai."
Soltei o fôlego que não sabia que estava segurando.
"Ele certamente tem um pouco de faísca." Eu ri, instantaneamente amenizando o clima um pouco sombrio.
"Espere até ter um menino adolescente, meu amor." Ela riu de volta.
Continuamos procurando alguns toques finais brilhantes para nossos trajes e então parei subitamente, sentindo como se o vento tivesse sido tirado de mim.
Diante de mim estavam os brincos mais bonitos que eu já tinha visto.
Eles tinham um formato oval feito de um ouro nítido, cravejado de diamantes circundando uma gema que era da cor mais deliciosa de verde claro que eu só tinha visto uma vez antes. Em um par de olhos que eu lutava para esquecer.
"São lindos, Aurelia."
Saí do transe, sem perceber que minha mãe tinha me alcançado e agora estava ao meu lado.
"Vão combinar lindamente com seu vestido para o baile."
Parei, considerando por apenas um segundo antes de balançar a cabeça, incapaz de encontrar palavras.
"Já escolhi um par com o qual estou feliz, e acho que terminei aqui", murmurei.
Não queria dizer essas palavras mais alto, pois não confiava em minha voz para não tremer.
Alethia me deu um sorriso gentil e compreensivo e se dirigiu ao balcão para finalizar nossas compras, enquanto eu me aproximava da porta. Não confiava em mim mesma para não voltar e comprá-los, mas sabia que quanto menos tivesse ao meu redor para me lembrar dele, melhor seria.
Minha mãe se aproximou de mim em questão de minutos e me entregou algumas sacolas pequenas que continham minhas peças deslumbrantes.
"Por mais que valha, estou muito orgulhosa de você, Aurelia", ela afirmou firmemente antes de enganchar seu braço no meu novamente, não me dando a chance de responder a ela.
"Vamos para casa", disse com um sorriso.