Capítulo 3 - O pacote Onyx Moon
“Os rios sabem disso: não há pressa. Chegaremos lá algum dia.” ― A.A. Milne
Neron
Três anos atrás, eu nunca pensei que estaria na posição em que estou hoje. Três anos de esforço árduo para garantir nossa sobrevivência; um resultado direto do florescimento da Onyx Moon hoje. Minha alcateia. Em vez de olhar para trás com desdém e vergonha, eu olhava para minha enorme família com orgulho e felicidade.
Porque eu fiz isso. Eu fiz acontecer. Depois de anos sendo assolado por dúvidas, questionando minhas habilidades, finalmente eu podia segurar as chaves do meu novo lar e ver meus membros crescerem em número sob meus olhos.
Hoje, Onyx Moon era uma comunidade próspera que continuava a crescer. Alguns antigos membros da alcateia Zircon Moon seguiram, mas muitos partiram para outros territórios. Novos lobos, em busca de um novo lar, se integraram perfeitamente, e com minha mãe atuando como Luna, ela garantiu que todas as famílias recebessem a ajuda e os suprimentos necessários para se estabelecerem. Com o passar do tempo, nossa Deusa da Lua finalmente nos abençoou com a paz há tanto esperada.
Eu não trocaria isso por nada no mundo.
O cheiro forte de bordo subia até meu nariz enquanto meu carro descia as ruas de Portland em direção aos terrenos da alcateia. Música suave acariciava meus ouvidos, e eu batia o dedo no volante com a luz do sol refletindo no meu anel de Alfa. A faixa dourada circundava o grande cristal de ônix negro, expondo um prisma de arco-íris escondido dentro. Um símbolo do meu sucesso.
Tinha sido um longo dia de coleta de suprimentos para minha aula de arte, e eu estava ansioso por algumas horas de relaxamento. Além das minhas obrigações de Alfa, eu trabalhava meio período como professor de arte para os discípulos da minha alcateia. Pode parecer estranho, mas eu encontrava alegria em ensinar os mais jovens sobre os prazeres da arte e a história dos grandes mestres, como Vincent Van Gogh. Ainda tinha um longo caminho antes de me tornar um professor de verdade, se eu decidir seguir esse caminho.
Dois guardas destrancaram os portões duplos assim que avistaram meu carro chegando. As árvores de bordo passavam rapidamente pela minha visão periférica. Sons de atividade da alcateia preenchiam meus ouvidos, distinguindo as risadas das crianças. Meu lar se abria diante dos meus olhos; a grande casa da alcateia no centro com casas menores espalhadas ao redor de sua infraestrutura. Soldados treinavam ao sul, crianças brincavam ao leste, adultos conversavam tomando chá e comendo em frente às suas casas—tudo o que constituía uma alcateia saudável acontecia bem diante dos meus olhos.
Meu coração deu uma batida forte. É real. É real. Isso não era um sonho.
Estacionei na garagem, saindo do carro após desligá-lo. Alguns membros me cumprimentaram enquanto eu me aproximava dos degraus da minha casa, com duas estátuas de lobos de cada lado das escadas. No entanto, fui recebido de forma diferente quando empurrei a porta.
E veio como um uivo dramático e um rabo branco e cinza abanando.
“Oi, amigo!” Ajoelhei e acariciei meu husky, Lupin, atrás das orelhas. Lupin aproveitou a chance para atacar minhas bochechas com sua língua molhada. “Tá bom, já chega. Espero que você não tenha causado muita confusão enquanto eu estava fora.”
Lupin latiu ofendido, batendo as patas dianteiras em um rosnado. Não há nada que realmente marque a essência de uma alcateia de lobos sem um cachorro de estimação no meio. Acariciando sua cabeça mais uma vez, levantei-me e caminhei pelo grande saguão com o filhote me seguindo. O cheiro da comida da minha mãe invadiu meu nariz, e meu estômago roncou por sustento. Antes que eu pudesse entrar na cozinha, Kwame passou com uma expressão de pânico no rosto, virando a cabeça para todos os lados.
“Kwame?” Ele pulou, virando-se para mim. “Aconteceu alguma coisa?”
“Neron, eu não achei que você voltaria tão cedo.” Kwame riu, mexendo nas pontas de seus dreadlocks. “Aconteceu algo, sim. Estou procurando a Naomi.”
“Ela sumiu de novo?” Sua filha gostava de desaparecer frequentemente. Causar ataques cardíacos aos pais devia ser seu passatempo favorito. “Ela não pode ter ido muito longe. Eu vou ajudar.”
“Ah, não, você não precisa, mano. Você acabou de voltar da cidade.”
Eu ri, dando um tapinha no ombro dele. “Não tem problema. Você tentou rastrear o cheiro dela?”
“Tentei, mas ela é muito esperta para uma criança de três anos. Naomi conseguiu pegar o maldito Anti-Spray.”
Lupin pulava ao redor dos meus pés, arranhando minha perna como o carente de atenção que ele era. “Ainda vamos encontrá-la. Talvez Lupin tenha mais sorte.”
Kwame foi procurar sua filha do outro lado da casa da alcateia enquanto Lupin e eu procurávamos em todos os armários de vassouras e quartos vazios. Se eu fosse uma criança de três anos, onde me esconderia? Em algum lugar onde eu achasse que ninguém me encontraria. Depois de procurar pela milionésima vez sem sucesso, olhei para o meu husky, que não havia saído do meu lado.
"Leve-me ao último lugar onde você viu Naomi, Lupin."
Abanando o rabo animadamente, Lupin saiu correndo, e eu o segui. Ele me levou até a lavanderia no andar inferior. Pensei que meu cachorro estava me levando a uma busca inútil até ouvir murmúrios fracos de... duas garotas? Olhei em todos os cantos até avistar um pequeno espaço ao lado de um dos secadores maiores. Aproximei-me do armário e o abri, sendo recebido pelos gritos de duas meninas pequenas.
Naomi e Orquídea.
"Tio Neron! Oi!" Naomi sorriu enquanto sua prima acenava silenciosamente. "Que surpresa te encontrar aqui!"
"De fato." Cruzei os braços. "Seu pai está procurando por você."
Um olhar de pânico passou pelo rosto de Naomi, que balançou a cabeça. "Você disse a ele que eu estava aqui?"
"Ainda não." Meus olhos se voltaram para a segunda garota encolhida no armário. "Por que Orquídea está aqui?"
"Ela queria companhia," Orquídea respondeu, desviando seus olhos escuros para os joelhos. "Estou encrencada, tio?"
"Não, você não está." Suspirei. "Vá encontrar sua mãe. Você pode levar Lupin com você." Os olhos de Orquídea brilharam ao ouvir sobre seu companheiro favorito, e Lupin uivou em resposta. Ela saiu do armário e seguiu o husky para fora da lavanderia, fechando a porta atrás dela. Agora, com Naomi e eu sozinhos no quarto com cheiro de linho, ajoelhei-me e ofereci-lhe um sorriso tímido. "Você me contaria o verdadeiro motivo de estar aqui, Mimi?"
Naomi suspirou, acariciando sua massa de cabelos cacheados. "Mamãe e vovó querem trançar meu cabelo, mas dói muito. Fiquei com medo quando vi as escovas e o gel e me escondi aqui com Orquídea depois de usar o spray do papai."
Então era isso. Embora eu não conseguisse imaginar ter meu cabelo manipulado assim, simpatizei com o medo de Naomi. Lembranças distantes de ver Kiya e Raina tendo seus cabelos arrumados quando crianças vieram à mente. E suas caras de dor. "Você disse à sua mãe e à sua avó que dói?"
"Não..." Ela choramingou. "E se elas ficarem bravas?"
O olhar de tristeza e medo dela trouxe dor ao meu peito. Murmurei, tentando encontrar uma solução. Como acalmar os medos de uma garotinha aterrorizada com a escova? Não podia dizer a Lorelai e Amani para parar de trançar o cabelo dela, mas... talvez...
"Naomi?" Ela olhou para mim. "Olhe para o meu cabelo e olhe para o seu. Eu posso ser Alfa, mas meu cabelo não é tão forte quanto o seu."
"Meu cabelo é forte?"
"Sim! Se eu fizesse tranças como você, ficaria careca porque ele cairia!" A imagem mental de perder meu cabelo era horrível, mas essa mesma imagem fez minha sobrinha explodir em risadas. Infelizmente, meu maldito lobo também riu, gargalhando. Empurrando o idiota para o fundo da minha mente, destruí a imagem mental e tirei a menina do pequeno armário, pegando-a e colocando-a no meu quadril. "Cabelo forte pertence a uma menina forte e corajosa como você. Você acha que uma futura Gamma fugiria de uma escova?"
"Não?" Ela perguntou, inclinando a cabeça para o lado.
"Isso mesmo! Ela marcharia de volta para aquele quarto e encararia a escova e diria que ela é a chefe! Aquela escova não tem nada contra você!"
"Tio Neron... ela tem dentes."
"E daí? O nosso é mais forte." Ri, saindo da lavanderia e subindo para o andar principal. "Tudo o que estou dizendo é que está tudo bem sentir medo. Mas você pode dizer à sua mãe para não puxar seu cabelo com tanta força. Se você não disser nada, não vai mudar. Você pode fazer isso?"
Naomi ainda parecia cética, mas no final, assentiu hesitante. Quando entramos no saguão, Kwame entrou pelo lado oposto e visivelmente relaxou ao me encontrar com sua filha. Ele a repreendeu por desaparecer, mas ficou feliz por ela estar bem. Enquanto ele a levava para encontrar sua esposa, dei-lhe um sinal de positivo duplo quando ela olhou para mim, devolvendo-me um ao sair.
Ela vai ficar bem.
Entrei na cozinha para ver minha mãe e nossa nova Omega Líder, Luli, cozinhando freneticamente enquanto os outros ômegas trabalhavam como uma máquina bem lubrificada nas pias. Inalando audivelmente, minha mãe virou a cabeça e me presenteou com seu sorriso brilhante.
"Skatten min, você voltou!" Ela exclamou, colocando sua colher de pau em uma tigela de ensopado. Ela abençoou minha bochecha com um beijo, e eu retribuí na dela. "Encontrou o que precisava?"
"Sim," respondi, espiando por cima do ombro dela no fogão. "O que você está fazendo? Estou sentindo cheiro de peixe."
“Estamos fazendo o almoço.” Mamãe respondeu, evasiva como sempre. “Eu sei que você está com fome, mas não vou deixar você estragar o jantar.”
Ergui uma sobrancelha. “Mãe, eu não sou uma criança. Não vou estragar meu jantar.”
“Aham.” Ela balançou a cabeça. “Essa é a mesma desculpa que sua irmã me dá, mas eu não caio nessa! Você vai ter que esperar como todo mundo.”
“Tá bom,” resmunguei, mas ri depois. “Tenho umas coisas para resolver, de qualquer forma.”
“Falando nisso, você já confirmou sua presença no Encontro dos Alfas? E vai levar a Nuria com você?”
Droga, eu tinha esquecido dessa porcaria. Não estava com vontade de lidar com alfas pomposos e suas companheiras por três dias, em um estado conhecido por humanos malucos e jacarés à solta. Apoiei os cotovelos na ilha da cozinha e suspirei. “Ainda não. Alguém ligou para meu escritório sobre isso?”
“Sim, o Alfa Erik, que está alugando seu hotel para o evento.”
“Agradeço por ter respondido por mim, mãe. Queria poder escapar disso, mas essa maldita regra dos cinco anos está me ferrando.”
“Só mais dois anos, querido. Vai passar mais rápido do que você pensa.” Mamãe passou a mão pelo meu cabelo, afundando os dedos no meu couro cabeludo — sua técnica antiga de me acalmar. Sem vergonha, derreti sob seu toque como fazia muitas vezes quando criança. Ela sempre sabia como me fazer sentir melhor.
“Falando na Nuria, onde ela está?”
“Nas árvores.”
“Hã?”
Mamãe e Luli apontaram para a janela acima da pia. Bem, elas não estavam brincando. Lá estava Nuria, sentada no galho mais grosso de uma árvore com as pernas cruzadas, mexendo no celular. Ela olhou brevemente para cima e nos deu um aceno antes de voltar a se concentrar no que quer que fosse no telefone.
Esses hábitos de pássaro não desapareceram, pelo visto. Balançando a cabeça, me afastei da ilha. “Vou para o meu escritório. Me avise se precisar de algo, mãe.”
Depois de passar uns bons dez minutos no meu escritório examinando e assinando documentos, algo bateu na minha janela. Quando olhei, levei um susto ao ver o rosto de Nuria em plena vista, pendurada de cabeça para baixo de um galho de árvore com um sorriso cômico no rosto. Ela fez um gesto para eu abrir a janela.
Isso é o que eu ganho por colocar meu escritório perto das árvores.
Deixei os documentos de lado e permiti que minha irmã entrasse com facilidade. “Oi, Nero! E aí?”
“Estava ocupado.” Revirei os olhos, voltando a me sentar na cadeira. “O que você estava fazendo?”
Nuria deu de ombros. “Curtindo?”
“Você não é engraçada.”
“O humor é subjetivo, Everest.”
Lancei um olhar irritado, que foi retribuído com um sorriso. Os muitos apelidos de Nuria para minha altura ainda não acabaram. Na semana passada, era Pé Grande. Na semana anterior, Vara de Feijão. “Enfim, o que você quer? Duvido que tenha vindo ao meu escritório para falar sobre humor.”
“Não!” Nuria pulou na minha mesa, cruzando uma perna sobre a outra. “Queria saber como estão os planos para a festa de aniversário da mamãe.”
Assim, minha irritação foi substituída por alegria num instante. “Bem, mamãe é uma borboleta social, então enviei convites para todos os amigos dela e avisei os membros da alcateia para manterem isso em segredo.” Abri uma gaveta ao lado da minha perna e tirei uma pasta preta que mantinha escondida. “Encontrei uma confeitaria renomada no Oregon chamada Pearl’s Delights e fiz um pedido personalizado para o bolo da mamãe.”
“Cobertura de buttercream ou chantilly?”
“Buttercream. Chantilly derreteria no calor.”
“Ok, justo. E os presentes?”
Deixei minha cabeça cair nos punhos. “Não sei. Perguntei à mamãe se ela queria algo e a resposta foi ‘Tenho meus bebês, não preciso de mais nada.’”
Nuria deu uma risadinha. “Resposta típica da mamãe. Por que não desenha um retrato?”
“Fiz isso no ano passado e quero fazer algo diferente. O que você vai dar para ela?”
“Estou decidindo entre uma bolsa personalizada ou um cobertor pesado. A festa de aniversário dela é daqui a uma semana e ainda não consigo decidir.” Minha irmã suspirou, esfregando as têmporas. “Mas vou descobrir. Só preciso de mais tempo.”
“Justo.” Abrindo a pasta, meus olhos foram recebidos com fileiras de destaques coloridos. “Vou pedir aos Ômegas para irem às compras no dia anterior para o banquete. Agora, a única coisa que não resolvemos é como tirar a mamãe de casa no dia.”
“Ah, não se preocupe com isso! Eu cuido disso!”
“… Como?”
“Confie em mim.” Nuria riu, cruzando os braços. Ergui uma sobrancelha em desconfiança, mas deixei pra lá. “Voltando aos convites, Neron. Não sei se você pensou nisso, mas… já que você convidou os pais dela, acho que deveria convidar a Kiya para a festa este ano também.”
Meu coração pulou direto para a garganta, paralisando meu corpo sem falhar. Os nomes de Lyra e Nikolai estavam destacados como confirmados para a festa de aniversário da mamãe, mas não vi o nome de Kiya. Nem na lista do ano passado, nem no ano anterior. Nuria esperava minha resposta, mas eu simplesmente fechei a pasta, coloquei-a na minha mesa e balancei a cabeça. "Acho que não."
"Por que não?" Ela perguntou, perplexa. "Não custa nada perguntar. Kiya também faz parte da minha família."
"Não acho que seja o momento certo para ela vir."
"Você disse isso no ano passado!"
"Ela disse que não estava pronta para vir, e nós discutimos isso. Não sei se isso mudaria este ano."
"Você está dizendo isso por ela ou porque está com medo?" Quando não respondi, Nuria continuou. "Já faz três anos desde a última vez que vocês se viram. Não vejo por que ela não seria convidada. Mamãe adoraria que ela estivesse aqui, já que é a festa dela."
"Não sei, Nuri. Não acho que estou pronto para vê-la ainda."
"Neron, você sempre faz isso!" Nuria resmungou, jogando as mãos para o alto. "Toda vez que tocamos no assunto Kiya, você sempre evita ou encerra a conversa. Sempre que mamãe e eu visitamos Garnet Moon, você nunca vem! Do que você tem tanto medo?"
"Não estou com medo."
"Então, qual é o problema? Você pode pelo menos falar comigo sobre isso?"
"Não há nada para falar." Insisti. "Mandei uma mensagem para ela ontem para parabenizá-la por terminar o trabalho com os alunos. Conversamos, e foi isso. Não há razão para forçá-la a vir aqui, a menos que ela queira."
"Como você saberia se ela quer vir se não perguntar?"
Eu me mexi na cadeira, sentindo o celular no meu bolso. Nuria estava certa; como eu saberia se não perguntasse? Meus dedos coçavam para pegar o aparelho e convidá-la para a festa, mas tudo no meu corpo se rebelava contra isso. Eu não tinha medo de Kiya, mas não tinha certeza se estava pronto. Amo aquela mulher mais do que a vida, mas como poderia olhar para ela sem sentir tanta… tanta…
“Culpa?”
Sim. Meu trabalho com o Dr. Nilsen estava longe de terminar. Sou grato por ele ter se tornado o psicólogo oficial da nossa matilha, mas subestimei o quão difícil foi o processo de cura. A distância entre Kiya e eu foi benéfica para eu me concentrar, e talvez tenha sido o mesmo para ela, mas toda vez que penso nela, o desejo de segurá-la e mantê-la ao meu lado cresce mais a cada dia.
Eu desejava tudo nela—desde sua presença até seu cheiro, sua inteligência, seu coração.
Mas eu não a mereço. Não me importo com o que qualquer um tenha a dizer sobre isso.
"Não posso pedir isso a ela, Nuria." Balancei a cabeça novamente. "Posso ter um pouco de espaço agora? Preciso ficar sozinho."
Nuria assentiu relutantemente. Ela puxou o celular e se concentrou nele enquanto saía do meu escritório. Respirando no silêncio, virei minha cadeira para a janela, observando o sol surgir por trás das nuvens e iluminar cada folha com um halo pálido. Não reconheci a lágrima que escorreu pelo meu rosto.
Por que diabos estou me sentindo assim? Se Kiya viesse para a festa, seria por causa da mamãe. Ela veria Raina novamente e conheceria sua sobrinha. Seria uma bela reunião familiar. Mas eu sabia que no momento em que sentisse seu cheiro, não conseguiria ficar longe dela. Eu a levaria embora e a beijaria até ela ficar sem fôlego.
E esse era o problema. Claro, nossas conversas se tornaram esporádicas ao longo dos anos porque nossas vidas ficaram ocupadas, mas nunca houve um momento em que eu não pensasse nela. Ela estava indo tão bem; uma mulher formada, com a vida toda pela frente, cercada por amigos e familiares que a apoiavam. Mamãe a tratava como se fosse sua própria filha, e Nuria tinha sua melhor amiga de volta.
Eu não tinha certeza de onde me encaixava nessa imagem. Se é que me encaixava.
Meu polegar pairava sobre o contato dela quando peguei meu celular. Conversamos ontem; isso não deveria ser suficiente por um tempo? Suspirei, frustrado comigo mesmo pela minha indecisão. Sentia muita falta dela, mas não queria invadir sua vida.
"Eu não posso... Eu não posso..."
Onyx queria falar comigo. Ele ofereceu sua força e abriu nosso link mental, esperando que eu tomasse a iniciativa, mas como um covarde, fechei meu lado do link. Não havia como eu falar sobre ela sem pular no carro e quebrar todas as leis de trânsito para vê-la. Um dia, eu a verei. Um dia, serei capaz de não sentir culpa ao olhar para ela.
Um dia... um dia...
Mas não hoje.