SETEMBRO
"O curso do verdadeiro amor nunca foi tranquilo"
William Shakespeare
Eu olho para cima e encaro a mim mesma no espelho do banheiro. Com irritação, esfrego meus olhos de panda, amaldiçoando por não ter pensado em comprar rímel à prova d'água. Típico, penso comigo mesma. No único dia em que me esforcei para me arrumar para o trabalho, tudo é desfeito por uma chuva de cinco minutos no ponto de ônibus. Eu olho para o relógio e percebo que, se não me apressar, vou perder a oportunidade de entregar meus pacotes.
Enxugando os olhos com um lenço, consigo reparar a maioria das manchas pretas apressadamente. Feito isso, pego minhas sacolas e, olhando ao redor, saio sorrateiramente do banheiro feminino da Hudson International. Respirando fundo e convocando toda a furtividade que consigo reunir, sigo pelo corredor em direção à cozinha dos funcionários, agradecendo por encontrá-la vazia. Olhando por cima do ombro, rapidamente descarrego meus pacotes no balcão.
"Então você é a assassina da dieta, não é?" A voz me assusta e quase deixo cair a caixa que estou segurando. Sinto o rubor subir pelo meu pescoço ao me virar e me deparar com um par de olhos deliciosamente castanhos escuros.
"Um, um," gaguejo, completamente desorientada pelo homem em minha frente.
"Não se preocupe. Seu segredo está seguro comigo," ele responde, servindo-se de um dos muffins de cheesecake de chocolate que eu havia colocado no balcão. Ele dá uma mordida e solta um pequeno suspiro.
"Não está bom?" pergunto tentativamente, meu coração afundando. Passei horas na noite anterior acertando a receita exatamente, e pensei que finalmente tinha acertado. Mas obviamente não.
"Não," ele responde, meu coração afundando. "Muito bom," ele diz com um sorriso. Involuntariamente me pego sorrindo de volta.
"Um, acho melhor descarregar esses, então," respondo. Coloco rapidamente os poucos muffins restantes no balcão, guardo minhas caixas e me viro esperando que o homem misterioso tenha pego seu muffin e saído. Mas não, ele ainda está encostado despreocupadamente no batente da porta, sorrindo para mim enquanto lentamente come o muffin.
"Desculpe, tenho que ir," murmuro, olhando para o relógio. "Reunião em dez minutos." Sinto-me completamente desconcertada por esse estranho que nunca vi no escritório antes. Quase a contragosto, ele me deixa passar, carregando minhas caixas vazias. Ao passar por ele, parece que o tempo para. Os pelos do meu pescoço se arrepiam ao sentir seu cheiro cítrico, os olhos escuros se enrugando de humor e seus lábios cheios e convidativos parecem me convidar para beijá-lo. Juro que estou prestes a desmaiar, o que não é uma coisa boa.
"Então por que você faz isso?" ele pergunta com uma voz rouca, como se estivesse tão afetado por esse encontro casual quanto eu.
Sinto o calor queimar minhas bochechas ao responder, "Eu amo assar." Dou de ombros como se estivesse tentando me livrar de seu olhar e passo rapidamente por ele. Me vejo apressando pelo corredor quase correndo, e tenho que mentalmente me dar um empurrão para desacelerar. Parece que a sorte está do meu lado, e chego à minha mesa, onde rapidamente guardo minhas caixas nas gavetas.
Respiro aliviada ao ligar o computador, mas minha mente volta para o homem misterioso. Não consigo entender por que ele me afetou tanto. Nem mesmo é como se tivesse dito muito para mim. Ainda assim, sua presença parecia falar volumes, e tenho que admitir para mim mesma que neste momento me sinto incrivelmente excitada. Ao lembrar de seus lábios, sinto meu coração acelerar e meu quadril se contrair. Afugentando esses pensamentos, volto a me concentrar no meu e-mail, temendo que meu rubor entregue meus pensamentos.
Me perco na minha caixa de entrada por vários minutos, quando sou repentinamente trazida de volta à realidade por um pé batendo. "Vamos, Abby, você vai se atrasar para a reunião de equipe, e ouvi dizer que os muffins de hoje estão de morrer."
Michelle Harrington-Black me lança um olhar arqueado, sabendo muito bem quem é o responsável pelos bolos de hoje, mas como minha confidente e melhor amiga na Hudson, ela foi jurada ao segredo.
~*~
Meu amor pela culinária começou cedo. Ter dois pais que estavam largamente ausentes durante minha infância significava que fui efetivamente criada por várias babás. Algumas eram ótimas, mas outras eram horríveis. O que todas tinham em comum, no entanto, era que nenhuma durava muito tempo. Acredito que muitas assumiram o cargo pensando que ser babá da filha de dois modelos internacionais significaria muitas viagens glamorosas e festas, mas a realidade era que eu normalmente era deixada para trás em nossa casa no norte de Londres enquanto mamãe e papai voavam pelo mundo.
A única constante na minha vida, no entanto, era a minha Nonna. Foi na cozinha dela em Brighton que passei os sábados aprendendo a cozinhar. Primeiro, eram coisas simples, como ovos mexidos e bolos básicos, e depois pratos mais difíceis e complexos, onde Nonna me incentivava a experimentar sabores e texturas. Aos doze anos, eu já sabia fazer meu próprio pão e praticamente tinha tomado conta da cozinha das babás.
Quando entrei na adolescência e as babás tiveram mais liberdade, foi considerado que eu era independente o suficiente para pegar o trem sozinha até Brighton, onde passava fins de semana inteiros com Nonna, absorvendo seu conhecimento da culinária italiana com a qual ela cresceu.
Enquanto Nonna sempre incentivou meu amor pela comida, meus pais sempre foram menos entusiasmados com isso. Comida equivale a calorias, e não há lugar para elas na vida de modelo que viaja o mundo. Para eles, uma geladeira abastecida é Evian e alface.
Não ajuda também o fato de que eu era uma bebê linda. Sério, olho para fotos minhas até os seis anos e seria difícil encontrar uma criança mais linda. Eu era tudo o que se esperava da filha de Gina Albertelli e Michael James, dois dos principais modelos do mundo nos anos 70 e 80, e meus pais adoravam a atenção. Estive na capa de tantas revistas que nem consigo contar, e todos diziam que eu seria a próxima estrela da família.
Mas naquela idade em que os dentes de leite caíam e a escola começava, algo aconteceu e as coisas mudaram. Fiquei gordinha e redonda, meus cachos ruivos começaram a ficar arrepiados em uma bagunça avermelhada, minha pele pálida e sardenta já não estava na moda, e foi o fim da minha carreira de modelo infantil. E com isso, a adoração que meus pais me dedicavam. Não me entenda mal. Eles nunca foram cruéis ou horríveis, apenas, digamos, que eu não cabia mais em seu mundo e, a partir desse ponto, não era de grande interesse para eles. E foi aí que meu amor pela comida cresceu. Porque todos sabemos que a comida cura a alma, especialmente se vier com uma saudável pitada de açúcar de confeiteiro!
Durante toda a minha adolescência e meus anos na universidade, a comida foi meu conforto. Mas mais do que comer, é a própria culinária que eu amo. Durante os exames finais, eu sempre estava lá preparando grandes refeições para meus colegas de casa apenas para aliviar a tensão, mesmo que estivesse tão nervosa que não conseguisse comer o que preparava. Toda aquela medição e precisão é um bálsamo para uma controladora como eu.
É aí que entra minha produção anônima de bolos. Minha primeira semana na Hudson depois de me formar foi aterrorizante. Arrancada do mundo acadêmico, de repente eu era esperada para colocar em prática tudo o que aprendi. Todas as noites eu voltava para casa arrasada e fazia a única coisa que sabia fazer bem... assar.
Ao final da semana, tinha tanta comida que não sabia o que fazer com ela, então naquela sexta-feira de manhã eu a levei para o escritório e deixei no balcão da cozinha. Não me sentindo confiante o suficiente em minha posição, dado que estava lá apenas uma semana, não coloquei meu nome nos meus quitutes.
Foi um certo alívio para mim naquele dia quando a notícia se espalhou como fogo sobre meus bolos. As pessoas no escritório adoraram. E embora não tenham me notado escondida na minha cubículo, todos estavam falando sobre a textura do meu bolo de café com creme de nozes e a crocância das minhas mini pavlovas, sem mencionar o sabor dos meus brownies de chocolate e beterraba!
Assim, o que começou como um pequeno alívio do estresse se tornou uma ocorrência regular, onde eu levava guloseimas e as deixava anonimamente na cozinha. Ouvir o quanto as pessoas gostavam dos meus bolos me fazia sentir bem por dentro, mesmo nos dias em que me sentia solitária e insegura sobre o que estava fazendo. Até ganhei o apelido de 'assassina da dieta', já que ninguém conseguia resistir a experimentar o que eu deixava.
Nos últimos três meses, as pessoas têm tentado descobrir quem é sua misteriosa confeiteira, e até agora a única pessoa que sabe é a Michelle. Ela me pegou uma noite quando eu estava saindo e deixei minhas caixas de bolo no elevador, e ela juntou dois mais dois. Mas ela foi jurada ao segredo e confio minha vida a ela. Além disso, os extras que envio para ela certamente ajudam. Mas agora meu anonimato está em perigo e estou insegura sobre o que fazer.