Isso vai ser uma sessão de modelagem ou um quarteto?
O quarto de Julian é ainda maior do que minha cela na prisão, e cada centímetro de parede está coberto de telas e tinta. As pinturas emolduradas são todas paisagens: praias ensolaradas parecendo solitárias e isoladas enquanto estão ali, contrastando ao lado de tristes ruas encharcadas de chuva e noites sem lua. Até o teto está completamente decorado com murais, mas essas imagens não são os elegantes designs à la Capela Sistina que eu esperava. São arte abstrata, e são verdadeiramente aterrorizantes, correntes e rostos em espiral em vermelhos e pretos com um par de olhos mais cativantes, porém inquietantes, encarando diretamente à altura da cabeceira da cama.
"Não exatamente uma imagem que você quer ficar encarando enquanto transa, certo?" Kate murmura em meu ouvido.
"Pensei que você amava os olhos do Luc," eu retorno, e ela pisca, estudando mais de perto as íris vermelhas ardentes na massa sem rosto de sombra acima.
"Os olhos do Luc são verdes," ela discorda.
"Não enquanto ele está se alimentando," Julian nota quietamente, evitando meu olhar. "Ainda assim, eu realmente deveria... redecorar de novo."
Me pergunto quantas camadas de tinta já estão lá em cima no teto. Me pergunto se essas imagens costumavam ser felizes em vez de infernais.
Julian desdobra seu cavalete, pegando uma tela em branco de seu closet e se preparando para começar a trabalhar.
Eu já estou me afastando em direção à porta, insistindo: "Posso esperar no corredor, dar um espaço para Kate... modelar." E posso correr direto para as escadas e finalmente me libertar deste lugar. Nenhum guarda nos seguiu até aqui afinal, então esta é a oportunidade que eu estava esperando para encontrar o caminho até a saída.
"Que desperdício seria isso." Eu pulo. Luc está parado bem atrás de mim, iluminado na porta aberta. "Eu te disse que esses corredores não são seguros para você andar sem mim, minha Leah."
Eu franzo os lábios, encarando profundamente seus olhos e procurando por qualquer brilho de vermelho dentro daquelas profundezas verde-mar. Lá está, bem ao redor das estrias de âmbar na íris, aquele brilho de fome, aquela ameaça clara.
"Você realmente não deixa ela sair do quarto?" Julian murmura, e Luc se liberta do meu olhar, indo em direção ao seu distante progenitor.
"Com ciúmes de eu não ter sido tão protetor com você?" ele ri, e Julian apenas balança a cabeça.
"Não, não era isso que eu queria dizer. De jeito nenhum. Você mantém uma refeição enjaulada para engordá-la." Eu tremo com a imagem. Será que é assim que Luc realmente pensa em mim? "Quando você realmente ama algo, você deve deixá-lo livre."
"E aqui estamos nós, os quatro, expressando-nos livremente dentro deste habitat tão sombrio," Luc critica, franzindo a testa para o teto. "Toda vez que entro aqui, fico espantado como você conseguiu mais uma vez se superar, de alguma forma tornando aquele mural ainda mais desagradável." Ele ergue o queixo de Julian, forçando-o a encontrar seus olhos. "Exijo que você pinte algo mais bonito, e ouvi dizer que era isso que você estava planejando hoje." Luc sorri.
Julian não sorri, mas está olhando para ele com a mesma infatuação indefesa à qual Kate e eu sucumbimos. Ainda assim, há algo além do desejo escurecendo seu olhar também - ressentimento. Luc também percebe, e é isso que o faz se afastar tão rapidamente, virando aqueles olhos mais perigosos dele para mim.
Eu evito o olhar dele e faço um estudo mais detalhado da paisagem mais próxima de Julian: uma cena de luz solar distante e vagamente lembrada. Talvez aquela 'melancolia insuportável' da qual Luc reclama em sua antiga amante surja do fato de que ele está preso neste covil da mesma forma que eu estou, nunca mais podendo caminhar sob a luz do dia. "Eu acho que todas essas são bonitas," eu discordo, levantando meus olhos de volta para o teto. "Bonitas e terríveis."
Julian e eu travamos olhares, e há uma luz maravilhosa naquelas profundezas âmbar, cintilando com gratidão por eu realmente tê-lo compreendido.
"Você acha que seria cafona eu posar bem aqui na cama?" Kate interrompe desesperadamente, se esparramando de bruços sobre as cobertas com os seios empinados à frente e os pés balançando ociosamente. "Ou antes de começarmos a posar, poderíamos fazer uma pequena pausa, os quatro juntos." Ela dá um sorriso malicioso. Luc retribui, e eu instantaneamente, instintivamente, me dirijo para a porta.
Recuso-me a admitir que adoraria ver Julian seguir o desejo brilhante por trás de sua própria reação corada a essa oferta.
Mas afinal, por que estou fugindo disso? Esta é uma oportunidade perfeita. Se eu conseguir fazer com que tanto Julian quanto Luc bebam de mim agora, então eu poderia fazê-los desmaiar e escapar por aquele corredor, livre de guardas.
Kate já está tirando o vestido, posando dramaticamente com a declaração risonha: "Eis! A beleza da forma feminina. E não, estes não são implantes."
"Então por que você mencionaria implantes?" eu murmuro, dando uma olhada furtiva naquele decote desnudo apesar de mim mesma.
"Não são," Julian oferece distraído. "Confie em mim. Eles têm uma sensação diferente, e geralmente não pegamos uma prael que tenha sido... modificada assim, porque quando você morde... Bem..."
"Úmido e bagunçado," Luc concorda maliciosamente, "e de forma alguma de um jeito bom. Não," Ele passa a mão pelo meu cabelo. "Prefiro uma mulher totalmente natural, como minha Leah aqui. Agora pare de fingir que está prestes a sair correndo por aquela porta, linda." Ele desliza os braços em volta das minhas costas, beijando minha bochecha. "Posso ver em sua expressão. Você já está imaginando o que está prestes a acontecer aqui."
Estou, e é uma estratégia totalmente prática da minha parte. Vou fazer esses dois sedutores sanguessugas desmaiarem. Então vou pegar na mão de Kate e sair correndo daqui.
"Você não tem algum lugar para ir?" Julian incentiva Luc, rompendo minha hesitação nervosa, mexendo na alça do meu sutiã e pensando se devo iniciar algo ou apenas deixar os rapazes liderarem. "Aquela reunião com o clã Dulce. Acontecendo agora."
Luc suspira, virando os olhos para o teto. "Já estou atrasado para a tal reunião, então por que sair correndo agora? Isso simplesmente me faria parecer fraco. A velha Resa tem um péssimo senso de pontualidade de qualquer forma, já que se recusa a usar qualquer tipo de relógio."
"Você quer que sua primeira vez com Leah seja um rapidinha de cinco minutos?" Julian continua pressionando, e Luc se afasta de mim, indo direto para ele.
"Não, seu romântico incurável. Não quero. Vai durar horas, e você vai querer estar lá. Não vai, querido?" Julian fica vermelho brilhante, e Luc coloca a mão em sua bochecha. "Vá em frente e diga a ele, Leah. Ordene a ele passar em nosso quarto esta noite e tornar essas fantasias perversas suas realidade, tendo nós dois ao mesmo tempo."
"Pare de provocá-la," Julian afasta as mãos dele. "E apenas... vá. Eu pensei que você queria uma pintura, não um boquete."
"Eu terei uma pintura. Outro magnífico retrato para se tornar uma peça permanente em nosso salão de recepção."
Kate aplaude animadamente. "Sério?!"
"Sim, Katherine. Você e Leah juntas, imortalizadas na decoração perfeita do meu foyer."
"É apenas o retrato da Kate que ele está pintando--"
"Bobagem," Luc me interrompe, já me guiando até a cama. "Por que você acha que ele te convidou para vir junto em primeiro lugar? Julian sempre teve um paladar tão sensível. Ele tem pensado em você incessantemente, desde o pequeno gole do seu sangue em nossa refeição da noite. Agora, não é verdade?"
Julian fica vermelho, lançando olhares constantes e culpados para Kate. "Não. Quero dizer... foi bom. Único. Mas eu não estou--"
"Adoro quando você fica todo atrapalhado." Luc sorri, dando um tapinha em sua bochecha. "E eu sei que você é tão sensível, então essa exibição pública não precisa ser escandalosa. Pose-os como quiser." Ele olha para a tela em branco. "Depois, certifique-se de vir me mostrar, assim que estiver pronto." Ele lhe dá um beijo nos lábios, e vejo as mãos de Kate se cerrarem, amassando as cobertas.
Ela não está com ciúmes, no entanto. Ela está cativada. "É estranho que eu só queira sentar aqui e assistir eles se beijarem?" ela sussurra em meu ouvido.
No entanto, nenhum show desse tipo ocorre para ela. Luc já está saindo pela porta, chamando de volta um último comando: "E estou confiando em você para não cansar demais minha nova prael, Julian." Ele fica corado. "Coloque esses dedos habilidosos onde quiser, mas mantenha os dentes longe. Declaro o sangue dela um recurso precioso e limitado, proibido para todos, exceto para mim."
Meus olhos escurecem de raiva. "Eu sou proibida para todos, porque eu e somente eu assim decido," eu insisto. "Nada de toques ou mordidas."
"Um prêmio tão orgulhoso, lutando contra cada impulso seu," Luc provoca, fechando a porta.
"Eu o odeio," eu insisto.
Mas Julian balança a cabeça, notando quietamente, "Não, você não odeia. Posso ver em seus olhos. Mesmo que você o desprezasse... Você ainda o desejaria tanto quanto o resto de nós."
"Então admitimos que estamos todos abertos para o quarteto?" Kate interrompe, e eu a dou um tapa no ombro. "Tudo bem. Luc está ocupado demais para isso. Vamos de trio."
Julian limpa a garganta. "Ah... Talvez apenas pose para sua pintura hoje. Prometo que vou te desenhar, uh, em particular, uma vez que Leah estiver... Em outro lugar."
"Tudo bem!" Kate suspira, voltando a colocar sua saia. "Já que Leah é muito careta para ser divertida."
É verdade que não tenho o menor interesse em fazer sexo com Kate. Quanto a Julian... Ele claramente não está interessado na ideia, então vou apenas... pensar em alguma outra forma de escapar.
No entanto, ele está tornando realmente difícil manter o foco nesse planejamento. Ele leva seu tempo nos dirigindo, estendendo gentilmente a mão e inclinando meu queixo em direção à luz de sua lâmpada de óleo, quando não consigo seguir completamente suas instruções verbais. Seu toque é tão suave que me arrepia, arrepios que represso cuidadosamente.
Mantenho uma pose rígida, sentada na cama com as mãos elegantemente dobradas no colo e as mãos de Kate sobre meus ombros em um abraço meio amigável e meio sugestivo. Julian não a instruiu a fazer isso. Ela apenas tomou a iniciativa, ainda tentando me convencer a deixá-la na cama com Luc e eu esta noite.
Espero ficar aqui por horas, mantendo-me o mais imóvel possível, enquanto Julian nos contorna em cuidadosas pinceladas. Mas em vez disso, ele apenas pega um smartphone e tira uma foto rápida de nós para usar como referência. "Certo, entendi. Obrigado. Vocês podem ir agora."
"É sério? É só isso?" Kate faz beicinho, se afastando de mim.
"As maravilhas da tecnologia moderna." Ele dá de ombros. "Não é divertido para ninguém ficar sentado por horas a fio, dia após dia."
Estou encarando fixamente o telefone dele, pensando em como melhor pegá-lo, quando Kate dá um suspiro entediado e tira um celular com capa branca e muito familiar.
Eu me endireito instantaneamente com raiva. "Esse é o meu telefone! Você foi quem pegou? Você teve isso o tempo todo?!"
"Sim, Luc me deu. E você tem um serviço melhor do que eu aqui embaixo," ela observa, levantando seu próprio smartphone na mão oposta para mostrar a única barra de recepção.
"Como você conseguiu desbloquear isso?" eu exijo.
"Luc desbloqueou com o seu rosto inconsciente, então fui e desativei todas as funções de tela de bloqueio para facilitar o uso futuro."
Ela diz isso tão alegremente, como uma sociopata absoluta.
"Não me olhe assim. Eu não tive escolha. Não podíamos ter a polícia invadindo o belo clube do Luc. Todo outro prael neste covil desenvolveu boas histórias de cobertura para o desaparecimento da sociedade. A minha é que conheci o amor da minha vida," Ela pisca para Jules. "e em breve vamos morar juntos, e então sair da cidade."
"E seus amigos não acham isso loucura e incrivelmente suspeito?" eu pressiono, e ela dá de ombros.
"Eles respeitam minha escolha de seguir minha felicidade."
"Então são amigos terríveis."
"Não, eles simplesmente sabem exatamente com quem estão lidando. E eu ia continuar enviando mensagens para todos os seus amigos também, Leah, para avisar que você está bem. Só que... você não parece ter nenhum. Algum cara do Tinder continua te assediando, então fui e bloqueei ele, mas fora isso... Realmente é só a Gracen aqui, né? Isso e as mensagens de um ano atrás da sua mãe--"
Eu arranco meu telefone de sua mão ladra, já rolando para ver quais mensagens de pânico recebi de Gracen.
Não há nenhuma. Nenhuma chamada perdida. A última mensagem que ele me enviou foi daquela noite no clube.
"Ei, devolva isso. Luc disse que você não tem permissão para contato externo," Kate protesta, e começamos uma briga feia de tapas, empurrões, puxões de cabelo, até que Julian corre e nos separa.
"Ei, acalmem-se! Isso não está ajudando em nada-- ai." Kate acerta ele no rosto por engano enquanto ele a afasta de mim.
"Você é literalmente a pior amiga que já tive! Queria nunca ter te conhecido," eu amaldiçoo.
"Igualmente!" ela retruca, começando a chorar. "Estou me esforçando tanto, só tentando te ajudar, mas você não valoriza nada do que faço!"
Eu mostro suas mensagens falsas. "Tudo o que você fez foi ajudar a encobrir o fato de que fui sequestrada dizendo para o nosso trabalho que estou com intoxicação alimentar!"
"Saia daqui logo!" ela grita. "Se você não valoriza tudo o que Luc está te dando, então vá embora! Você não o merece!"
Ela desaba soluçando no ombro de Julian, e eu me viro, encarando-o e esperando que ele arranque esse celular das minhas mãos, esmagando-o no chão com sua força sobre-humana, como Luc certamente ordenaria a ele.
No entanto, ele não faz nada disso. Apenas afaga as costas de Kate e lança um olhar para a porta destrancada atrás de mim.
Aperto firme o telefone e saio correndo pela saída, os dedos já discando minha linha de vida.