Capítulo 5
Eu espero na minha cabine até bem tarde da noite, minha curiosidade crescendo a cada hora que passa. Saber que o tanque de imersão está sendo preparado para a transferência do tritão me tranquiliza, mesmo que eu não possa supervisionar os preparativos pessoalmente. Há muitas pessoas circulando no convés, então observar não iria contra o meu "acordo" com o Stan. Mas ainda não consigo encarar a tripulação. Ao questioná-lo publicamente, o constrangi, e ele se certificou de me humilhar na frente dos meus colegas.
Normalmente, tenho um bom relacionamento com o Will e os outros. Somos nós contra o Stan. Depois das aulas, saímos para tomar cerveja, margaritas e fofocar sobre o Stan por horas. Não muda nada, mas nos ajuda a passar o dia. Aqui, no mar aberto, longe das regras e regulamentos da universidade, e tão perto do estrelato acadêmico, o Stan se tornou mais ousado, mais cruel, tudo para alcançar seus objetivos, não importa quais sejam. Não estou iludida achando que sou especial. Sou uma das poucas mulheres no meu programa de graduação e a única nesta viagem. O Stan é um porco com todas nós. Nenhuma de nós ficou exatamente surpresa quando o Stan tentou dar em cima quase imediatamente após zarpar.
Na maior parte do tempo, tenho conseguido ignorar e desviar seus avanços. Mas encontrar o tritão acendeu algo dentro dele que não estava lá antes. É como se ele tivesse provado algo a si mesmo. Se ele pressionar com força suficiente, pode conseguir tudo o que sempre quis, não importa o quão improvável. Não consigo deixar de sentir que inadvertidamente contribuí para isso de alguma forma por não ter sido mais forte.
Não espero que o Will ou os outros venham em minha defesa. Afinal, eles nem conseguem enfrentar o Stan eles mesmos. Saber que estamos todos no mesmo barco não faz muito para me fazer sentir menos sozinha ou envergonhada. Então, fico dentro da minha cabine com a porta trancada, monitorando os preparativos do tanque através do aplicativo intermitente conectado às câmeras espalhadas pelo convés.
Para todos os efeitos, o tanque de imersão é uma piscina de tamanho médio instalada no convés traseiro do barco. Está equipado com uma estação de observação e um oxigenador para manter o ar circulando pela água quando necessário. Operá-lo é caro e complicado, mas é uma alternativa muito melhor à biobox. Não é perfeito, mas vai servir.
Observo enquanto a equipe enche o tanque com água do mar e depois se dedica à árdua tarefa de transportar a enorme forma do tritão inconsciente de um tanque para outro. Depois de um dia de trabalho árduo, a equipe se retira para o refeitório abaixo do convés para relaxar, e ainda assim eu espero até que os sons animados de alegria e excitação finalmente se acalmem. Quando tenho certeza de que sou a única acordada no navio, vou até ele.
Deslizando silenciosamente pelos corredores, vou até o convés traseiro. A tempestade se acalmou, deixando uma garoa suave em seu rastro. O ar da noite é fresco e agradável, o céu um preto profundo pontilhado de estrelas. Aproximo-me do tanque de imersão, meu coração batendo com antecipação e medo.
Eu encontro o tritão acordado, flutuando silenciosamente no tanque de água, seus olhos escuros encontrando os meus como se estivesse me esperando o tempo todo. Há algo em seu olhar que me atrai, uma mistura de curiosidade e profundidade que é ao mesmo tempo inquietante e hipnotizante. Engulo em seco, sentindo o medo e o desconforto me corroer, mas reúno coragem e me aproximo.
À medida que me aproximo, percebo um tom vermelho na água, vindo de uma ferida feia em seu braço. Eu respiro fundo.
A carne está rasgada e irregular, com cortes profundos ao longo do comprimento de seu antebraço. A ferida está crua e ensanguentada, as bordas inchadas e inflamadas, e consigo ver onde dentes afiados devem ter se fechado e rasgado a pele. Parece ser o resultado de um ataque de tubarão, as marcas de mordida inconfundíveis. Como ninguém mais percebeu, não sei.
Meu coração dói por ele, e não suporto a ideia de deixá-lo sofrendo. Respirando fundo, decido tratar a ferida. Abro a tampa do tanque de água lentamente, meus dedos tremendo.
Dou um passo em direção ao tanque e ele se move comigo, avançando para um lado, me observando desconfiado.
"Por favor," sussurro, minha voz tremendo. "Estou aqui para te ajudar."
O tronco do tritão emerge do tanque, a água escorrendo de suas escamas cintilantes, refletindo o brilho suave das luzes do convés. Seu cabelo, escuro e emaranhado como algas, gruda em seus ombros. Seus olhos, insondáveis, se fixam nos meus, e eu congelo, chocada com o quão bonito e selvagem ele parece à luz da lua. Seus traços são marcantes - queixo afiado, maçãs do rosto altas, cabelos escuros longos e lábios carnudos que se abrem ligeiramente como se fossem falar, embora nenhuma palavra saia. O ar ao nosso redor está denso com o cheiro de água salgada e o murmúrio distante das ondas contra o casco.
Dou um passo para trás, mas meu pé escorrega no convés molhado, e perco o equilíbrio. Antes que eu possa me segurar, a mão do tritão se estende e agarra minha perna. Sua pegada é firme, mas não dolorosa, e ele se move com uma graça predatória, rastejando em minha direção com propósito. Meu coração dispara, o pânico me invadindo enquanto eu me viro com uma mão, procurando e encontrando uma das armas tranquilizantes próximas, pronta para me defender se necessário.
Ele para abaixo do meu abdômen, seu olhar penetrante e intenso. Sinto um arrepio percorrer minha espinha ao perceber que ele me olha como uma presa fresca. Seus olhos, negros como o oceano mais profundo, parecem conter uma fome primal, e luto para manter minha respiração estável. O som das ondas e o rangido do casco do navio se misturam com o batimento acelerado do meu coração.
"Por favor," sussurro, minha voz tremendo. "Estou aqui para te ajudar."
Ele não se move, seus olhos ainda fixos nos meus, sem piscar. O mundo se reduz a apenas nós dois, a tempestade lá fora uma memória distante. O convés parece mais frio sob minhas mãos, a umidade penetrando minhas roupas. A noite está silenciosa, exceto pelo ocasional chamado distante de uma ave marinha e o suave murmúrio da água contra o barco.
O olhar em seus olhos é inquietantemente reconhecível. O pensamento me arrepia, e luto para manter minha respiração estável. É como Stan me olha, como se me possuísse - como se quisesse me possuir.
Apenas, em vez de repulsa, tudo o que sinto é...intrigada.