6. ALBANY
O que diabos eu estava pensando?
Não, não foi minha culpa. Ok, talvez tenha sido. Eu deveria saber melhor do que beber tanto maldito vinho. Eu não conseguia lidar com a bebida, essa era a razão pela qual eu evitava tanto quanto podia.
Já tomei alguns comprimidos para dor de cabeça, mas ainda não fizeram efeito.
Nunca mais, prometi silenciosamente a mim mesma. A única bebida que eu tomaria seria sozinha e trancada com segurança dentro do meu apartamento. Balançando a cabeça, esfreguei a tigela um pouco mais forte do que o necessário.
Minha mente divagou para esta manhã.
Ver o Severide nu... Arrepiei-me e mordi o lábio. Ele estava ótimo para alguém da idade dele, mesmo que eu o tenha insultado. Quantos anos ele tinha mesmo? Talvez na casa dos trinta e poucos anos?
Por que você está tão interessada na idade dele?
Dei de ombros. Eu estava apenas curiosa sobre o homem, não podia estar? Ele me levou para a casa dele, me despiu e me colocou na cama. Ele teria dormido ao meu lado na cama? Balancei a cabeça. Éramos estranhos, então por que raios ele faria isso?
Ele estava nu. Ele claramente deixou cair a toalha para—
Não, não, não! Forcei os pensamentos perturbadores para longe e me concentrei no que precisava ser feito, mas não funcionou. Sua imagem passou pela minha mente - alto, firme e completamente nu. Ele também era bem dotado. Muito, muito bem dotado.
A vergonha me inundou quando senti a umidade inundar minha calcinha. A verdade era que eu queria dar outra olhada mais de perto naquela parte do corpo dele.
"Se continuar esfregando assim, não vai sobrar nada daquela tigela."
Pisquei e olhei para a tigela. "Desculpe, Lee."
Ela me entregou um pano de prato que usei para secar as mãos. Virando-me para ela, dei-lhe um pequeno sorriso de desculpas. Lee balançou a cabeça com as sobrancelhas franzidas.
Minha boca se abriu quando ela de repente estendeu a mão e pressionou a mão contra a minha testa. Eu me afastei e a fitei.
"O que você está fazendo?" Perguntei a ela.
"Estou verificando se você não está com febre." Os olhos de Lee se moveram sobre o meu rosto. "Você está vermelha como um tomate e está suando. Você está bem?"
Passei as costas da mão pela testa e suspirei. "Estou bem. Só estou com dor de cabeça."
"Está quase na hora de fechar." Ela olhou para o relógio. "Eu vou fechar."
Eu já estava balançando a cabeça antes mesmo dela terminar a frase. "Não, vou ficar aqui até sairmos juntas."
Lee se aproximou de mim e me surpreendeu ao me abraçar. A única pessoa que sempre me abraçava era a Crystal.
Mas ela não estava mais aqui. Quem iria me abraçar agora que ela se foi? Abraços de outra pessoa simplesmente não tinham o mesmo efeito que os dela tinham.
Tocando desajeitadamente suas costas, me contorci até que ela me soltou e virei as costas para ela. Eu não queria que Lee se sentisse mal por trazer à tona memórias antigas.
"Você passou por um inferno nos últimos meses, Albany. Descanse um pouco. Vá para casa e faça o que costuma fazer ou vá embora no fim de semana ou algo assim."
Quando me certifiquei de que minhas emoções estavam um pouco sob controle, virei para encará-la e sorri.
"Você sabe que somos mais movimentados nos fins de semana. Você não vai dar conta do—"
"Vou fazer isso." Ela me deu um sorriso tímido. "Veja, minha prima tem me ajudado aqui. É só nos fins de semana e eu a pago com parte do meu salário."
O sorriso desapareceu do meu rosto. "Quando você planejava me contar isso?"
Seus olhos baixaram por alguns segundos antes de voltarem para os meus. Torcendo as mãos juntas, ela mudou de pé e mordeu o lábio. Então suspirou e deixou os braços caírem.
"Bem, minha tia me pediu para cuidar da minha prima e eu não pude dizer não a ela, então a trouxe comigo." Ela fez uma pausa. "As pessoas a adoram! Acham que ela é adorável."
"E quantos anos tem essa adorável prima sua?"
"Ela tem quinze anos."
"Você está louca?" Eu gritei com ela. "Você não pode deixar uma adolescente de quinze anos trabalhar na minha loja! Você tem ideia do problema em que estaríamos se descobrissem que ela está trabalhando aqui? Fechariam a padaria sem pensar duas vezes—"
"Eu sei disso," Lee me interrompeu. "Ninguém sabe que ela está sendo paga. Eu disse a ela que não deveria contar a ninguém sobre isso." Ela me encarou. "Não sou burra, Albany."
Fiquei olhando para ela em silêncio por alguns minutos antes de soltar um suspiro. Provavelmente deveria proibi-la de deixar sua prima de quinze anos trabalhar na minha padaria, mas no momento eu simplesmente não conseguia lidar com isso.
Eu não estava com disposição para lidar com nada. Nada importava no momento.
Balançando a cabeça, tirei meu avental e o pendurei no gancho perto da porta antes de sair da cozinha. No momento, apenas algumas pessoas ocupavam as mesas pequenas. Já estava perto da hora de fechar de qualquer forma.
Peguei meu celular e chaves de baixo do balcão e então me virei para encará-la. "Estou saindo como você queria."
"Ótimo. Você parece cansada."
Revirando os olhos, contornei o balcão, mas então parei e voltei até ela.
"Feche a loja este fim de semana. Coloque um aviso e dê uma desculpa convincente."
A boca de Lee se abriu. Ela me encarou, me fazendo mudar de pé. Por que ela estava me olhando assim?
"Meu Deus," ela respirou. "Você está falando sério."
"Sim. Isso vai ser um problema ou...?"
"Não, não," ela me tranquilizou rapidamente. "Sem problema, farei como você diz."
Assentindo, me virei, mas sorri para ela por cima do ombro. "Obrigada, Lee."
Meus olhos percorreram a rua enquanto saía da loja. As ruas estavam cheias de pessoas. Provavelmente a multidão habitual de fim de semana em busca de algo divertido para fazer.
Em tempos passados, Crystal e eu costumávamos fazer parte dessa multidão, mas depois que ela foi diagnosticada, não sobrou forças para mais nada. Pensamentos mórbidos preencheram minha mente, fazendo meus ombros se curvarem. Eu odiava aqueles dias em que só ficávamos em casa assistindo a filmes terríveis. Isso foi algumas semanas antes dela...
Me dei um sacolejo firme e quase corri para o meu carro. Crystal se foi e eu precisava aceitar isso. Nada a traria de volta, o que significava que era hora de seguir em frente.
Com uma determinação que me assustava, entrei no carro e bati a porta. Eu sabia exatamente o que faria neste fim de semana. Iria organizar as coisas de Crystal e me livrar das coisas que ela me pediu para me livrar.