CH3
"Senhora Ari, por favor, tenha mais respeito," disse firmemente um atendente. "Ela passou no Julgamento de Fogo."
Ela me olhou com desdém, e eu retribuí o olhar com o mesmo desprezo. Ari corou.
"Mesmo que seja verdade, meu irmão merece algo melhor," ela rosnou. "Você não tem o direito de usar as cores da rainha, humana!"
Apertei os olhos. "Ou você está querendo usá-las?"
Ela rosnou e sacou uma espada.
Os atendentes ficaram imóveis, mas eu avancei com rapidez, acertando-a no pulso. Ela deixou a espada cair, e eu a peguei no ar. Ari tropeçou e tentou me golpear, mas eu desviei e a empurrei de volta contra a parede, em seguida pressionei a lâmina na garganta de Ari. Ari ofegou e mostrou seus dentes afiados.
"Sua Majestade--"
"Deixe-me deixar algo claro," eu disse. "Você pode ter sido uma terror antes de eu chegar, mas eu não sou alguém para ser intimidada."
Ela rosnou. Seus olhos brilharam. "Miserável humana. Você vai se arrepender disso."
"Não mais do que você." Pressionei a lâmina mais perto de seu pescoço. "Da próxima vez que você sacar uma espada contra mim, vou arrancar seu maldito braço."
Ela rosnou. "Meu irmão nunca vai te aceitar."
Soltei um suspiro e dei um passo para trás, deixando a espada cair aos pés dela
"Não estou pedindo isso a ele. Não pedi para estar aqui. Me mande de volta."
Os atendentes pareciam nervosos. "Isso não é possível."
Ari rosnou, pegando a espada do chão. "Você..."
"Lady Ari, você atacou Sua Majestade," disse o atendente. "Sob a lei..."
Eu sorri e levantei a mão. "Não se preocupe em prendê-la. Apenas... reporte para quem quer que tenha o poder. Quem vai colocá-la em mais apuros."
Seus olhos saltaram. Ela empalideceu.
"Não há oficiais? Anciãos?"
"Os Anciãos Imperiais vão querer saber disso," disse o atendente, com calma,, olhando para mim. "Eles também vão querer conhecê-la."
"Não, obrigada."
"Você não tem escolha."
"Eu tenho alguma opção?"
Seus olhos brilharam. "Não."
Eu bufei.
Ari rosnou para mim. "Espere só..."
Ela virou as costas e saiu pisando firme. Dois atendentes a seguiram.
O atendente olhou para Maya. "Eu tenho que reportar aos Anciãos sobre você. Maya, por favor, cuide de Sua Majestade."
Eu olhei para Maya. Ela sorriu enquanto um gongo começava a tocar pelo palácio.
"O que é isso?"
"Marca a hora," disse Maya. "Já passou da hora do jantar, estamos indo para as horas de sono... Como a nova rainha, é seu dever banhar o Rei e trocar suas roupas."
Arqueei uma sobrancelha para ela. "Você... espera que eu troque um homem... duas vezes do meu tamanho? Que eu nunca conheci? Parece um pouco estranho ser tão... descuidada com seu rei."
Maya riu. "É seu dever."
"Eu poderia matá-lo."
Maya ficou imóvel. "Por favor... não... brinque assim."
"Por que isso não é uma preocupação?" perguntei. "Ele basicamente me forçou através de uma parede de fogo mágico e me deu um título por quê?"
"B-bom, alguém precisa dar continuidade à linhagem dos dragões."
Eu bufei e apontei com o polegar para trás. "Ela parecia mais do que feliz em assumir esse dever."
Maya baixou o olhar. Seus lábios se curvaram em um sorriso. "Lady Ari foi considerada... totalmente inadequada para a coroa."
Eu bufei. "Ótimo. Um inimigo que não pedi. Por que não há atendentes para banhá-lo?"
Ela riu. "É tradição. Você vai entender quanto mais tempo estiver aqui."
"Muito improvável."
Lembrei do cheiro de corpos queimando e estremeci. Vi Maya entrar na sala ao lado. Ela voltou com uma bacia de água quente e uma toalha.
"Vou te deixar. Me chame se precisar de mim." Ela se curvou. "Até de manhã, Sua Majestade."
"Espere um segundo!"
A porta se fechou atrás dela. Fui até lá e puxei a porta, encontrando-a trancada. Que diabos? Era essa alguma ideia estranha para a noite de casamento? Estremeci, me sentindo mais doente a cada segundo. Olhei para a bacia de água quente e a toalha na mesa de cabeceira.
Me virei para olhar para o homem.
"Isso é ridículo," eu disse, olhando para ele. "Fui forçada através de uma parede, e tenho que te banhar?" Eu bufei. "Com todo o pessoal deste palácio, e eu tenho que te banhar? Isso significa que você não foi banhado todo esse tempo?"
Eu ri e passei a mão pelo cabelo. Estava muito curto para qualquer um dos alfinetes chiques no quarto.
Olhei para ele e franzi a testa. Havia manchas em seu peito. Me inclinei para frente, puxando a gola de sua túnica. Meu rosto corou ao ver seu peito esculpido. Ele era bastante musculoso para um homem que deveria ter estado dormindo por séculos, mas além disso, as manchas se espalhavam por seu peito.
Passei a mão sobre as manchas em seu pescoço, e fiquei imóvel. Estavam elevadas.
"O que acontece se eu não te banhar além de ficar presa aqui a noite toda?"
O homem não respondeu. Suspirei, levantei um de seus braços e fiz careta. Ele seria muito pesado para mover. Não havia como eu conseguir movê-lo o suficiente. Fui até a janela para ver se abria, mas não abria. Cliquei a língua e me virei.
Acho que realmente não há como escapar disso.
"Que diabos," eu disse, levantando as mãos. "Matando mulheres por séculos uma de cada vez só para encontrar um cuidador? Ninguém sequer se importou em perguntar se eu queria cuidar de um homem!"
Me afundei na cadeira e apoiei os pés na beira da cama.
"Quero que saiba, mesmo que não possa me ouvir, que isso é ridículo," eu disse. "E eu preferiria jogar uma bacia de água em você do que tentar banhar um estranho."
Bufei e me inclinei sobre a cama.
"Não... eu não faria isso. Isso seria abusivo, e provavelmente você não é o responsável por começar toda essa coisa de Teste, estando dormindo e tudo."
Suspirei, peguei uma toalha e mergulhei na bacia. Passei a toalha em seu pescoço. As marcas em seu pescoço não se moveram, mas brilhavam com uma luz vermelha na escuridão profunda.
Então, percebi que eram escamas. Meu rosto corou, e meus olhos desceram para seu peito nu. Eram escamas. Tudo isso era horrível, mas terminei de limpar seu pescoço e rosto. A cada passada, algo era retirado de sua pele, um pouco de escuridão como sujeira.
Acho que ele realmente não tinha sido banhado todo esse tempo. Abri um pouco sua túnica para limpar seu peito. Mordi o lábio quando meu estômago se revirou. Nunca estive tão perto de um homem com quem não tinha parentesco antes, e embora soubesse que ele estava doente, isso não me impediu de sentir isso. Ele era bonito.
Me ergui para alcançar o outro lado de seu peito. Me peguei com uma mão em seu estômago inferior. Cerrei o punho no cinto da túnica. Então, uma mão grande e quente se fechou em torno do meu pulso. Antes que eu pudesse gritar ou puxar minha espada, fui puxada para frente e caí na cama. Outra mão se fechou sobre minha boca, e uma lâmina afiada pressionou contra meu peito.
Seus olhos eram como opalas escuras acima de mim, estreitos e cintilando com fogo.
"Não faça barulho, ou eu te mato."