Hora do jantar! Ouvi dizer que sou o prato principal
Estou irritada por não haver golas altas e calças de moletom neste guarda-roupa. A vibe que quero transmitir esta noite é 'afaste-se e não ouse me morder', e isso não é de todo alcançável ao usar um decote em V nas costas e uma mini-saia. A maioria das peças que me servem neste armário são - admitidamente - algo que adoraria vestir em um encontro. Mas a estratégia para a Leah cativa é esconder todos os meus atributos e não chamar a atenção esta noite na esperança de que esses sugadores de sangue escolham outra refeição, então nada de sedas justas, não importa quão tentadora seja a sensação delas.
O vestido com o qual finalmente decido é uma peça mais simples, preta, com uma saia até o chão e renda até a gola. Então eu calço aquelas botas até a coxa, e amarro-as bem apertadas, cobrindo a artéria femoral que Luc estava olhando tão avidamente com uma camada de armadura de couro antes de sair para a batalha com a pior fã de vampiros do mundo.
As portas do quarto destrancam precisamente às seis horas, e Luc entra em passos largos com um paletó e um decote em V aberto de seda vermelho-vinho. Eu odeio que ele tenha tão bom gosto. Essa cor e corte combinam perfeitamente com ele. Ele me olha de cima a baixo e dá um sorriso malicioso. "Que noiva modesta você faz."
Kate mexe no cabelo, mudando-o conscientemente para cobrir seu próprio peito com o comentário. Ela tem uma queda por corpetes e saias ousadas e fendas, mas isso não é motivo de vergonha, especialmente vindo de alguém que está procurando ser petiscado. Tenho certeza de que os outros convidados do jantar ficarão mais do que satisfeitos com o quão sexy ela está, enquanto eu pretendo ficar fria e distante e dar a quem tentar me morder um belo punhado de tecido no caminho da sua carne.
"Estou vestida para um funeral, não para um casamento", informo Luc asperamente, e ele balança a cabeça.
"Não, você está envolta em mistério." Ele se inclina em direção ao meu ouvido. "Mal posso esperar para desembrulhar você."
"Pensei que você preferisse uma presa disposta", retruco, forçando meus olhos para longe daquela pequena parte do peito aparecendo acima de sua gola. "Nunca serei isso para você, então você estaria melhor apenas me deixando ir."
"Um homem teria que ser um idiota para deixar você ir", ele zomba, e sinto meu coração palpitar. "Eu poderia te soltar na rua... e você seria trazida de volta aqui em questão de horas, levada e usada por homens muito inferiores. Isso é tudo o que pode acontecer agora se eu remover minha reivindicação sobre você."
"Não é uma grande reivindicação se você está apenas me passando para todos na mesa", lembro a ele com escárnio, e ele balança a cabeça com um sorriso malicioso.
"Eu nunca seria tão grosseiro a ponto de 'passar você para frente'. Mas com dois ou três parceiros... Pode ser um modelo muito mais envolvente manter cada pedaço de você totalmente... estimulado."
"Eu me voluntario como tributo!" Kate se manifesta instantaneamente. "Eu me voluntario totalmente."
Luc sorri, colocando a mão em minha bochecha. "Mas não posso aceitar, querida Katherine. Deve permanecer a decisão da Leah, se ela quer passar suas noites nas salas comuns... Ou estrear a cama comigo primeiro."
Merda. Eu odeio quando ele está tão perto de mim. Já consigo imaginar como será esta noite. Se ele se deitar ao meu lado, mesmo que não inicie... Minhas próprias mãos gananciosas já me traíram uma vez, na noite passada, e isso foi mesmo com Gracen assistindo, mesmo com o perigo, e aquele círculo malicioso de espectadores.
Sozinha na privacidade do quarto dele...
"Posso ver que está ansiosa pelo evento", ele provoca. "Mas primeiro, hora do jantar. Eu mandei nossos chefs prepararem os pratos mais deliciosos como boas-vindas para todos os nossos novos praels."
"Então teremos uma boa refeição antes de toda a energia ser sugada novamente, ótimo."
"Mas que mal-humorada você está esta noite. Prefiro de longe a sereia de olhos brilhantes que entrou no meu clube ontem à noite", Ele desliza as mãos sobre meus quadris. "praticamente implorando para que eu a prove."
"Então o sabor se tornou uma cascata de exsanguinação e acordei uma prisioneira e escrava permanente!" lembro a ele com escárnio.
"Prefiro o termo serva a escrava, e a troca pelos seus serviços é que serei escravo dos seus caprichos." Ele beija minha mão. "Isso eu prometo, minha querida. Prove-se digna de ser mimada, e eu vou te mimar sem fim. Vamos lá, os outros estão esperando."
Ele me leva para fora do quarto, enquanto Kate segue atrás de nós, tentando em vão chamar a atenção dele e claramente falhando.
Estes corredores certamente estão longe de ser um calabouço sujo. As paredes e o chão são de pedra, não de cimento bruto, cobertos com tapetes caros e tapeçarias tecidas.
"Você sequestrou algum pintor para recriar esses, ou roubou um museu?" questiono Luc, apontando para as pinturas da era renascentista decorando as paredes ao nosso redor.
"Eu coleciono o que chama minha atenção, através de centenas de anos e centenas de pintores, todos tentando capturar uma essência ou nos impressionar."
"Estou surpresa que não sejam apenas retratos intermináveis de você então." Passamos por um desses retratos, pendurado bem ao lado da entrada do salão principal. O Luscious naquela pintura é capturado em detalhes requintados, deslumbrante e misterioso com o queixo apoiado entediado na mão, mas os olhos iluminados com clara fixação. Leva um segundo para me afastar desses olhos e notar a roupa - jeans e um paletó, não a túnica apropriada para a época que eu esperava de uma pintura como essa.
"Realmente é um belo retrato", Kate comenta.
Luc encara a pintura com apreço. "Sim, Julian pintou esse, logo antes de eu transformá-lo. Superou até o grande Caravaggio."
"E você também afundou seus dentes nesse artista?" exijo, e Luc zomba.
"Claro que não. O velho enrugado estava longe do meu tipo. Coisas preciosas devem ser preservadas em seu tempo adequado, quando estão jovens e no auge." Consigo sentir sua respiração quente em meu pescoço, mesmo através da fina proteção de renda.
"Pena que não tenho nenhum talento, e nenhum desejo de ser imortal", enfatizo, me virando para longe dele e em direção às portas. "Na verdade, estou morrendo de fome. Não como desde ontem, então se pudermos ir logo para essa refeição deliciosa que você nos prometeu..."
Luc faz um gesto displicente, e os atendentes que estavam de pé de cada lado das enormes portas abrem o portal, anunciando a chegada de seu mestre ao salão de jantar lotado. A longa mesa de madeira está repleta de comida: uvas e pães sofisticados, embora estejam apenas agora trazendo o prato de carne. Todos os doze funcionários da cozinha vestidos de branco parecem humanos, a maioria com uma palidez maior do que deveriam ter, com pulsos envoltos em bandagens certamente destinadas a esconder marcas de perfuração não cicatrizadas. Mesmo assim, eles estão sorrindo, olhando ansiosamente para Luc, enquanto ele entra no salão com uma nova cativa em cada braço.
Todos estão nos olhando, desde os vampiros sorridentes de forma selvagem até suas multidões de praels. Realmente não esperava encontrar tantos humanos trancados nesta propriedade secreta, a maioria mulheres jovens, mas com alguns meninos com aparência jovem ocasionalmente misturados. Alguns escravos estão sentados ao lado de seus mestres, mas muitos mais estão em seus colos, dando goles de sangue para aqueles que estão impacientes demais para esperar pelo início formal desta refeição.
A cena mais perturbadora é a de Damian. Ele está sentado na extremidade oposta desta longa mesa, e suas mulheres estão agarradas às suas panturrilhas. Elas não têm cadeiras, e não têm muita roupa para cobrir seus corpos machucados e marcados por mordidas. Elas se aglomeram aos seus pés, olhando para ele como cães desesperados, enquanto ele brinca distraído com seus cabelos, os olhos queimando em minha direção com a promessa predatória de me domar da mesma forma. "Demorou para se juntar a nós, Luscious", o diabo de porcelana repreende. "Agora coloque sua nova mascote na mesa." Sinto um arrepio. "Reivindico a primeira bebida."
Luc passa o braço em volta dos meus ombros e dá um sorriso condescendente. "Agora, primo, você sabe que não é assim que funciona. Os praels comem primeiro, para manter o nível de açúcar no sangue."
"Uma tradição absurda", insiste Damian. "Se eu comandasse este covil--"
"Todos os nossos servos estariam mortos, subnutridos e superexplorados", Luc repreende, olhando significativamente para as mulheres magras e machucadas aos pés de Damian. "Você realmente deve se lembrar de deixá-los sair para comer e se exercitar com mais frequência."
"Perda de tempo. Já estou entediado com essas duas. Logo encontrarei substitutas frescas para elas." Seus olhos voltam para mim, e me vejo querendo me encolher atrás de Luc. Ainda assim, mantenho as costas retas e sustento o olhar, fazendo seu sorriso se alargar.
A expressão de Luc se retorce com desprazer mortal. "Você conhece minhas regras para esta casa--"
"Qualquer prael que reclamar de seu tratamento será retirado de seu mestre e presenteado a outro", zomba Damian. "Sim, eu sei, primo. Mas você já ouviu minhas escravas reclamando?"
Ele dá um leve tapa na cabeça da garota pequena e ela se endireita, agarrando-se à perna dele com mais força e insistindo. "Não! Nunca."
"Eu também não, mestre", lamenta a garota à direita.
"Eu te amo, mestre."
"Eu te amo mais!"
"Boas meninas."
Luc revira os olhos, afundando em sua cadeira na cabeceira da mesa.
Há apenas uma cadeira vaga ao lado dele, então faço um gesto para Kate, apenas para sentir as mãos de Luc em meus ombros. Ele já puxou a cadeira e me faz sentar, sussurrando em meu ouvido: "Comece a seguir meu exemplo, ou esta noite se tornará bastante desagradável."
"Está tudo bem, Leah", insiste Kate, desistindo de toda esperança de passar a refeição ao lado de Luc e se afastando mais pela mesa. Há um garoto loiro, com cerca de dezenove anos, sentado quieto e solene sem nenhum prael pendurado nele, embora eu possa dizer pela sua tez e seus olhos cativantes que ele é um vampiro. Kate se acomoda em seu colo, e ele a aceita ali com um sorriso nervoso. Acho que é o Julian, o cara com quem ela passou a noite. Ele realmente parece gentil, desconfortável nesse ambiente decadente de imortais antigos e monstros como Damian exibindo seus escravos.
"Você deve manter seu olhar fixo em seu mestre", instrui Luc, virando meu queixo.
"Você não é meu maldito mestre", sibilo, ainda irritada com como esses olhos dele me fazem ferver por dentro, despertando sentimentos indesejados que não posso me dar ao luxo de indulgir.
Ele range os dentes. "Sou seu mais gracioso mestre, tentando protegê-la de certos outros poderosos que acham que têm a primeira reivindicação", ele enfatiza, e nem precisa olhar para Damian para eu entender exatamente de quem ele está falando.
Damian me notou primeiro no clube afinal, e se Luc não tivesse intervindo para me levar embora... "Você quase me matou de qualquer maneira", insisto em sussurro solene. "Você não salvou minha vida. Você mostrou que não tem mais autocontrole do que ele."
"Falta de preparação, nada mais", ele jura. "Nunca te mataria, Leah, e nunca permitirei que você seja roubada."
"Não sou sua para proteger", insisto, e ele me beija, longa e profundamente. Maldita língua dele. Não consigo me afastar, tudo o que quero é continuar retribuindo isso, subir em seu colo--
"Agora, agora", ele me solta assim que mudo meu peso para deslizar e me sentar em seu colo. "Ainda não é hora para isso. Coma um pouco de brioche."
Ele me alimenta com pequenos pedaços de pão e goles de vinho para saciar meu apetite faminto, e não é intencional da minha parte que eu cumpra sua ordem e não olhe para mais ninguém durante aquela refeição.
Embora honestamente... Isso é constrangedor, tê-lo me observando tão encantado enquanto mastigo pedaços de carne. Ninguém consegue parecer elegante enquanto devora um bife, então peço diretamente a ele para parar de me encarar, especialmente se ele não for comer ainda.
"Não podemos digerir alimentos sólidos", ele explica. "Até o sabor de todos esses pratos seria apenas cinzas em nossa boca, mas posso ver em sua expressão, a fome, o prazer..." Ele sorri. "Nunca te transformaria em vampira, Leah." Engasgo, engasgando com meu aspargo. "Vocês mortais são tão infinitamente interessantes. Mas mulheres imortais são nada além de estagnadas, sem vida, sem diversão alguma."
"Exatamente como você", retruco, e ele balança a cabeça.
"Posso nunca mudar, mas não sou nada como a maioria dos vampiros." Ele pressiona os lábios contra o lóbulo da minha orelha. "Ninguém nunca se cansa de mim. Eu sou o prêmio pelo qual todos competem."
"Tem certeza disso?" desafio, porque Damian ainda está me encarando, e Julian também, e quase todos os outros vampiros nesta mesa. Tenho certeza de que sou o prêmio pelo qual todos vão começar a lutar no momento em que passarmos para a próxima etapa desta refeição. Luc afirma que só vai presenteá-los com um breve gole do meu sangue, mas isso será ainda pior do que uma bebida completa, porque não será o suficiente para fazê-los desmaiar. Será apenas o suficiente para despertar um desejo e começar um tumulto.