Capítulo 1
"Não deve haver conversas com os Fanuccis, não olhar para os Fanuccis e, a menos que seja necessário, não respirar perto dos Fanuccis."
Com as mãos perfeitamente atrás das costas, prestei atenção à rigorosa chefe de criados da enorme mansão.
"Você está aqui para trabalhar!" A mulher chamada Madam Catherina falou claramente. Meus olhos vagaram para as outras criadas recém-recrutadas. Um pequeno grupo de dez. Nenhuma delas parecia mais jovem do que vinte e quatro anos, o que significava que eu devia ser a mais nova.
A mansão pertencia a um dos homens mais temidos da cidade, Domenico Fanucci. Embora tentasse encobrir seus rastros por trás de uma vinícola e cervejaria da família, todos o conheciam como um dos chefes da máfia mais implacáveis e notórios.
Seus filhos também tinham uma reputação na cidade, e não era boa. Havia o irmão mais novo, Dante, conhecido por suas maneiras de playboy, o filho do meio, Gian, conhecido por sua falta de educação, e por último, o mais velho, o herdeiro - Alessio, conhecido por seu temperamento horrível, aura fria e aparência bonita.
A filha mais nova e única, Melody, era uma pimentinha de seis anos, apelidada de princesa da casa, e aparentemente, era difícil de lidar.
Ela parecia ser o oposto completo da minha filha da mesma idade.
Não levei as palavras de Madam Catherina de ânimo leve. Havia uma razão pela qual ela nos disse tudo isso, e sinceramente, eu não queria descobrir.
"Cada coisa que chegar aos seus ouvidos e não deveria, ficará dentro desta mansão", ela continuou. "Não esqueçam o acordo de confidencialidade que concordaram em assinar. Sigam as regras."
"E se não seguirmos?" Uma mulher ao meu lado ousou perguntar.
Um riso escapou dos lábios de Madam, seguido por um suspiro pesado. "Bem, então, suponho que estaríamos enviando você de volta de onde veio... em um saco de cadáveres", ela murmurou.
"C-Com licença, Madam?"
"Nada!" Madam bateu palmas. "Agora, de volta aos seus postos, todos! Espero que tudo esteja impecável. Lembrem-se, a perfeição é o padrão aqui!"
~
Com um pano úmido na mão, esfreguei os pisos de mármore. Olhando para o relógio, não podia acreditar que tinha passado apenas uma hora. O tempo parecia se mover em câmera lenta.
Minhas costas doíam enquanto trabalhava até os ossos, mas não parei. Madam Catherina tinha olhos por toda parte, e perder esse emprego era a última coisa que eu precisava no momento.
Meu foco foi interrompido quando uma criada do outro lado do corredor começou a varrer o chão em minha direção. Era um rosto novo, alguém que não tinha visto com os recrutas mais cedo.
A criada loira me mostrou um sorriso suave, e eu hesitei em retribuir. Interagir com pessoas novas nunca foi o meu ponto forte. Eu não era tímida, de jeito nenhum. Eu apenas acreditava fortemente que menos rostos significavam menos drama.
"Olá," a criada se abaixou até o chão, quebrando o silêncio. "Eu sou Liza."
"Jimena," me apresentei, torcendo o pano na minha mão. "Mas pode me chamar de Mena."
"Então, como está indo o seu primeiro dia?" Liza perguntou, seus olhos cheios de curiosidade.
"Ah, está... está tudo bem," respondi, focando meu olhar de volta no chão polido. Aposto que Madam Catherina também tinha ouvidos por toda parte. "Você trabalha aqui há muito tempo?"
"Apenas um ano," ela disse, um pequeno riso escapando de seus lábios. "Às vezes parece uma eternidade, porém."
Revirei os olhos antes de soltar um suspiro. "Consigo imaginar."
"Então, o que te trouxe aqui, Jimena?"
Esta era a parte que eu não gostava de conhecer novas pessoas. Ela me fez uma pergunta, e esperava que eu respondesse.
"Eu... eu só precisava de uma mudança," finalmente respondi, distorcendo a verdade. Eu temia que compartilhar o verdadeiro motivo pudesse fazer Liza fugir, ou pior, contar aos outros, o que resultaria em pessoas sentindo pena de mim. "Sou de uma cidade pequena no Texas. Não há realmente muito o que fazer."
A verdade era muito mais dura. Eu tinha fugido do meu ex abusivo, levando minha filha, Natalie, apenas com as roupas do corpo. Depois de um mês trabalhando em um restaurante por um salário ridículo, eu estava desesperada por estabilidade. Eu queria que minha filha tivesse uma vida melhor do que a minha. Eu precisava que ela tivesse isso.
Meus pais eram uns inúteis, mas ela tinha uma mãe que se importava. Uma disposta a fazer qualquer coisa por ela.
"Uma mudança é boa!" Liza respondeu. "Eu sou do campo também. É tranquilo, pacífico, mas até demais, sabe? Eu também precisava de algo diferente."
Mas será que era realmente tão ruim viver em paz? Trabalhar para os Fanuccis não estava exatamente no topo da minha lista. Se não fosse por ele, eu mataria para voltar para o campo.
Nossa conversa foi interrompida pelo som de passos se aproximando, seguido por um suspiro saindo da boca de Liza. De repente, sua mão segurou a minha.
"Levante-se e abra caminho," ela sussurrou apressadamente. "Vamos!"
Me levantando às pressas, pude ver que todas as outras criadas fizeram o mesmo e se moveram contra a parede. Ao me juntar a elas, meus olhos se voltaram para o corredor, e lá estavam eles.
Os infames irmãos Fanucci.
Dante, Gian e Alessio.
Num instante, olhei para Alessio, que estava no centro e irradiava autoridade. Sua aparência era perigosamente encantadora. Seus cabelos escuros, quase pretos, estavam puxados para trás, e seus olhos castanhos penetrantes focavam diretamente à frente. Ele era bonito, um verdadeiro colírio para os olhos, e qualquer um que negasse isso seria estúpido.
"Mantenha a cabeça baixa, Mena," Liza sussurrou em meu ouvido, sua voz mal acima de um sussurro. "Você não quer dar a impressão de que está interessada neles."
Ofeguei suavemente, abaixando instantaneamente a cabeça de forma tão baixa que praticamente estava encarando meus sapatos desgastados. Chamar a atenção de um dos irmãos não era algo que eu desejava.
Nervosamente, prendi a respiração até que os passos passassem.
Ainda assim, não pude deixar de dar uma olhada e olhei para a esquerda. Infelizmente, Dante Fanucci escolheu exatamente aquele momento para olhar para trás, e nossos olhos se encontraram.
Suas sobrancelhas se arquearam ao notar meu olhar, e então ele me lançou um piscar de olho sedutor. Um sorriso malicioso estava estampado em sua pele morena-oliva, e seus olhos cor de avelã pareciam determinados. Eles ainda eram gentis. Um contraste nítido com a aura fria de seus dois irmãos mais velhos.
Dante virou-se, voltando-se, e meu coração batia como um tambor em meu peito. Baixar o olhar não era uma opção, pois ele marchava em minha direção com um objetivo.
Seus dois irmãos fizeram o mesmo, e então eles ficaram na minha frente.
"Você é nova aqui, não é?" Dante perguntou, seu tom carregando um toque de travessura.
"S-Sim, Senhor." Eu gaguejei. Provavelmente tínhamos mais ou menos a mesma idade, mas eu não ousaria falar informalmente com o filho de Dom Fanucci.
"E seu nome?"
"Jimena." Consegui, sentindo o calor subir às minhas bochechas.
Desavergonhadamente, Dante escaneou meu corpo de cima a baixo antes de seus olhos pousarem em minhas mãos, ainda sujas de todo o trabalho que eu havia feito. Instintivamente, as escondi atrás das costas, envergonhada pela minha aparência.
"Você tem trabalhado duro hoje," Dante disse. "Você merece um descanso. Venha, tome uma bebida no meu quarto. Podemos nos conhecer um pouco melhor."
"N-Não, obrigada, Senhor." Eu recusei gentilmente. "Eu devo voltar ao trabalho."
"Eu não estava perguntando, Jimena." Embora seu tom tenha se tornado um pouco mais exigente, seu olhar ainda era educado e suave.
Mordi o lábio nervosamente, meu estômago se revirando de ansiedade, pois eu havia ficado sem palavras para dizer. Eu deveria ter sabido, não havia como dizer não a um Fanucci. Não era tão fácil assim.
Será que era isso que Madam Catherina e Liza tinham me alertado?
Abri a boca, mas antes que pudesse responder, Alessio interveio, batendo nas costas de Dante.
Seus olhos afiados encontraram os meus enquanto ele falava com seu irmão mais novo. "Ela não quer, Dante. Receio que você tenha sido rejeitado," Alessio disse a ele, seu tom expressando um toque de diversão.
Eu não conseguia ver isso em seus olhos, porém. Duvidava que aquele homem fosse capaz de rir.
Um alívio me invadiu com o gesto de Alessio. Ele não fez por mim. Foi para provar um ponto ao seu irmão mais novo, mas ainda assim foi apreciado.
Dante deu de ombros, revirando os olhos enquanto fazia um som indiferente na garganta.
Gian riu, balançando a cabeça. "Rejeitado por uma criada, já vi de tudo agora!" Ele comentou, me ofendendo casualmente como se fosse algo cotidiano para ele.
"É, tanto faz, está tudo bem," Dante aceitou com um gesto descuidado da mão. Um sorriso desafiador apareceu em seus lábios. "Então acho que nos veremos por aí, Jimena."
Dito isso, os três irmãos se afastaram.
Tudo o que precisou foi de um segundo.
Um segundo para fazer contato visual, e mais alguns segundos para eles descobrirem meu nome.
O que eu fiz?