Capítulo 1 - Três anos depois
“Faça o que você ama. Seja quem você é. Faça o que você faz.” ― Matshona Dhliwayo
Kiya
“Certo, crianças! Estou tão feliz que todos vocês decidiram passar o dia no Museu de Belas Artes! Sigam-me e eu os levarei à exposição de Mitologia Grega!” Uma voz feminina entusiasmada soou sobre o grupo de alunos do terceiro ano que caminhava atrás da professora. Notando alguns alunos que estavam “descolados demais para a escola” se misturando em um canto distante, eu reuni as crianças para incentivá-las a se juntarem ao grupo. Como a segunda monitora na excursão, eu não podia permitir que nenhum aluno se perdesse.
Era a última excursão do ano antes do término oficial do ano letivo. Os alunos estavam tão animados quanto eu para começar nossas férias de verão; prova disso era a falta de esforço deles em entregar suas últimas tarefas. Era esperado, é claro. Uma rajada de ar fresco dos condicionadores de ar residenciais nos envolveu, proporcionando alívio após descermos do ônibus escolar quente. Com as mãos nos bolsos da saia, caminhei atrás dos alunos enquanto éramos conduzidos por um corredor decorado com peças de arte e retratos dos fundadores do museu.
“Senhorita Kiya.” Olhei para baixo e vi uma das minhas alunas diminuindo o passo para acompanhar o meu. “Quanto tempo você acha que essa visita vai durar?”
“Bem, Lesley, deve durar menos de uma hora, mais ou menos.” Dei um toque no ombro dela com um sorriso. “Não me diga que você já está cansada!”
“Não estou!” Lesley inflou as bochechas em desafio. “Eu estava me perguntando quanto tempo falta para o almoço.”
“Não se preocupe. Vamos alimentar todos vocês na hora certa, eu prometo. Agora, preste atenção. Você pode aprender algo. Isso é melhor do que ficar sentado na sala de aula o dia todo, não é?”
“É, é.”
Nossa guia, Deborah, nos conduziu por uma área populosa cheia de famílias e estudantes universitários estudando peças de arte e galerias históricas, posando para fotos e lendo as informações nas placas de exibição. Exposições culturais de todos os tipos estavam escondidas além dos muitos corredores que ainda não exploramos, mas eu estava animada. Meu coração doía com a perspectiva de deixar meus alunos durante o verão, mas um ano como coach de sucesso deles provou ser um empreendimento prazeroso.
Isso solidificou meu desejo de trabalhar com crianças quando eu me candidatar à pós-graduação.
Alguns minutos depois, Deborah nos levou à exposição de mitologia grega, onde já havia algumas famílias olhando vitrines cheias de roupas, joias e estátuas. Um sentimento de familiaridade capturou meu coração e o abraçou calorosamente enquanto eu lançava olhares para as muitas estátuas maravilhadas pelos olhos das crianças.
“Nos tempos antigos, o povo grego acreditava firmemente que os deuses do Monte Olimpo vigiavam suas terras. Eles eram responsáveis por suas bênçãos e, às vezes, por suas maldições. Como vocês podem ver nessas vitrines, eles esculpiram muitas das estátuas de mármore à semelhança desses deuses e deusas, e quando vocês lerem a placa de informações, poderão aprender mais sobre eles. Guerreiros lutavam em batalhas; eles faziam oferendas em templos sagrados—seu modo de vida seguia seus louvores às suas divindades.”
“Mas isso é só uma história, certo?” Um aluno perguntou. “Aprendemos na aula que isso é folclore! Isso significa que as histórias não são verdadeiras, certo?”
Ah, querido Samuel. Se você soubesse…
"Eles eram fiéis aos gregos. Fazia parte do sistema de crenças deles, então qualquer coisa boa ou ruim que acontecesse, eles atribuíam aos deuses. Por exemplo, acreditavam que a deusa Deméter causava as estações que conhecemos hoje porque sua filha, a deusa Perséfone, vivia no Submundo com seu marido por metade do ano. O outono e o inverno sinalizavam que Perséfone não estava mais conosco e eram causados pela tristeza de Deméter. Mas, quando ela voltava, Deméter ficava feliz novamente e, assim, aconteciam a primavera e o verão."
"Mas não sabemos se isso é verdade, né. É um mito! Assim como fantasmas e lobisomens não existem." Samuel acrescentou com seu pessimismo.
"Existem sim! Eu vi vídeos na internet!" Seu amigo, Brian, retrucou com um empurrãozinho no ombro. Os dois começaram uma discussão barulhenta até que eu tive que interromper. Isso me lembrou o quanto os humanos não sabem sobre a existência do que realmente espreita nas sombras, nas florestas e assim por diante.
Eu também seria cético se não me transformasse em um lobo branco dia sim, dia não.
"Tá bom, tá bom." Deborah riu. "Eu quero seguir o cronograma, então vocês têm dez minutos para explorar a exposição. Perguntem aos seus acompanhantes ou a mim se tiverem dúvidas. Não se afastem!"
E assim, as crianças se dispersaram em um murmúrio de conversas abafadas, espalhando-se para várias vitrines. Enquanto a Sra. Davis seguia um grupo de alunos, eu andava pela galeria para olhar as estátuas. Zeus, Poseidon, Atena, Apolo e muitos outros se erguiam altos e orgulhosos sobre minha forma. Embora as histórias retratassem cada deus de uma maneira única, eu não podia deixar de me perguntar quem eles realmente eram.
Será que todos os deuses são retratados como seres sérios, sem espaço para humor? Ou são tão humanos quanto meus alunos e eu?
Será que algum deles tem avatares? Será que algum dia eu os encontrarei?
Enquanto caminhava, uma poderosa onda de energia agradável tomou conta do meu corpo. Estava tão absorta em meus pensamentos que não percebi de qual exposição eu passava. Um largo sorriso se formou em meus lábios quando parei em frente à exposição de Selene. Sua estátua mostrava-a usando um diadema crescente no topo do cabelo enquanto sua mão direita segurava uma tocha. Seu véu característico fluía sobre sua cabeça para trás.
Ela estava linda.
Então, um desejo de tocar sua estátua tomou conta de mim. Não estava protegida por uma vitrine de vidro, mas cintos de segurança cercavam a metade inferior de sua forma para impedir que alguém se aproximasse demais. Mas eu queria me aproximar. O mundo ao meu redor desbotou para o branco, deixando a estátua e eu sozinhas.
Minha mão se ergueu, aproximando-se cada vez mais da minha deusa.
Apenas um toque... para estar mais perto dela...
Até que uma mão no meu ombro me trouxe de volta à realidade. Pisquei e franzi as sobrancelhas, sacudindo a cabeça da ilusão fantástica em que havia caído. "Senhorita Kiya, você está bem?"
"Hã?" perguntei, virando a cabeça para encontrar os olhos castanhos da Sra. Davis. Eu estava bem? Foi então que percebi o quão perto eu estava dos cintos de segurança, quase tropeçando nas correntes carmesim. Minhas mãos foram para os bolsos para sentir o conhecido volume do meu selenito, agora quente contra minha coxa quando, momentos antes, estava frio como gelo.
"Ah, sim... Estou bem." murmurei, assentindo. "Eu só... ah... você sabe onde ficam os banheiros femininos?"
"Devem estar à sua direita quando sair da entrada. Tem certeza de que não precisa de—"
"Estou bem, Sra. Davis. Só perdi a cabeça por um momento. Já volto." Com fogo nos pés, corri para fora da exposição e entrei no banheiro. Pela graça da minha deusa, estava vazio. Caminhei até o espelho e agarrei o balcão da pia, encarando meu reflexo. Eu não sabia o que tinha me acometido naquele momento, mas isso não poderia acontecer novamente.
A menos que eu quisesse ser expulsa e multada, é claro. Não acho que o Anthony me tiraria dessa vez.
Suspirando, refresquei-me jogando um pouco de água no rosto e secando com uma toalha de papel. Quando saí do banheiro, tinha plena intenção de voltar para meus alunos. Mas, assim como fui atraída pela estátua da Deusa Selene, senti a mesma atração por outra parte da exposição, escondida em um corredor ao lado do Mitologia Grega.
Eu não conseguia resistir. Era como se algo me puxasse, como uma sereia atraindo um marinheiro para sua sepultura aquática. Assim que entrei na nova exposição, a quantidade de ouro e bronze decorando cada vitrine cegou meus olhos. Caixas de vidro exibiam armas como lanças e adagas cerimoniais, com estátuas de faraós e esculturas de cabeças de rainhas antigas em suas mesas de apresentação.
Era a exposição de Mitos Egípcios.
Meus passos ecoavam no silêncio enquanto eu olhava ao redor, sendo a única pessoa na exposição. Eu não tinha uma conexão com o Egito e sua história, mas me interessava até certo ponto, graças a Asim e sua ajuda com seu irmão três anos atrás.
Espero que ele e sua família estejam bem.
Enquanto explorava a exposição, deparei-me com um tabuleiro de jogo que mostrava uma cobra enrolada dividida em depressões retangulares. Pedras de jogo azuis, verdes e amarelas descansavam nos espaços, algumas estavam enferrujadas pelo uso. Levantando uma sobrancelha, olhei para a placa descritiva.
"Mehen era um jogo de tabuleiro jogado nos tempos do antigo Egito. Também chamado de 'jogo da cobra', seu nome veio do deus cobra que se enrolava em volta de Rá para protegê-lo durante sua jornada noturna ao submundo." Eu sorri. "Acho que nem todas as cobras são ruins."
"Já tive cobras suficientes para a vida inteira", resmungou Artemis em minha mente, acordando de sua soneca. "Você deveria voltar para seus alunos antes que a Sra. Davis perceba seu desaparecimento."
"Já está entediada, Art? Você tem dormido mais do que o normal."
"Porque eu não preciso usar o cérebro enquanto você trabalha. Você pensa por nós duas." Ela riu. "Além disso, não há razão para eu interferir. Então, isso se traduz em longas sonecas."
"Você tem sorte que o ano letivo acabou. Você não vai dormir muito quando voltarmos para casa."
"Por isso estou aproveitando o tempo de soneca agora." Artemis suspirou contente. "Volte ao seu trabalho, Kiki. Ainda não acabou."
"Sim, mãe," respondi com pesada ironia. Meus ouvidos captaram conversas vindo do longo corredor que levava à galeria, tomando isso como meu sinal para sair. Mas, enquanto caminhava em direção à saída, as conversas morreram em um silêncio pesado e ameaçador.
Então as luzes piscaram e se apagaram, me mergulhando na escuridão.
"Hum... Artemis?" perguntei com uma voz trêmula. Instantaneamente, Artemis ficou em alerta total, seus sentidos aguçando os meus.
"Droga. Saia daqui, agora!"
A voz dela deu poder às minhas pernas em direção à saída, pronta para lançar meu corpo para a luz da segurança. Mas as portas se fecharam, não apenas cortando minha fuga, mas jogando meu corpo de volta para dentro da exposição. Meus olhos dispararam para a entrada para ver suas portas também se fecharem. Pulando em meus pés, agarrei a maçaneta da porta e pressionei a trava, mas não cedeu.
Estou presa aqui!
"Que diabos?!" gritei, puxando e empurrando a porta, esperando que ela abrisse com esforço, mas não abriu. Assim que as coisas não poderiam piorar, um som nauseante preencheu o ar ao redor, afinando suas cordas para meu medo.
Sibilo.
Virei meu corpo lentamente para ver de onde vinha o barulho, e gostaria de não ter feito isso. O tabuleiro do jogo Mehen tremia e balançava na mesa, derrubando as peças no chão. O sibilo ficou mais alto, e o perigo aumentou. Encostando minhas costas contra a porta, observei a impressão da cobra se desenrolar e subir no ar, soltando um rugido ensurdecedor que me obrigou a cobrir os ouvidos.
Essa não era a cobra que ajudou Rá!
Através da escuridão, o corpo da cobra escureceu para um tom ainda mais profundo de preto, contrastando com a obscuridade, contorcendo-se. De repente, o único ponto de cor brilhou e capturou meus olhos. Olhos vermelhos e afiados. Sua boca se abriu, revelando presas mais afiadas que qualquer faca de cozinha e mais mortais que as presas da pior besta deste mundo.
A cobra rugiu mais uma vez e avançou em minha direção. Joguei meu corpo para o lado para evitar o golpe, caindo de ombro com um baque doloroso. Para minha infelicidade, a entidade demoníaca não esperou que eu recuperasse os sentidos.
Nossa batalha se tornou um jogo de esquiva, porque era isso que eu estava fazendo. Eu não queria que essa cobra me pegasse, mas também não queria danificar artefatos egípcios inestimáveis! Felizmente, ou assim pensei, o demônio não se importava com os artefatos. Apenas queria me machucar.
"Me deixe em paz!" gritei, correndo em direção à saída. "Que diabos é você?!"
A cobra respondeu com um rugido, desferindo seu golpe ameaçador mais uma vez. Abaixei-me no chão e, pela graça do destino, as portas se abriram. Gritando, saí correndo do exibido possuído. Não parei até esbarrar em alguém que me segurou pelos ombros.
"Senhorita Kiya! O que aconteceu?!" A senhora Davis me perguntou, seus olhos brilhando de preocupação. Eu não sabia como responder, considerando que estava encharcada de suor, respirando como um cachorro desidratado e segurando meu ombro que com certeza estava prestes a formar um hematoma. "Você foi atacada? Notei que estava desaparecida há um bom tempo e—"
"Estou bem... Estou bem, Chasity." Murmurei o primeiro nome da senhora Davis. Não havia nada que eu pudesse dizer que racionalizasse o que eu tinha experimentado lá dentro. Famílias e grupos de amigos estavam entrando na exposição como se nada tivesse acontecido. Nenhum grito de confusão ou preocupação, apenas conversas animadas sobre descobertas recentes. Soltei um suspiro trêmulo, limpando o suor da testa com as costas da mão. "C-Como estão os alunos?"
"Estamos prestes a ir para a cafeteria almoçar." Ela respondeu, tirando as mãos dos meus ombros. "Você tem certeza de que está bem? Parece que viu um fantasma."
"Provavelmente vi," disse para mim mesma. Suspirando, balancei a cabeça e forcei um sorriso da melhor maneira que pude. "Como eu disse, vou ficar bem. Devemos voltar para as crianças."
Não esperei por uma resposta. Ver os rostos dos meus alunos se iluminarem era o melhor remédio para meu tormento. O almoço e o resto da excursão passaram como uma brisa distante e, antes que percebêssemos, estávamos voltando para a escola primária. No ônibus escolar, olhei para o prédio do museu, minha mente presa no que aconteceu na exposição.
O que teria acontecido se eu não tivesse escapado? O que era aquela cobra? Essa foi uma experiência que eu não conseguia esquecer.
E não tinha certeza se conseguiria por um bom tempo.