3. ALBANY
"Vou trancar o Lee," disse a ela enquanto saía do banheiro dos fundos e a avistava recolhendo a louça suja. "Pode ir."
Lee olhou para cima e franziu o cenho. Ela acenou a mão sobre a louça suja que ainda estava espalhada pela mesa de metal no meio da cozinha.
Estávamos com tanta pressa para entregar o pedido do Sr. Miller que deixamos tudo como estava. Não houve tempo para limpar como costumávamos fazer.
"Isto precisa ser limpo," ela disse. "Você não está planejando deixar assim, está?"
"Claro que não!" exclamei. "Vou fechar o caixa e depois limpar tudo antes de sair."
"Al—"
"Você tem algum lugar para ir e eu não. Você vai se atrasar se não sair."
Ela franziu a testa, largou a tigela e pegou o pano de prato para secar as mãos. "Tem certeza? Ainda há muito a fazer."
Caminhando até ela, coloquei minhas mãos em seu ombro e a encarei. "Lee, eu fiz isso um milhão de vezes antes de te contratar. Posso fazer isso por uma noite se precisar." Apertando seus ombros, dei um passo para trás e sorri. "Agora vá antes que eu te expulse pessoalmente."
"Eu sei que faria isso," ela resmungou. "Tudo bem. Certifique-se de trancar a porta atrás de mim."
Eu assenti e observei ela pegar suas coisas. Com um aceno sobre o ombro, Lee desapareceu e um segundo depois o sino tocou quando ela saiu.
Meus ombros afundaram no momento em que soube que ela não voltaria. Tive um dia infernal, tudo graças a Lee. Ela estava certa sobre o pedido tirar minha mente das coisas. Isso ajudou, mas apenas enquanto eu me mantive ocupada. Assim que a adrenalina desapareceu, minha mente mais uma vez se tornou um vazio de memórias que eu estava tentando esquecer.
Passei a mão pelo cabelo enquanto encarava a bagunça. O cheiro de muffins e bolos ainda pairava no ar, mas desapareceria pela manhã.
Era como um círculo—todo dia era o mesmo—eram os mesmos produtos assados, os mesmos clientes, as mesmas rotinas todos os dias. Sinceramente, estava ficando um pouco cansada disso.
Meus olhos se moveram rapidamente, mas decidi fechar o caixa antes de começar a limpeza. Com um último olhar para a louça suja, caminhei até a frente da loja e me sentei na cadeira atrás do caixa. Peguei o bloco de notas e o lápis e os puxei para mais perto.
Suspirei enquanto abria o caixa e o puxava para fora. Retirando o dinheiro, coloquei-os no balcão, mas algo caiu no chão. Franzi o cenho, me inclinei e peguei.
Minhas mãos começaram a tremer enquanto eu desdobrava o papel. De alguma forma, eu sabia exatamente o que era. Lágrimas queimavam nos meus olhos enquanto eu encarava a escrita familiar no papel rosa.
O dinheiro pode comprar muitas coisas, mas certamente não a felicidade. Não deixe isso subir à sua cabeça, Al.
Amassando o papel em uma bola, joguei no chão e abaixei a cabeça sobre os braços cruzados. Lágrimas escaparam e rolaram pelos meus braços até o balcão. Contive um soluço e apertei os olhos fechados.
O cansaço chegou. Eu sabia que tinha algo a fazer, mas não conseguia lembrar o que. Apenas por um tempo, vou descansar meus olhos só por um tempo.
Uma mão de repente agarrou meu braço e me sacudiu. Meus olhos se abriram rapidamente e meu corpo se ergueu ao mesmo tempo em que minha mão se esticou.
"Merda!"
Meus olhos se arregalaram e minha mão foi para a boca quando percebi exatamente quem eu tinha acabado de socar no rosto. "Meu Deus," eu chorei. "Você está bem? Deixe-me ver isso."
Saí apressadamente de trás do balcão e fui até ele. Com dedos trêmulos, toquei a pele avermelhada de seu osso da bochecha. Seus olhos ainda estavam fechados, mas ele os abriu depois de um tempo e piscou rapidamente. Eu o tinha acertado no olho com um dedo quando o atingi? Seu olho não estava vermelho ou algo assim. O único dano foi na bochecha.
Meus olhos subiram para os dele a tempo de vê-los descer para meus lábios. Eu franzi a testa para ele. Por que ele estava sorrindo para mim?
"Estou bem," disse o Sr. Miller enquanto seus olhos subiam para os meus. "Onde você aprendeu a dar um soco tão forte?"
Cor vermelha inundou minhas bochechas. "A Crystal me fez frequentar algumas aulas de autodefesa com ela."
Perguntas passaram pelos olhos dele, mas ele não expressou nenhuma delas. Em vez disso, murmurou algo baixo que não ouvi claramente, mas achei que o ouvi mencionar Crystal.
Virando-me, voltei para trás do balcão e o caixa. Forcei meu foco para o dinheiro que havia retirado do caixa anteriormente. Depois de contá-lo, anotei a quantia no bloco de notas e enfiei o dinheiro no saco branco que sempre usávamos.
Quando olhei para cima, ele ainda estava parado no mesmo lugar onde o deixei.
"Por que você está aqui?"
"Eu queria passar pessoalmente para agradecer por—"
"Estávamos atrasados," o interrompi.
Ele assentiu. "Mas depois de provar—"
"Você provou?" questionei surpresa. "Não responda. O que você experimentou?"
"Um dos seus brownies." Cor encheu suas bochechas. "Eu tenho um dente doce," murmurou enquanto dava um passo mais perto. "Brownies são uma das minhas muitas fraquezas."
Lambi meu lábio inferior e abaixei os olhos. Meus olhos se moveram rapidamente para as janelas de vidro e avistaram o único carro estacionado na calçada.
"Você veio até aqui só para me dizer que gosta dos meus brownies?"
O Sr. Miller assentiu. "Isso e eu queria te ver de novo."
Meus olhos se arregalaram. Eu tinha ouvido direito? "P-por quê?"
"Jante comigo, Albany."
"Eu não te conheço," murmurei.
Ele sorriu para mim. "Jantar é uma maneira perfeita para você me conhecer."
Eu o encarei em silêncio enquanto tentava descobrir se ele estava falando sério ou não. Ele não podia estar falando sério. Nós nos conhecemos apenas esta manhã e agora ele estava me convidando para jantar.
Em vez de responder, dei meia-volta e entrei na cozinha novamente. Se eu o ignorasse tempo suficiente, ele entenderia a mensagem e iria embora. Meu braço enganchou em uma tigela enquanto passava por ela, fazendo-a voar para o chão.
Uma maldição escapou dos meus lábios quando caí de joelhos. Puxando a tigela para mais perto, comecei a pegar as pequenas bolinhas prateadas decorativas que usávamos nos bolos.
"Você precisa de ajuda?"
Meu corpo deu um salto de susto quando ele falou de cima de mim. "Não," disse a ele sem olhar para cima.
O Sr. Miller não ouviu; ele se ajoelhou ao meu lado no chão e começou a pegar as pequenas bolinhas sem dizer uma palavra. Ver suas mãos grandes lidando com algo tão pequeno estava causando sensações estranhas no meu corpo.
"Quem é a Crystal?"
A pergunta dele era inocente, mas fez as lágrimas encherem meus olhos e escorrerem pelas minhas bochechas. Eu funguei e alcancei para limpar as lágrimas. Claro que ele notou! A última coisa que eu queria era que ele me visse chorando. Eu já não tinha me envergonhado o suficiente?
"Por favor, saia," sussurrei.
Eu fiquei tensa quando ele se aproximou. A mão do Sr. Miller se estendeu para segurar meu pulso enquanto o outro braço envolvia meu ombro e me puxava contra seu peito. Eu tentei me afastar, mas depois de alguns segundos, parei de lutar. Meu corpo afundou contra seu peito enquanto um soluço escapava dos meus lábios.
De alguma forma, acabei sentada em seu colo, encolhida contra seu peito e soluçando com todo o meu coração. Quando os soluços diminuíram, eu estava cansada demais para me afastar, mas sabia que precisava dizer algo.
"Sr. Miller—"
"Severide," ele interrompeu. "Você precisa de alguma coisa?"
"N-não." Movi minha cabeça ligeiramente, fazendo meu nariz roçar em seu pescoço.
Puxando o ar, suspirei. Ele ainda cheirava fresco mesmo depois de um dia inteiro de trabalho. Cheirei novamente, sem perceber que ele podia ouvir. Sua risada repentina foi um pouco chocante.
"Você está cheirando em mim?"
"Não!"
Eu me endireitei rapidamente e saí do colo dele. Com as bochechas queimando, tropecei para me levantar e entrei apressadamente no banheiro dos fundos. Era pequeno e continha apenas uma pia com um espelho rachado em cima e um vaso sanitário.
Abrindo a torneira, respinguei água fria no rosto e me endireitei lentamente. Minha reflexão chamou minha atenção, mas me fez franzir o cenho. Eu tinha olhos vermelhos e inchados com bochechas pálidas manchadas de lágrimas e um nariz escorrendo. Meus olhos se arregalaram quando caíram em minha boca; migalhas de biscoito estavam grudadas nos cantos da minha boca. Elas estavam ali o tempo todo?
Ainda bem que não olhei para ele quando me levantei.
Peguei um pouco de papel higiênico e assoei o nariz. Depois de um pequeno discurso de encorajamento, finalmente encontrei coragem para sair do banheiro. Parei subitamente quando meus olhos caíram sobre ele.
O Sr. Mil—Severide já havia recolhido as bolinhas decorativas e agora estava ocupado recolhendo todas as tigelas sujas e empilhando-as na pia. Ele virou e congelou quando nossos olhos se encontraram.
"V-você vai lavar a louça?"
Ele esfregou o queixo. "Eu ia fazer, mas agora não tenho tanta certeza. Não parece que você quer que eu faça."
Engoli em seco. "Não quero porque é meu trabalho. Por que você ainda está aqui?"
Severide riu, mas não me respondeu. Em vez disso, ele olhou ao redor e depois voltou o olhar para mim. Seus olhos percorreram meu rosto e pararam em minha boca. Quando seus lábios se contorceram, eu soube que ele tinha visto as migalhas. Por que ele não tinha dito nada?
"Vou esperar até você terminar," ele disse.
"Isso não é necessário. Eu—"
"Não é assunto para debate, Albany." Ele se aproximou e parou na minha frente. "Você estava dormindo com um maço de dinheiro ao seu lado à vista de todos, e para piorar a situação a porta nem estava trancada."
"Eu..." Parei porque não tinha desculpa. "Por favor, saia."
"Só saio quando você concordar em jantar comigo," ele disse. "Nada sofisticado, eu prometo."
"Eu não posso." Eu apontei para a bagunça. "Eu preciso—"
"Apenas diga sim."
Eu o encarei. Por que ele estava sendo tão insistente? Lambendo os lábios, olhei para a louça suja e fiquei olhando para ela enquanto tentava decidir. No final, o cansaço venceu. Eu não estava com vontade de lavar louça suja ou fazer conversa com um estranho.
"Obrigada pelo convite, mas a resposta é não. Estou cansada, então eu vou—"
"Ótimo," ele interrompeu com olhos risonhos. "Vou te levar para casa."
Severide virou e se afastou, mas pausou na porta e olhou para trás por cima do ombro. "Albany?"
"Sim?"
"Eu vou te levar para casa e vou esperar se for preciso."