O TERCEIRO
Ao empurrar a porta do Alfredo's pontualmente às nove e meia em ponto, me preparo mentalmente para a Inquisição Espanhola. Pela primeira vez, Michelle já está lá antes de mim, esperando com dois lattes fumegantes e o maior pão de canela que já vi.
"Oh meu Deus," ela suspira com a boca cheia de migalhas. "Você precisa experimentar isso."
"Mmm, parece delicioso." Eu olho o pão com alegria, me sentindo pronta para desabafar. Eu me acomodo na cadeira, quebrando um pedaço do pão e dando um gole no meu café.
"Vamos lá, então. Conta tudo, Abby. Não acredito que você me fez esperar tanto tempo!"
"Um, bem, ok..." Eu gaguejo, de repente me sentindo bastante tímida sobre tudo o que aconteceu nos últimos dias. Começo descrevendo o evento na cozinha e sigo até nosso encontro de ontem à noite, omitindo meu sonho, pois não acho que estou pronta para compartilhar isso com ninguém!
"Caramba, Abs, você é uma caixinha de surpresas." Michelle me examina minuciosamente por cima dos óculos de designer, me fazendo sentir como um daqueles experimentos de ciências na escola.
"Não exatamente," murmuro. "Aconteceu meio que do nada. Mas é isso, nada mais. Taylor deixou isso bem claro."
"Não parece bem assim, querida. Pelo que você me contou, parece que ele te quer tanto quanto você o quer. Mas eu entendo o ponto dele. Ele é seu chefe e isso poderia complicar muito as coisas."
"Eu sei. Nunca vivi nada assim antes."
"Ah, querida, mal sou a especialista," Michelle diz ironicamente.
Eu dou uma risada no meu café. "Vamos lá, Chelle, você sempre está sendo cortejada." Michelle tem vinte e cinco anos e é deslumbrante. Também ajuda o fato de ela ser de uma aristocracia menor, então passa seus fins de semana com pessoas chamadas Alistair e Kiki. Ela nunca tem escassez de homens lindos, disponíveis e bem-educados a levando para a ópera em Covent Garden ou para escapadas nos Cotswolds.
"Você pode estar certa, mas não posso dizer que já conheci um cara cujas roupas eu queria arrancar sem nem saber o nome dele. Até Jeremy foi um pouco devagar." Jeremy Renner. O amor da vida de Michelle dos dezoito aos vinte e dois anos. Jeremy, que morreu quando algum idiota entrou bêbado em um carro e decidiu que era uma boa ideia dirigir os dois quilômetros para casa do pub. Apenas dizer o nome dele faz lágrimas surgirem nos olhos de Michelle. "Caramba, você pensaria que eu começaria a superar isso... Já se passaram três malditos anos!"
Eu acaricio a mão de Michelle porque sei que isso é o máximo que posso fazer para confortá-la. Sua dor ainda é tão intensa que acredito que ela sai com vários homens para tentar esquecer, e me sinto mal por ter trazido isso à tona para ela. Ela respira fundo e força um sorriso falso.
"Então, o que vamos fazer para você esquecer o Sr. Alto, Moreno e Bonitão Chefe?" Michelle brinca com uma risada fraca.
"Não sei," digo com um suspiro. Parece que não consigo tirar Taylor da minha cabeça. Cada vez que repasso a cena na minha mente, me sinto ainda pior. Eu olho para o relógio e percebo que, com toda nossa conversa, o tempo voou e se eu não me apressar, vou perder meu trem.
"Querida, tenho que correr. Nonna vai me matar se eu me atrasar... Hoje é parmegiana de frango."
"Sem problemas, Abs. Você não pode se atrasar para a parmegiana de frango." Michelle já comeu várias vezes conosco e sabe o quão incrível é a culinária da Nonna. "Se cuida e nos vemos no escritório amanhã." Eu a abraço forte e saio pela rua para pegar um ônibus até a estação de trem.
Enquanto o ônibus se arrasta em direção a King's Cross St Pancras, eu coloco meus fones de ouvido e aumento o volume com um pouco de música rock para tentar afogar meus pensamentos, e concentro minhas energias criando histórias em minha mente sobre as pessoas ao meu redor. Consigo manter isso até chegar a Brighton de trem e no curto trajeto de ônibus até a casa da Nonna. Antes que eu perceba, estou parada do lado de fora da porta dela sem nenhuma memória clara da mecânica da minha jornada real.
"Nonna!" chamo pela minha avó enquanto entro pela porta da frente destrancada de seu apartamento no porão. Nonna sai apressada da cozinha para me cumprimentar de forma agitada, como de costume, o que me traz conforto. Os últimos dias viraram meu mundo de cabeça para baixo, então estar aqui, na casa que definiu minha infância, me enche de uma sensação de paz.
"Bella Abigail. Minha querida, deixe-me te olhar." Nonna me abraça apertado, depois me segura à distância, me examinando de uma maneira que parece olhar até minha alma. "Você emagreceu, querida. Eles estão te fazendo trabalhar demais lá na Cidade Grande."
"Bobagem, Nonna. Estou exatamente igual à semana passada. Você está sendo dramática!" Entrego a Nonna um buquê de gerberas laranjas vibrantes que consegui encontrar na estação e a sigo até a cozinha, meu nariz captando os deliciosos aromas do nosso almoço.
"Ah, bem, é minha herança italiana. Você esperava algo diferente de mim?" Eu rio da nossa piada antiga e começamos a conversar sobre tudo o que ambos fizemos durante a semana. A normalidade de nossa conversa cotidiana e o ambiente me acalmam, e logo quase sinto como se os últimos dias não tivessem acontecido, ou pelo menos tivessem acontecido com outra pessoa.
"Então, Abigail, algum sinal de um bom rapaz, então, no horizonte?" Nonna pergunta, como faz em cada visita. Sinto o calor subir com a pergunta direta, e dado que nunca menti para Nonna antes, não acho que possa fazer isso agora.
"Oh, Nonna..." suspiro. "Tem alguém, mas não vai dar certo."
"Bobagem!" retruca Nonna.
"Bem, ele é meu chefe - bem, o chefe do meu chefe, então não há chance de nada acontecer. Ele me beijou quando me deixou em casa, mas depois me rejeitou quando nos beijamos de novo..." Estou ciente de que estou divagando incoerentemente, mas simplesmente não consigo me concentrar no que quero dizer. Nonna me olha com sua expressão serena habitual, esperando que eu continue.
"Um, preciso ir ao banheiro," murmuro e saio correndo para o banheiro antes que Nonna possa dizer uma palavra. Sento na beira da banheira, tentando acalmar meus pensamentos acelerados, quando sou subitamente interrompida por um barulho alto. Com um susto, volto para a cozinha, chamando o nome de Nonna. Quando não obtenho resposta, um arrepio de medo desce pela minha espinha, e saio correndo pelo corredor.
Chego à cozinha, e é como se o ar tivesse sido sugado da sala quando vejo Nonna deitada no chão. Caio de joelhos, chamando por seu nome, tentando desesperadamente sentir um pulso, um batimento cardíaco, qualquer coisa. Minhas mãos tremendo, o instinto me leva ao telefone, e me vejo conversando com um atendente de emergência, que calmamente anota meus detalhes e me assegura que a ajuda está a caminho. Me sinto inútil enquanto me sento no chão ao lado de Nonna. Enquanto o atendente continua falando calmamente em meu ouvido, fazendo perguntas, faço o meu melhor para responder enquanto ao mesmo tempo me esforço para ouvir o som da ambulância chegando.