Prólogo
Selene
O reino mortal no belo planeta da Mãe Gaia nunca deixa de me surpreender. Quantas vezes já observei os humanos, jovens e velhos, reunindo-se sob o céu noturno com o desejo de novas descobertas? Os diamantes em seus olhos brilhavam tanto quanto os diamantes cravados no céu noturno, protegendo os mistérios que estavam além do olho nu. Um mundo que muitos deles nunca alcançarão em suas vidas estava a apenas um olhar de distância através de suas tecnologias únicas e seus registros abundantes sobre o misterioso cosmos.
Acredito que eles cunharam o termo observação de estrelas.
No entanto, o olho mortal era limitado. Algumas descobertas do universo não eram destinadas às suas mentes, humanas e sobrenaturais. Através de suas histórias fantásticas sobre o mundo acima e o mundo abaixo, os seres da Terra se acostumaram à ideia de vida após a morte. O tempo não passava de uma ocorrência temporária, exceto para os imortais. Se suas histórias tivessem um traço de verdade, teriam alguma noção do que realmente estava além do firmamento.
Mas havia uma razão para que suas histórias só pudessem se estender até certo ponto.
Havia um mundo além dos céus, mas o conhecimento de sua existência pertencia aos deuses. Cada um de nós tem nossos reinos individuais para governar, mas em raras ocasiões, todos nos reunimos em uma dimensão para conversar. O mundo além do além.
Infelizmente, não posso dizer que estava animada para esta reunião.
Meus passos ecoavam alto sob a ponte translúcida que conectava ao éter. Nuvens espessas escondiam minha visão do mundo abaixo, mas negligenciavam alguns pontos, concedendo-me a visão da humanidade. Luzes de todas as formas e cores brilhavam e piscavam como minúsculos pontos correndo para lá e para cá em todas as direções. Tão insignificantes para alguns, mas belas para mim.
Uma rajada de vento cortante chicoteou meus braços expostos, girando ao meu redor como uma abelha perturbada antes de seguir à minha frente. Será que Aeolus está presente na reunião sagrada ou seria seu irmão deus, Vayu?
A cúpula divina surgiu à minha vista; uma acrópole fortificada aninhada acima dos céus, mas abaixo do cosmos. Meus ouvidos captaram conversas abafadas dentro dos portões enquanto a imensa aura dos muitos deuses presentes consumia meu espírito. As vozes se elevavam e diminuíam em tom, cheias de indícios de raiva e espanto. Mas havia uma voz que se destacava das demais.
E agora, estou irritada.
"Fantástico. O bêbado está presente." Murmurei, revirando os olhos. Caminhando até as portas de pedra separadas por pilares coríntios, uma luz branca brilhava através das rachaduras e frestas antes que elas se abrissem suavemente, permitindo que eu passasse. O aroma característico de hidromel e elixir dourado fez cócegas em minhas narinas enquanto eu caminhava pelos corredores alongados, com energia celestial jorrando pelas fendas do chão como fumaça incolor. Passei por corredor após corredor, com os olhos fixos na grande porta à minha frente que levava ao salão principal de assembleias.
"Selene!"
Virei-me para ver Hekate emergindo de um dos muitos corredores. Seus longos cabelos negros fluíam com seus passos, dando a ilusão de que ela flutuava enquanto seu vestido vermelho profundo balançava com seus movimentos. Ela ajustou sua coroa de lua tripla ao chegar ao meu lado.
"Hekate." Sorri em saudação. "Que surpresa vê-la aqui. Você não costuma comparecer a essas reuniões."
"Receio que não tenho escolha," respondeu Hekate. "É bastante injusto que Hades possa faltar a essas assembleias, mas minha presença é exigida. O pobre coitado prefere não estar em lugar algum, com Perséfone presente. Ele ficaria muito tentado a levá-la de volta para seu reino, arriscando um inverno sem fim no reino mortal por causa de Deméter."
"Não poderíamos ter essa reunião no Monte Olimpo?" Perguntei, levantando uma sobrancelha. "O que é tão urgente que exigiu a presença de nossos irmãos e irmãs deuses também? Quem convocou esta reunião?"
"Lord Ra."
Meus olhos se arregalaram quando Hekate caminhou à minha frente em direção às portas do salão de assembleias. A urgência não era suficiente para descrever a situação se Ra fez a jornada de seu reino para nos reunir. Alcancei minha irmã deusa uma vez que o choque passou, empurrando as portas para ser cegada pela luz celestial de nosso reino brilhando sobre uma grande mesa de reuniões com cerca de três quartos dos assentos ocupados pelos corpos de diferentes deuses de todos os panteões.
Avistei meus irmãos deuses, Chandra e Iah, sentados no canto da mesa enquanto Dionísio se servia de mais hidromel. O tolo não conseguia sentar-se direito! Louvado seja Oxum, que colocou a bebida sagrada ao seu lado para que o colhedor de uvas não pudesse se servir pela segunda vez. Ou quinta.
Brigid, Atena, Ira e vários outros deuses de todos os cantos do mundo também estavam presentes. Duvido que haverá uma reunião de todos os deuses e deusas, a menos que nossas vidas estivessem em jogo, como aconteceu com Cronos há muitos eons.
Nossas histórias foram passadas pelos humanos de uma geração para a outra. Como a mente humana lidaria com a possibilidade de seu folclore ser verdadeiro, me pergunto?
“A deusa da hora chegou!” Dionísio gritou, seus olhos dourados pousando em mim. “Você não costuma se atrasar, Lady Selene.”
“Você perde a noção do tempo sempre que está embriagado, Dionísio,” respondi, sentando-me entre Hécate à minha esquerda e Anfitrite à minha direita, tomando cuidado para não esbarrar em seu tridente dourado. “Poderia me atualizar, se conseguir?”
“O equilíbrio do mundo foi abalado.” Ele balbuciou, de alguma forma recuperando sua postura régia. “E como foi o Senhor Rá que convocou esta reunião…”
Meu coração subiu até a garganta, travando minha fala. Um calafrio terrível percorreu minha espinha enquanto eu me lembrava dos eventos de três anos humanos atrás, mas antes que eu pudesse falar, as portas ao lado da mesa de reunião se abriram e Rá entrou, sua grande figura acomodando-se em sua cadeira enquanto seu poderoso falcão pousava na mesa de bronze ao lado de suas mãos.
“Obrigado a todos por terem vindo.” Sua voz profunda ressoou pelo salão de assembleia. “Em qualquer outra ocasião, seria uma celebração alegre estarmos juntos, mas temo que este assunto diz respeito a todos vocês. Temo que possa afetar o reino mortal se não agirmos agora.”
“O que é motivo de preocupação, Senhor Rá?” Atena perguntou.
“Apófis está desaparecido da Montanha Bakhu.”
Gritos e rosnados de consternação irromperam pela mesa com a notícia. Eu senti a apreensão do Senhor Rá à distância. Algo assim nunca havia acontecido antes, mas fica a pergunta de como aquela serpente gigantesca escapou de sua prisão? Escondi minhas mãos debaixo da mesa e agarrei meu vestido, o pavor atingindo meu corpo como um asteroide. No entanto, uma mão fria, mas reconfortante, repousou sobre a minha. Olhei para ver Hécate me oferecendo um sorriso suave. Anfitrite repetiu o gesto à minha direita.
Elas sabiam por que eu estava nervosa. Era inadequado mostrar meu medo, mas isso estava além de uma questão preocupante.
“Como isso aconteceu?” Ira fez a pergunta de ouro que todos nós estávamos nos perguntando. “Osíris ou Anúbis não teriam sentido o desaparecimento antes de você?”
“Eles foram os que me informaram,” respondeu Rá. “A maioria de vocês notou o aumento de terremotos na terra de Mãe Gaia, não é?” Todos ficamos em silêncio. “Achei que sim. O equilíbrio dos nossos mundos realmente inclinou-se na direção errada, mas nenhum de vocês pode negar que isso pode e vai afetar nossos reinos e a ordem do destino.”
“Um espírito de maldade não pode ficar sem controle,” Brigid murmurou, curvando o dedo sob o queixo em profunda reflexão. “Você conhece o monstro melhor do que nós, Senhor Rá. Como acredita que isso aconteceu? Certamente, os humanos não poderiam ter tido uma mão nisso, poderiam?”
“Infelizmente, cada vez mais humanos estão se voltando para o lado das trevas e do mal. No entanto, não acredito que eles sejam poderosos o suficiente para libertar a serpente de sua prisão. Nem mesmo seus demônios poderiam. Ele ainda espreita no submundo, então não escapou completamente. No entanto, temo acreditar que outro deus poderia ser responsável por essa loucura.”
“Você está suspeitando de um traidor entre nós?” Oxum ponderou.
“É apenas uma especulação, mas é possível. Ou ele de alguma forma escapou por seu próprio poder, o que é improvável, mas Apófis não deve ser subestimado.”
“Talvez, a serpente tenha sido motivada por um fator externo.” Dionísio bateu na bochecha com um sorriso irritante nos lábios. “Ele perdeu seu avatar, não perdeu?”
“Três anos humanos atrás,” Anfitrite acrescentou com um suspiro. “Que relevância isso tem agora?”
“Se alguém matasse minha única conexão com o reino mortal, eu também ficaria furioso.” O deus do vinho sorriu. Ele voltou sua atenção para mim, queimando seus olhos nos meus. “Não é verdade, Selene? Seu avatar matou o dele.”
Cada osso do meu corpo exigia que eu punisse Dionísio por sua insolência. Trinquei os dentes, lançando um olhar fulminante em sua direção enquanto os outros deuses aguardavam minha resposta. "De acordo com a lei da divindade, Apófis deve permanecer abaixo do horizonte e não pode persistir no reino mortal além da Montanha Bakhu. Seu avatar era seu único vínculo tangível com o império humano, e foi através dele que causou destruição. Para que o mal não persistisse, meu avatar o matou porque não havia como Apófis abrir mão de seu controle sobre ele. Meu filho sagrado fez a coisa certa, e você é um tolo por pensar o contrário!"
"Toda decisão vem com uma consequência. Você pode afirmar com confiança que a decisão do seu avatar não poderia ter provocado a fúria de Apófis? E agora, ele está desaparecido de sua prisão!" Dionísio cruzou os braços e cruzou uma perna sobre a outra. "Nós também estamos em risco, querida Selene."
"Um aumento nos terremotos no reino mortal não é um bom sinal," Hécate interveio, cruzando os braços no colo. "A serpente espreita sob a superfície e ela está com raiva e fome. Embora eu concorde que matar seu avatar garantiu a segurança dos nossos e do reino humano, é injusto acreditar que não matá-lo teria evitado isso."
"Tudo o que estou sugerindo é olhar para essa situação de uma perspectiva diferente. De maneira alguma estou justificando o que aquele avatar sombrio fez, mas não podemos ignorar os efeitos eternos de sua morte! Um avatar matar outro é sinônimo de um de nós matar o outro."
"Osíris, o senhor de quem aquele avatar bastardizou o nome, está encarregado do submundo junto com seu irmão deus, Hades," Ra acrescentou, dissipando a tensão crescente no ar. "Embora as perturbações no submundo tenham aumentado, a alma de seu avatar foi mantida fora de alcance para que ele não decida ressuscitá-lo; não que ele pudesse."
Atena tirou seu capacete e o colocou na mesa, sacudindo seus cabelos ruivos. "Enquanto ele permanecer nesse reino, não há necessidade de se preocupar. Mas concordo que os senhores devem verificar se ele não tenta deixar o reino. Não quero pensar no que pode acontecer se ele tiver a chance de invadir o reino mortal."
"Concordamos que Apófis fora de sua montanha é uma ameaça para todos nós. O caos acontecerá mais cedo ou mais tarde. Mas, se ele escapar para a terra verde da Mãe Gaia, o responsável pela morte de seu vínculo deve ser o que irá derrotá-lo."
"Como ousa sugerir tal coisa, Dionísio!" gritei, levantando-me da cadeira. "Nunca! Eu me recuso a colocar meu filho sagrado contra aquele deus louco! Ele a matará!"
"Isso poderia ser a única maneira de apaziguá-lo, não é? Ela nos colocou nessa confusão e não vamos esquecer seu hábito desagradável de contornar a morte. Quatro de seus lobos, incluindo ela, voltaram à vida após encontrarem a morte. Devemos continuar a dobrar as leis da natureza para nosso benefício?"
"Como se você fosse a pessoa certa para falar." Vayu riu em sua cadeira, recostando-se como se estivesse gostando da altercação. "Nenhum de nós é estranho a dobrar as leis da divindade por uma pequena margem. Inventamos essas leis para manter a ordem entre nossos mundos."
"Não vamos esquecer que você trouxe o seu de volta depois que ele foi brutalmente assassinado, ou como Brigid trouxe os dela de volta para manter a paz com os fae. Hipocrisia não fica bem em você, Dionísio." Anfitrite rosnou.
"Basta!" Lorde Ra silenciou instantaneamente nossa discussão, soltando um profundo suspiro. "Isso não é o que eu queria quando reuni todos vocês aqui. Estou estendendo um aviso a todos. Não há como saber o que Apófis pode fazer ou quais são seus próximos passos. Imploro que todos mantenham uma guarda extra em seus reinos e cuidem de seus avatares, se os tiverem. Não podemos interferir nos assuntos deles, mas ajuda saber que nossos filhos sagrados estão seguros."
"Eu concordo," Oshun falou, que esteve quieta o tempo todo. "Apófis não pode atacar nossos filhos nem as criaturas da terra, pois estamos proibidos de entrar no mundo deles. Essa mesma regra se aplica a ele também. Não vamos brigar entre nós e focar na tarefa em questão."
Estamos seguros, por enquanto.
Eu me abaixei de volta na cadeira e me forcei a permanecer durante o resto da assembleia. Cada minuto agonizante que passava aumentava minha angústia. Não duvido de Lorde Ra ou de qualquer um de seus colegas deuses sobre o desaparecimento de Apófis, mas Dionísio tinha alguns pontos corretos.
E se for vingança que Apófis está buscando? Aquela besta não pode ser razoada. No entanto, já se passaram três anos, então o que foi diferente desta vez?
Eu não queria pensar no meu avatar caindo em perigo novamente, mas essa era a esperança que eu não podia me dar ao luxo de ter. O caos seguiu a paz. O caos queria desmantelar e destruir para seu benefício. Este perigo é muito pior do que Asir.
Apófis é mais do que uma ameaça. Ele é o mal encarnado e imortal. Ele a esmagaria.
Depois que Rá encerrou a reunião, saí apressada da acrópole sagrada para as pontes translúcidas. Não aguentava mais ficar naquela sala sufocante! No entanto, enquanto caminhava de volta ao meu reino, dois pares de passos me seguiram. Suspirando, esfreguei o rosto antes de ajustar meu diadema lunar que apertava minha testa.
“Hécate. Anfitrite. Qual é a preocupação de vocês?” perguntei, virando-me para enfrentar minhas companheiras deusas. Seus rostos mostravam uma preocupação suave enquanto se aproximavam de mim.
“Dionísio é um idiota, então não leve suas acusações a sério.” Meus olhos se arregalaram com a escolha de palavras de Anfitrite. Ela riu, cobrindo a boca com a mão. “Tenho observado Violeta por muito tempo e peguei alguns dos seus vocabulários. Admito que gosto disso.”
“Claro que você gostaria.” Hécate zombou, balançando a cabeça. “De qualquer forma, Selene, nossos avatares estavam lá na morte de Asir, incluindo o de Rá. Se Apófis conseguir ir atrás dela, você sabe que nossos filhos vão intervir e ajudá-la.”
“Eu sei, e sou imensamente grata. Essas mulheres desenvolveram um vínculo poderoso ao longo dos anos.” Sorri calorosamente, mas logo franzi a testa ao lembrar da situação. “Eu não me perdoaria se algo acontecesse com elas.”
“Sua filha fez a coisa certa. Não há vergonha nisso.” Hécate colocou uma mão no meu ombro, apertando para me tranquilizar. “Não se preocupe com isso. Deixe o tempo nos mostrar o que pode ou não acontecer. Nossos filhos têm as ferramentas para garantir a vitória deles, inclusive a sua.”
“Vamos agir com cautela e ficar de olho em qualquer anormalidade ligada a Apófis. Tenha fé que sua filha ficará bem, Selene. Você parece uma mãe preocupada.”
“Eu sou uma mãe preocupada.” Ri, suspirando para aliviar a ansiedade que borbulhava no meu estômago. Minhas irmãs deusas estavam certas; não devemos carregar o fardo da preocupação quando não sabemos o que o futuro nos reserva. Meu coração pode descansar em paz sabendo que Hécate e Anfitrite estavam do meu lado. Seus filhos ajudaram os meus em muitas batalhas, mantendo uns aos outros seguros. A relação deles refletia a nossa, e eu não poderia estar mais feliz.
Voltei ao meu reino sem pressa, apreciando a brisa fresca quando me sentei no meu banco de pedra—aquele onde Kiya e eu conversamos há oito anos. Conversas suaves ecoavam dos portões do meu paraíso, dos constituintes dentro, felizes e prosperando em paz com seus lobos. A verdadeira tranquilidade era rara para minhas criaturas, pois o reino mortal estava repleto de conflitos. No entanto, eu me recuso a permitir que um deus serpente louco seja um deles. Vou proteger meu mundo. Vou proteger minha filha sagrada ao máximo da minha capacidade.
Kiya era muito importante para mim, mesmo sendo mais forte do que qualquer um poderia imaginar.
Assobiei uma pequena melodia no ar e observei o chão ao lado dos meus pés abrir um poço refletivo, permitindo-me espiar a terra verde de Gaia. A noite havia caído sobre a Califórnia, puxando muitos lobos em muitas alcateias para um sono profundo. Espiei onde Kiya residia em seu apartamento, curioso para ver se ela havia se juntado à jornada do sono.
Ela não estava dormindo. Kiya estava bem acordada no meio da noite, parada na janela aberta, olhando para o céu. Ela não podia me ver, mas eu podia vê-la. Nossos olhares se cruzaram e a preocupação nadava naqueles lindos olhos castanhos.
No parapeito da janela estavam pedaços de seus cristais de selenita, pulsando em um ritmo silencioso. A luz não era forte o suficiente para iluminar seu espaço, mas iluminava sua curiosidade. Meu coração doía com uma dor suave, possivelmente reagindo às minhas emoções de pouco tempo atrás.
Desculpe por acordá-la, minha querida filha. Não pretendia perturbá-la.
Minha esperança é que você permaneça segura e em paz até o fim de seus dias.
Mas, esteja preparada caso você se encontre em uma guerra além da sua imaginação.
Ainda assim, tenho fé que você ficará bem.