2. ALBANY
Assar sempre foi o meu grande amor e ver a expressão no rosto de alguém ao dar uma mordida valia a pena levantar às quatro da manhã. Assar era tudo o que eu queria fazer quando minha primeira mãe adotiva me ensinou a fazer um bolo. Era algo que me mantinha são - algo para fazer quando as coisas estavam ficando difíceis demais para lidar.
Mas nos dias de hoje, desde que a Crystal morreu, assar era a última coisa que eu tinha vontade de fazer. Simplesmente não havia energia suficiente para sair da cama de manhã ou para fazer as coisas normais do dia a dia. Talvez tivesse algo a ver com as noites sem dormir, ou talvez tivesse algo a ver com a promessa que eu tinha feito a ela no dia anterior à sua morte.
"Se você mexer mais nisso, vamos ter que jogar fora também."
Eu saí dos meus pensamentos e encarei a tigela em minha mão. A massa já estava grossa o suficiente e eu ainda estava mexendo. Deixando escapar um gemido, coloquei a tigela na mesa e passei a mão no rosto.
"Faça uma pausa", disse Lee enquanto empurrava a tigela para o lado.
Eu a fitei. "Não temos tempo para fazer uma pausa. Não acredito que você me fez concordar."
"Me fez?" Ela cruzou os braços e me encarou. "Eu não te fiz fazer nada. Apenas apontei as razões pelas quais era uma boa ideia aceitar o—"
"Entendi." Eu acenei com a mão para ela. "Desculpe. Há algo naquele homem que me deixa nervosa."
"Você quer dizer a beleza dele?"
"Não seja boba!"
Ela riu ao desviar do meu soco. Meus olhos desceram para os sapatos dela por alguns segundos antes de voltarem para o rosto dela. Como Lee conseguia ficar em pé o dia todo usando saltos altos era um mistério. Eu nem conseguia andar com eles e lá estava ela desfilando com eles como se fossem sapatos normais.
"Mas sério," ela murmurou. "Você deveria ter visto a maneira como ele te observava enquanto você estava fazendo anotações. O homem gostou do que viu."
Revirei os olhos e peguei uma tigela limpa. "Não tenho tempo para homens."
"Você ainda está presa naquele idiota que disse que você era muito... cheinha para ele?"
Cor vermelha inundou minhas bochechas. Crystal tinha me arranjado um encontro às cegas e, embora odiasse a ideia, ainda fui porque não queria decepcioná-la e ter uma repetição da última vez que amarelei. No final, o cara acabou sendo um louco com um certo gosto por mulheres. Foi o pior encontro que já tive.
"Não, não estou presa nele", disse a Lee. "Só não estou pronta para começar um relacionamento."
"Acho que você precisa."
Ignorando o comentário dela, entrei na despensa para pegar os ingredientes necessários para os muffins de gotas de chocolate. Quando saí, Lee ainda estava parada onde estava, me observando em silêncio.
Era difícil ignorá-la quando podia sentir seus olhos queimando em minha pele.
Lee e eu nos conhecemos há três anos, quando ambos fomos deixados plantados por nossos encontros. Acabamos assistindo a um filme juntos e instantaneamente nos demos bem. Ambas amávamos assar e ler, o mesmo tipo de música e filmes. Quando contei a ela que eu era dona de uma padaria e estava tendo dificuldades para acompanhar as coisas, ela se ofereceu para ajudar nos fins de semana quando não estava trabalhando. Mas um ano atrás ela perdeu o emprego quando o dono da empresa para a qual trabalhava decidiu vendê-la.
Não hesitei em oferecer a ela um emprego permanente aqui. Ao longo do último ano e meio, Lee foi quem manteve a Albany's Baked Goods funcionando. Não fazia ideia de como teria passado pelas coisas se não tivesse conhecido Lee.
"Sabe do que você precisa?", perguntou Lee enquanto abria o pacote de gotas de chocolate. "Você precisa de férias."
"Eu preciso de muitas coisas", murmurei.
Trabalhamos em silêncio depois disso. Lee assou os produtos que o Sr. Miller encomendou enquanto eu trabalhava na frente, ajudando os clientes e anotando pedidos para aniversários. Esses pedidos geralmente eram retirados pelas pessoas que os encomendaram. Nunca concordamos em fazer entregas.
Talvez Lee estivesse certa. Precisávamos expandir. Precisávamos acompanhar as mudanças do século XXI.
Mas a mudança não era fácil, e como aprendi nas últimas semanas, a mudança não era algo que eu gostava.
Por volta das duas horas, o pedido do Sr. Miller estava pronto. Lee estava apenas dando os últimos retoques antes de entregarmos. Felizmente, o porta-malas do meu carro era grande o suficiente para caber todas as vinte e cinco caixas. O problema era chegar ao escritório.
Deveríamos ter planejado as coisas um pouco melhor e saído da loja mais cedo para evitar o tráfego na hora do almoço. Então, quando chegamos ao prédio do escritório, já estávamos uma hora e meia atrasados, e para piorar, eu não fazia ideia de onde deveríamos levar tudo.
Tive que estacionar do outro lado da rua; a uma quadra de distância, porque não havia estacionamento próximo e o espaço ao lado do prédio era apenas para funcionários.
Não havia dúvida de que o Sr. Miller ficaria irritado comigo. Ele poderia até decidir recusar o pagamento integral por eu estar tão atrasada.
"E agora, o que fazemos?" Lee perguntou enquanto saía do carro atrás de mim.
Abri a porta traseira e desprendi o cinto de segurança que havia passado pelas caixas para mantê-las no lugar. "Pegue o máximo de caixas que puder e me siga", disse a ela.
Com os braços cheios de caixas, apressamo-nos pela rua em direção ao prédio. Tive que parar e olhar por cima do ombro algumas vezes para ter certeza de que Lee ainda estava atrás de mim, pois ela estava lutando para acompanhar de salto alto. Eu sabia que isso causaria problemas um dia. Era risível vê-la tentando me alcançar.
Diminuí a velocidade quando cheguei às portas e esperei até que ela estivesse ao meu lado antes de entrar no prédio.
Meus olhos se arregalaram de espanto. Nunca tinha estado dentro de um desses prédios chiques antes. Grandes azulejos brancos decoravam o chão e janelas do chão ao teto davam a todos uma vista do que estava acontecendo do lado de fora. O prédio era fresco o suficiente para secar o suor em sua pele causado pelo calor escaldante lá fora.
A alguns metros do elevador, havia dois balcões em meia-lua - um de cada lado - onde guardas de segurança sentavam na frente de monitores de computador. Parecia que era necessário passar um cartão ou algo assim para passar para os elevadores.
"Boa tarde, como posso ajudar vocês?" Um dos guardas perguntou quando paramos na frente dele.
Coloquei as caixas no balcão e soltei um suspiro. Se demorasse mais, meu braço poderia cair. Lee gemeu e quase deixou cair as caixas quando as colocou. Enviando-me um sorriso de desculpas, ela se curvou e esfregou a panturrilha.
"Oi", cumprimentei - meus olhos caíram na placa de identificação em seu uniforme - Seth. "Sou Albany da Albany's Baked Goods e estamos aqui para entregar isso no escritório do Sr. Miller."
Seth assentiu e puxou um livro grosso para mais perto. Seu dedo deslizou pela página enquanto lia. Depois de alguns segundos, ele assentiu e se levantou.
"Vocês estão um pouco atrasadas, o Sr. Miller ligou duas vezes para saber se vocês chegaram ou não."
"Ficamos presas no trânsito." Sorri. "Estamos aqui agora e tudo está—"
"Não precisa se explicar para mim, senhorita", disse Seth ao sair de trás de sua mesa. "Me sigam, por favor."
Peguei as caixas novamente e o segui pelo chão até uma porta dos fundos ao lado que claramente indicava proibido a entrada. Seth segurou a porta aberta para nós e depois nos conduziu até um elevador nos fundos.
"Este elevador os levará direto ao andar do Sr. Miller. Sua secretária os guiará na direção certa." Seus olhos se moveram entre nós. "É tudo ou há mais?"
"Há mais no meu carro."
Ele assentiu. "Vou ligar para avisar que vocês chegaram e depois encontro vocês aqui novamente."
"Obrigada."
Seth passou um cartão dourado e, um segundo depois, as portas do elevador se abriram. Lee resmungava baixinho enquanto entrávamos. No momento em que as portas se fecharam, me virei e a fitei.
"É por isso que não fazemos entregas", sibilei. "Somos muito desorganizadas para esse tipo de coisa."
"Bem, então sugiro que contratemos alguém especializado em organização." Ela sorriu para mim. "Assim que provarem aqueles brownies seus, seremos a única padaria da qual eles encomendarão."