Capítulo 6
Mena
"Temos que nos apressar, Nat, senão você vai se atrasar para a escola!" eu ofegava, encorajando-a enquanto corríamos. Estávamos com o tempo apertado e tínhamos que correr direto para o ônibus.
Um riso alegre escapou de Naty. Tínhamos dormido demais, e eu estava quase certa de que também chegaria atrasada no trabalho. Hoje era o dia da festa de noivado, e tínhamos recebido instruções rigorosas para chegar cedo.
"Vamos, Nat, isso não vai dar certo." Eu a peguei como um bebê, caminhando em direção aos portões da escola. Naty, que ainda estava tendo acessos de riso, agarrou os dedos na jaqueta de denim que escondia perfeitamente meu uniforme.
"Mena, bom dia!" Uma mãe familiar da classe de Naty nos avistou. "Eu posso levá-la para dentro. Você parece estar com pressa - vá!" Seus olhos eram gentis, mas lá no fundo eu sabia que ela tinha pena de mim, assim como todos os outros.
Essas mulheres me viam como uma jovem confusa que não sabia como criar sua filha sem pai. Essa era a imagem que elas já tinham pintado antes mesmo de tentar me conhecer.
Às vezes eu me perguntava se ainda teriam pena de mim se soubessem que eu trabalhava na mansão Fanucci.
"Obrigada!" Eu falei entre respirações, colocando Naty de pé.
"Seja boazinha, escute sua professora, divirta-se!" Eu disse, dando um rápido beijo em sua testa. "Eu te vejo mais tarde, ok?"
"Ok!" Naty assentiu energeticamente, mostrando um sorriso cheio de dentes.
Com isso, virei nos calcanhares e corri de volta para o ônibus, literalmente - tudo isso tentando não morrer devido à minha condição física precária.
~
Quando finalmente cheguei à mansão, estava completamente sem fôlego, tão sem fôlego que você poderia dizer que meus pulmões estavam queimando. Fiquei parada nos portões por um momento, absorvendo a cena diante de mim. Os preparativos para a festa já estavam a todo vapor, e todos estavam trabalhando.
Dentro da mansão, os corredores estavam cheios de trabalhadores, se esforçando para terminar tudo a tempo.
"Mena!" Liza chamou em meio ao caos, empurrando várias pessoas para chegar até mim. "Aqui está você!"
"Estou atrasada?"
"Não se preocupe, eu te cobri com a Madam Catherina. Mas você terá que começar imediatamente. Aqui," ela me entregou uma lista. "É tudo o que você precisa fazer antes da festa."
Eu examinei a lista interminável, sentindo um nó desconfortável se formar em meu estômago. "Estou nisso," eu disse a ela, percebendo que não tinha tempo a perder.
~
À medida que o tempo passava e eu estava ocupada com minha terceira tarefa, lentamente aceitei que hoje seria um dia longo.
Eu tinha trabalhado por horas, minhas pernas estavam dormentes, meus dedos estavam dormentes, e a despensa para a qual fui designada não era nada pequena. Pelo menos eu tinha um pouco de privacidade.
Eu pensei, mas não por muito tempo.
Assustada, dei um passo para trás quando a jovem Melody Fanucci apareceu na porta, cantarolando uma música. Ela foi direto para a escada de madeira, apoiada em uma das prateleiras.
Meus olhos se arregalaram de preocupação quando suas mãos pequenas se envolveram nos degraus, tentando subir. Eu estava em conflito, insegura se deveria interferir ou não - mas como mãe, não pude mais assistir aquela criança arriscar sua vida daquela forma.
"Uh, Melody," eu disse, dando um passo à frente, "eu pego. Só me diga o que você quer." Bloqueei seu caminho para o topo, removendo cuidadosamente sua mão.
A menina olhou para cima com seus grandes olhos castanhos, talvez tentando entender por que eu tinha a audácia de abordá-la. Meu olhar imediatamente caiu em seu vestido caro, combinado com uma pequena bolsa de designer.
"Eu quero um biscoito de morango," ela eventualmente apontou para o pote em uma prateleira alta.
"Eu pego para você."
Subi, pegando o pote antes de entregar o que ela desejava.
Sem um simples obrigado, Melody deu uma mordida, deixando as migalhas frescas caírem no chão recém-varrido. Isso me fez sentir coceira na pele, mas não pude abrir a boca. Ela era uma Fanucci.
Minha mão tremeu com a vontade de limpar imediatamente, mas me forcei a ficar quieta. Talvez se eu fizesse algo, ela se sentisse ofendida - e eu perderia meu emprego.
"Você vai apenas ficar me olhando?" Melody me pegou de surpresa, falando de boca cheia. "Eu não estou roubando, mamãe me disse que eu posso pegar um biscoito!"
"Desculpe," eu murmurei, me sentindo envergonhada. Eu não podia acreditar que estava pedindo desculpas e me sentindo de alguma forma inferior na frente de uma criança de seis anos.
"Meu irmão vai se casar em breve," ela disse.
Eu assenti, sem saber o que dizer.
"A namorada dele não se parece conosco. Ela é má e parece uma bruxa," ela então acrescentou com uma expressão séria. Eu tentei segurar o riso que tentava escapar da minha boca.
"Isso não é muito legal," automaticamente senti a necessidade de defender a mulher, mesmo que ela estivesse certa.
Melody ignorou minhas palavras e pegou a pá e a vassoura. Seu lindo vestido alcançava o chão enquanto ela se ajoelhava para limpar suas próprias migalhas. Eu a observei com um sorriso suave. Talvez ela não fosse tão ruim.
"Você não precisava fazer isso, Melody," eu disse.
"Eu sei. Mas meu irmão disse que devemos tratar os trabalhadores com gentileza."
"Qual irmão?" perguntei, sem acreditar que poderia haver um irmão Fanucci com um coração de verdade.
"Ele," ela apontou atrás de mim.
Eu arfei, me virando imediatamente. Dante Fanucci estava apoiado no batente da porta, casualmente com os braços cruzados. Meus olhos encontraram os dele, e meu coração acelerou.
Não era porque eu gostava de estar perto dele. Na verdade, era exatamente o oposto.
"Obrigada pelo biscoito, bela empregada," disse Melody, sua voz me tirando do transe. Ela saiu pulando, me deixando sozinha com Dante.
Assim que ela saiu, tentei me concentrar de volta no meu trabalho, varrendo o chão quase impecável. Eu esperava que Dante entendesse a mensagem e saísse, mas em vez disso, ele pigarreou, me fazendo virar.
"S-Senhor?" abaixei a cabeça, imaginando o que ele queria.
"Por favor, Dante," ele disse, sorrindo orgulhosamente. "Não se sobrecarregue."
Sobrecarregada?
Então como diabos eu deveria ganhar dinheiro?
"Bem, é meio que meu trabalho," murmurei suavemente, voltando à minha tarefa.
"Bem, arranje outro," ele retrucou, com um tom indiferente.
Dante parecia o tipo de pessoa que seria melhor se não falasse nada. Aposto que isso o faria parecer mais inteligente. Será que ele realmente achava que eu ainda estaria trabalhando para essa família se tivesse encontrado algo melhor?
Embora suas palavras insensíveis me incomodassem, escolhi conter meus sentimentos.
"Quantos anos você tem?" Dante perguntou, mas eu não conseguia entender por que essa pergunta importaria para ele. "Eu... não quero ter problemas," ele acrescentou. Justo.
"Vinte e quatro."
"Eu sou um ano mais novo que você," ele disse, sorrindo. "Mas não se preocupe - sempre tive uma queda por mulheres mais velhas."
Eu assenti de forma constrangida, ainda ansiosa para que ele saísse. Em uma tentativa desesperada de encerrar a conversa, peguei meus materiais de limpeza. "Estou encarregada do banheiro."
Antes que eu pudesse escapar, Dante se colocou na minha frente para me impedir de sair. "Vou te ajudar a carregar suas coisas," ele ofereceu.
"Oh, não será necessário—"
"Eu insisto."
Dei-lhe um aceno forçado. "Está bem."
Não adiantava discutir com um Fanucci, e só me custaria mais tempo e provavelmente meu emprego.
Dante pegou o balde das minhas mãos, e caminhamos em direção aos banheiros em completo silêncio. Enquanto caminhávamos, fiz o meu melhor para não encontrar o olhar dele, mas ele nem sequer escondia seus olhares.
Assim que chegamos aos banheiros, ele colocou o balde no chão e voltou para sua posição confortável contra a porta.
Sua presença era irritante, aumentando meus nervos. Eu tinha um trabalho a fazer, e não podia fazê-lo com ele me vigiando.
"Então," Dante disse, quebrando o silêncio.
"Sim, Senhor?" respondi respeitosamente, pausando para olhá-lo. Dante fez um som, sorrindo sem dizer uma palavra.
A forma como ele ficava ali, me observando... era tudo muito familiar, e ele me lembrava alguém que eu estava tentando esquecer.
"Obrigada pela sua ajuda, Senhor," eu disse, esperando que ele entendesse como um sinal para sair.
"Certo, devo deixá-la trabalhar," ele respondeu dessa vez, assentindo com a cabeça. "Então... estou de saída." Dante finalmente saiu do banheiro.
Estava claro como o dia que ele estava tentando dar em cima de mim, me vendo como nada mais do que uma 'empregada fácil'.
Eu não estava interessada, nem um pouco.
Anson me ensinou uma lição dolorosa sobre homens que usavam seu direito como uma segunda pele. Homens assim estavam acostumados a conseguir o que queriam e nunca pensariam em considerar os sentimentos dos outros.
Felizmente, eu não tinha intenção de repetir meus erros do passado.
Não havia uma única célula do meu cérebro lutando por reconhecimento de um privilegiado, mimado, mafioso como Dante Fanucci.
Minha vida estava perfeita do jeito que estava.