Capítulo 7
Ele recua, soltando um som gutural que reverbera pela água, enviando um arrepio pela minha espinha. As luzes acima piscam, lançando sombras sinistras nas paredes enquanto a tempestade lá fora continua, aumentando o caos.
Ele começa a deslizar para trás no tanque, sua forma poderosa deslocando a água com um splash violento. Infelizmente, sua pegada na minha panturrilha não se solta. À medida que ele desmaia, sinto-me sendo puxada junto com ele.
O pânico me domina enquanto sou arrancada dos meus pés, a água gelada me engolindo por completo. O choque do mergulho me atinge como um golpe físico, o líquido gelado roubando minha respiração. Eu me debato loucamente, tentando me libertar, mas sua pegada é implacável. Sou arrastada para baixo, cada vez mais fundo, as paredes fracamente iluminadas do tanque se fechando ao nosso redor.
Afundo até o fundo do tanque com a criatura maciça e incapacitada. O peso de seu corpo me pressiona, me prendendo ao chão do tanque. O instinto entra em ação, e o pânico se intensifica. Meu peito se contrai enquanto meus pulmões imploram por ar, a água gelada amortecendo meus membros. O rugido distante dos motores do navio e os sons abafados da tempestade mal são audíveis através da água, criando uma atmosfera surreal e aterrorizante.
Forço-me a lembrar do meu treinamento de mergulho. Mantenha a calma, lembro a mim mesma, lutando contra a vontade de hiperventilar.
Fecho os olhos por um momento, focando no meu treinamento, nos exercícios que pratiquei inúmeras vezes. Lentamente, regano o controle da minha respiração, acalmando a batida frenética do meu coração.
Abro os olhos e olho para baixo para o tritão, que agora parece quase sereno em seu estado inconsciente. Sua pegada na minha panturrilha afrouxa, e eu aproveito o momento para me libertar. Impulsionando-me para cima, eu me projeto para cima, minhas mãos se movendo pela água.
A superfície parece impossivelmente distante, o brilho fraco das luzes acima sendo meu único guia. Meus pulmões queimam, e minha visão começa a embaçar nas bordas. Com um último empurrão desesperado, eu rompo a superfície, ofegando por ar. O fluxo de oxigênio enche meus pulmões, e eu tosso violentamente, expelindo a água que engoli.
Eu me arrasto para fora do tanque, meus membros tremendo de exaustão. Eu apoio minhas mãos nos meus joelhos, puxando respirações profundas enquanto tento me firmar, minha mente girando pelo incrivelmente íntimo momento que acabávamos de ter. Ou, melhor dizendo, que eu acabara de ter.
Uma onda de mortificação faz meu estômago se contrair, mas me forço a pensar logicamente sobre o... incidente. Pelo que posso perceber, o tritão estava reagindo por instinto, atraído pelo cheiro da minha excitação involuntária como um tubarão ao sangue na água. O pensamento me envia um arrepio pela espinha.
Falando em tubarões, lembro do corte em seu braço. Precisa ser tratado.
"Reaja, Phoebe," murmuro para mim mesma. "Comece a agir como uma cientista maldita."
Empurro minhas calças molhadas pelas pernas, chutando-as antes de fazer uma corrida rápida para a caixa de mergulho mais próxima. Pego um kit de primeiros socorros e prendo um mini respirador de mergulho ao redor da minha boca. Hesito, então pego uma seringa extra, uma com um sedativo ainda mais poderoso do que o que está nas dardos tranquilizantes. É o mesmo coquetel que Stan me ordenou para injetar no tritão quando o capturamos pela primeira vez. Eu sei que o fará desmaiar até de manhã se eu tiver que usá-lo.
Eu olho para a seringa em minha mão, o sedativo poderoso sendo o último recurso se as coisas saírem do controle novamente. Estou determinada a evitar usá-lo se puder. Quero construir confiança, não medo.
Mergulho de volta no tanque, a água gelada me envolvendo enquanto nado até onde o tritão está deitado no fundo. Seus olhos estão fechados, seus traços relaxados no sono. De perto, ele parece quase pacífico, mas sei que não posso baixar a guarda.
Ele parece quase pacífico, com bolhas de ar fracas escapando de guelras quase imperceptíveis ao longo de cada lado do pescoço. Lembro a mim mesma que sou uma pesquisadora, uma cientista. O que aconteceu entre nós foi sexual, mas apenas por acaso - um subproduto natural de um novo encontro caótico. Pelo que sei, pode ser assim que os seres do mar se cumprimentam.
Se eu interpretar mais do que isso, então sou tão fantasiosa e infantil quanto Stan me acusa de ser.
Me preparando, me agacho e sento nos quadris inconscientes do tritão, me ancorando ao prender meus pés sob o peso chumbo de sua cauda. Examino a ferida em seu braço, chocada e fascinada ao descobrir que parou completamente de sangrar.
Seu sangue deve ter propriedades coagulantes avançadas, eu conjecturo. Ou talvez esteja em sua saliva, como na maioria dos mamíferos?
Meu olhar percorre os planos reais de seu rosto, e percebo que sua pele oliva tem um brilho quase perolado por baixo da água. Quanto de você é como eu? Eu me pergunto, E quanto de você é... diferente?
Passo os dedos sobre a ferida, sentindo algo duro. Pegando um par de pinças do kit de primeiros socorros, retiro o que se revela ser um dente de tubarão. O tritão se contorce. Sabendo que o sedativo nas dardos não é tão forte, presumo que ele está acordando. Geralmente, leva um tempo, mas de repente, ele está completamente alerta de uma vez.
Sua mão se estende e me agarra pela garganta. Reajo instintivamente, levantando a seringa sobre seu braço ameaçadoramente. Seus olhos se estreitam ao vê-la, e sei que ele a reconhece. Lentamente, ele abaixa o braço. Nos encaramos cautelosamente.
Cuidadosa para não assustá-lo, mostro-lhe o dente de tubarão. Se estiver certa - e geralmente estou sobre essas coisas - é um molar de Grande Tubarão Branco. Seus olhos escuros descem para seu braço ferido e então, com um sorriso, ele bate em seu estômago. Meus olhos se arregalam. Ele comeu um tubarão Grande Tubarão Branco, percebo.
Surpreendentemente, nem mesmo mostra - seu abdômen, revestido de músculos ondulantes, não está nem um pouco distendido.
Sem pensar, estendo a mão para deslizar sobre o local onde estaria seu umbigo se ele fosse humano. Em vez disso, a pele gradualmente se transforma em escamas vermelho-pretas. Um ronco baixo começa a vibrar a água ao nosso redor. Minha cabeça se ergue enquanto procuro a fonte. Assim que começo a me mover, o tritão agarra minha mão, e percebo tarde demais que a frequência subsonica está vindo dele.
E, seja o que for que tenha acontecido entre nós antes, não acabou.