Capítulo 2
Mena
Ao me aproximar da porta familiar da minha vizinha, a Sra. Rodriguez, eu já podia ouvir o leve zumbido de uma televisão e as risadas alegres da Natalie.
Bati na porta, que se abriu, revelando a expressão calorosa e acolhedora da Sra. Rodriguez. "Oi, Jimena," ela cumprimentou, seu sorriso fazendo os cantos dos olhos se enrugar. A Sra. Rodriguez era uma senhora gentil que morava sozinha no apartamento ao lado do meu. Ela era uma boa pessoa e frequentemente se oferecia para buscar e cuidar da Natalie depois da escola.
Eu confiava nela, e era uma gentileza pela qual eu sempre estaria em dívida.
"Eu vim buscar a Natalie," eu falei, devolvendo seu sorriso.
"Naty!" A mulher virou a cabeça. "Sua mamãe está aqui!"
Ao se virar para me encarar, percebi que ela estava me olhando fixamente, me julgando em silêncio. Sabendo o que estava por vir, mexi com as pontas do meu vestido.
"Jimena, você realmente precisa trabalhar para aquela família? Não há outra maneira?" ela perguntou, seu tom carregado de preocupação.
Dei de ombros, o peso de suas palavras se instalando pesadamente nos meus ombros. "Eu tenho que pagar as contas de alguma forma, Sra. Rodriguez, e o restaurante simplesmente não era suficiente," expliquei. "Também gostaria de comprar algo novo para a Natalie de vez em quando."
Na verdade, eu não precisava de muito para mim mesma, mas queria que a Naty crescesse sem uma constante nuvem de preocupação pairando sobre sua cabeça.
Um suspiro escapou dos lábios da Sra. Rodriguez, seguido por uma careta piedosa. "Eu não sou fã daquela família, Jimena," ela não se importou em dar sua opinião. "Você deve estar alheia ao verdadeiro estado daquela família, já que está aqui há apenas alguns meses."
Esperando que ela encerrasse a conversa, acenei com a mão de forma displicente. "Ah, bem."
Ela olhou ao redor nervosamente, para que ninguém pudesse nos ouvir, antes de se inclinar mais perto. "É tão ruim que até expulsaram as autoridades da cidade. Tudo pertence aos Fanuccis."
Um arrepio percorreu minha espinha, mas rapidamente afastei o pensamento, focando em vez disso no som de passos leves se aproximando.
"Oi, mamãe!" A voz da Naty quebrou meus pensamentos, seus olhos brilhando de excitação. Seu cabelo castanho escuro não estava tão bem trançado como eu o deixei de manhã, mas suas bochechas rosadas, formando covinhas com seu largo sorriso, compensavam a bagunça.
A Sra. Rodriguez afagou a cabeça da Natalie, mostrando seu afeto. Natalie era a minha cara, desde seu longo cabelo castanho até seus olhos castanhos quentes. Eu era grata todos os dias por ela não se parecer com aquele monstro.
"A Naty já jantou e tomou banho. Ela está pronta para dormir."
"Obrigada, Sra. Rodriguez."
"D-Dormir?" O rosto da Naty caiu, um pequeno bico se formando em seus lábios. "Ah, mas eu nem tive tempo para passar com você hoje, mamãe!"
"Amanhã, Naty," estendi a mão, ajeitando uma mecha solta de cabelo atrás da orelha dela antes de oferecer um último sorriso à Sra. Rodriguez. Então, peguei a mão da Naty na minha enquanto íamos para o nosso apartamento.
~
Enquanto estávamos sentadas à mesa, Naty imediatamente pegou um desenho de sua mochila. "Olha, mamãe, fiz isso na escola hoje!"
Ela mostrou uma paisagem bonita e detalhada, talvez um desenho um pouco avançado para uma criança de seis anos.
"É lindo, princesa." Peguei o papel em minhas mãos, mas minha voz soou agridoce.
Eu sabia que ela tinha um dom para desenhar e pintar. Eu tinha grandes esperanças de matriculá-la em uma academia particular de ensino fundamental, com um programa de arte especial, na cidade. Infelizmente, quase desmaiei quando li a mensalidade e aceitei que simplesmente não era possível.
Embora eu gostasse de admirar sua arte, também me sentia culpada, pois era um lembrete duro da oportunidade que eu simplesmente não podia dar a ela, apesar de tentar tanto.
"Como foi a escola?" perguntei, tentando mudar o foco de nossa conversa.
"Boa," ela deu de ombros.
"E o que você fez na escola hoje?" perguntei mais, procurando mais do que apenas uma resposta de uma palavra.
Naty retrucou com uma risada brincalhona. "O que quer que crianças de seis anos façam na escola, mamãe,"
Não pude deixar de rir. "Ok, Senhorita Cabeça Dura," a chamei.
Com sua atitude atrevida e comentários sarcásticos, a personalidade da Naty também era idêntica à minha. A única diferença era que ela sempre falava o que pensava, enquanto eu tentava guardar para mim mesma. Ela também era muito melhor em fazer amigos.
"Mamãe?" Naty piscou. "Você gosta do seu novo emprego? As pessoas são legais? A casa é muito grande?" ela me bombardeou com perguntas.
Eu fiz questão de não compartilhar muito sobre meu trabalho com a Naty. Ela era muito nova, e eu não queria que ela carregasse o peso das minhas decisões, especialmente uma que tinha o potencial de nos colocar em uma situação questionável.
Eu temia que, uma vez que descobrissem que eu era empregada dos Fanucci, as mães da escola diriam aos seus filhos para pararem de falar com ela.
A Sra. Rodriguez me disse que seria assim, e depois de ouvir histórias sobre os Fanuccis, eu acreditei nela. As pessoas tinham medo de se associar com o tipo deles, com medo de cruzá-los.
Entre isso, não faziam distinção entre um membro da família, associado ou um simples trabalhador na mansão.
"Meu dia foi ótimo, Naty, e as pessoas são todas muito legais. E a casa? Parece um palácio!" respondi, tentando soar entusiasmada.
"Uau!" Os olhos de Natalie se arregalaram em admiração.
Não pude deixar de lembrar da minha interação anterior com os irmãos Fanucci, e de como me senti desconfortável. Eu odiava limpar, o trabalho era terrível, os irmãos pareciam mimados e arrogantes. Era apenas o primeiro dia, mas eu já estava esperando nunca mais ter que ver a Senhora da casa ou Domenico Fanucci. Esses eram meus pensamentos reais.
"Eu sei que você tem que trabalhar muito para pagar por coisas de gente grande, mamãe. Mas uma vez que o papai estiver aqui, você não vai mais se sentir cansada," Naty colocou sua mão pequena sobre a minha.
Eu assenti, forçando um sorriso no rosto. Me senti uma fraude por mentir para a Naty. Ela acreditava que seu pai logo se juntaria a nós. Na realidade, não tínhamos apenas nos mudado da nossa cidade anterior, tínhamos fugido.
Tornando-me uma jovem mãe sem um objetivo futuro, decidi morar com Anson para que pudéssemos criar nossa filha.
Mas ele mudou muito depois do ensino médio, e não era quem eu pensava que seria. Anson não era um homem com quem qualquer pessoa deveria estar por perto.
Depois de desistir de seus sonhos na NFL e sua bolsa de estudos, para trabalhar na construção e cuidar de mim e da Natalie, ele se transformou em uma pessoa possessiva, agressiva e cruel.
Seu abuso verbal logo se transformou em abuso físico ao longo dos anos, e perdi a conta de quantos olhos roxos tive que esconder.
O dia em que ele ameaçou machucar a Natalie por causa do meu suposto mau comportamento, foi o dia em que decidi deixá-lo para sempre.
Ela não sabia.
Como eu poderia contar à Naty que seu amado papai era um monstro?
"Olhe as horas, Naty. É melhor você ir para a cama," eu disse, levantando-me.
"Não," Naty resmungou em uma voz baixa, fazendo bico.
Ignorando sua protesto, a peguei no colo e a levei para o quarto. Pouco depois, a aconcheguei sob um cobertor quente e fofo e observei enquanto ela adormecia em questão de minutos.
Depois, me retirei para o sofá e liguei a TV. Embora meu corpo pedisse por sono, me recusei a deixá-lo vencer. Não permitiria que minha vida se tornasse um ciclo interminável de trabalho e sono mais do que já era.
Enquanto zapeava os canais, um repentino toque do telefone me assustou. Puzzled, olhei para a tela e o número desconhecido que apareceu.
Estava hesitante, mas atendi de qualquer maneira.
"Alô?" cumprimentei.
Só ouvi uma respiração pesada.
"Alô?" tentei novamente, meu coração batendo forte no peito. Mais uma vez, havia o mesmo som de respiração.
Queria acreditar que era uma ligação de trote, mas não conseguia. Me senti enjoada e a ansiedade tomou conta enquanto passava por todos os cenários possíveis.
E se fosse ele?
Anson.
E se ele tivesse encontrado meu novo número?
Desliguei abruptamente. Em um movimento rápido, corri para fechar todas as cortinas e fui até a porta para usar as travas extras que havia instalado para segurança.
Minha respiração vinha em ofegos rápidos, cada expiração pior do que antes, enquanto tremia de pânico.
"Isso não é real... isso não é real."
Estava tão ruim que me deixei cair no chão, com as costas contra a porta fria e dura.
"Se acalme, Mena," murmurei para mim mesma, lutando para recuperar o fôlego. "Não é nada, e você provavelmente está apenas pensando demais."
Deve ter sido isso.