Capítulo 2
Se eu tivesse que morrer de forma prematura, suponho que poderia escolher um lugar pior do que o fundo do Mar da Tasmânia.
Localizado entre a Austrália e a Nova Zelândia, O Estreito é uma das águas mais turbulentas do planeta - mil milhas náuticas de correntes oceânicas indomáveis e um clima ainda mais imprevisível.
É também onde a primeira gravação cientificamente reconhecida de um canto de sereia genuíno foi capturada. Pelo menos, essa é a teoria predominante. O trecho de áudio tem apenas oito segundos de duração, mas a melodia é clara, mesmo para ouvidos não treinados, e é exatamente isso - uma melodia.
O debate dentro da comunidade científica após a sua descoberta tem sido... considerável.
O que a maioria concorda, no entanto, é que a frequência da música é muito alta para pertencer a uma baleia, muito medida para ser de qualquer outra criatura nativa da região, e que ninguém jamais captou outro som como este tão abaixo do nível do mar.
Mas, eu sei que é mais do que isso, escrevo, minha caneta cavando trincheiras nas páginas do meu caderno enquanto minha caligrafia se torna fervorosa. Pareço louco, mas juro que já ouvi isso em algum lugar antes. Não na vida real, é claro... mas, nos meus sonhos.
Meu fôlego falha ao lembrar das escamas contra minha pele e do cheiro de petricor e salmoura. Então, talvez, os meses de noites sem dormir finalmente façam sentido. Se tudo se provar verdadeiro, se realmente comprovamos a existência das sereias, então... talvez, pela primeira vez na minha vida, eu me sentirei completo.
Uma onda atinge o barco de pesca, fazendo com que ele incline bruscamente para um lado, junto comigo e qualquer outra coisa em minha pequena cama que ainda não esteja pregada.
"Pelo amor de..." murmuro, me preparando para a próxima colisão inevitável.
Se conseguirmos permanecer inteiros tempo suficiente para encontrar a fonte da música, arranho irritado antes de fechar meu diário com força, levantando-me e sendo prontamente jogado de volta para o chão enquanto o barco treme novamente.
"Maldição!"
Mal as palavras saem da minha boca, uma batida rápida vem à minha porta. Antes que eu possa responder, a porta range ao se abrir e a cabeça do meu professor aparece através da fresta. "Não se machucou, né, lábios de açúcar? O capitão disse que enfrentamos outra área turbulenta."
Faço uma careta com a forma como os olhos de Stan percorrem meu corpo - sem dúvida, certificando-se de que sua distração ainda está inteira. O homem é um nojo ambulante, mas como sempre, faço o meu melhor para esconder isso. Stan não é do tipo que preza a profissionalidade em um bom dia, mas Deus ajude o coitado que tentar corrigir seu comportamento; para um homem quase cinquentão, ele pode ficar extremamente mesquinho.
"Sim, eu percebi," resmungo, aceitando relutantemente a mão que ele oferece para me ajudar a levantar.
Outra onda agitada faz o barco balançar, e Stan está lá, me segurando contra seu peito, "Uau! Firme aí, açúcar."
Sua voz fica rouca, e sem perder tempo, suas mãos começam a vagar, descendo dos meus ombros até minhas costas. Eu me afasto antes que ele tente agarrar minha bunda. "Acho que vou sobreviver, professor. Embora, você pensaria que eu estaria acostumado agora; não acho que tivemos uma hora de navegação tranquila nos últimos três dias."
Seu rosto se contorce de decepção, mas ele continua. "É a vida no Estreito para você," ele ri, então dá um passo mais perto de mim, "Eu te disse quando partimos da costa, o mar não é lugar para uma mulher. Se tudo isso se tornar demais para você, venha me encontrar. Eu não me importaria de ter um companheiro de cabine, se você me entende." Seu olhar fica intenso enquanto seus olhos cinza cor de água do lago caem para os meus lábios, "Especialmente não uma tão ardente como você."
Procuro mentalmente a maneira mais diplomática de dizer, "Nunca na vida, seu idiota nojento." Mas quando meus lábios se abrem, ele interpreta como um convite para se aproximar e me beijar.
Eu respiro fundo, minhas mãos prontas para empurrá-lo para trás. Justo nesse momento, o estrondo mais alto de trovão que já ouvi ressoa por todo o barco. Gritos vêm de cima - pedidos para segurar firme, apenas momentos antes da noite tomar um rumo infernal.
Ao longo do corredor, as portas são arrancadas pela ferocidade dos movimentos do navio. Stan me encurrala contra a parede mais próxima, me prendendo entre seu corpo e os destroços que começam a rolar passando por nós, enquanto suprimentos de pesquisa e pertences pessoais da tripulação voam de seus quartos.
"Nós pegamos uma tempestade!" Eu respiro ofegante.
"Sem merda, lábios de açúcar," murmura Stan, seu tom afiado em uma pobre tentativa de disfarçar o medo.
"Stan! Professor Wilcox!" Outro estudante, Will, aparece no topo das escadas que levam ao convés. Ele está encharcado até os ossos e tremendo, mas pelo brilho quase maníaco em seus olhos, não acho que seja de medo. "O hidrofone... vocês precisam vir ouvir isso!"
"O hidrofone? Você tem certeza?" Stan chama de volta, e Will assente, acenando para ele se apressar. "Vá para o meu quarto e não se mova um músculo, entendeu?"
Aparentemente, é só até aí que vai a preocupação de Stan comigo, pois ele corre em direção às escadas, me deixando agarrada à batente da minha porta.
"De jeito nenhum," grito e saio atrás dele.
Se o hidrofone captou algo, não vou esperar para ser a última a ouvir. Quando os livros de história forem escritos sobre este dia, não serei relegado a uma nota de rodapé porque fiquei assustado com um pouco de trovão e relâmpagos.
Chego ao topo das escadas e paro abruptamente. Ok, talvez seja um pouco mais do que apenas um pouco de trovão e relâmpagos.
Diante dos meus olhos, o dia se transforma em noite, enquanto nuvens espessas de tempestade apagam subitamente o sol como se nunca tivesse existido. O vento uiva enquanto empurro a porta da cabine, a chuva cortando meu rosto. O convés é um frenesi de atividade, a tempestade jogando nosso navio de um lado para o outro como um brinquedo de criança.
Eu aperto os olhos através das cortinas de água, distinguindo a figura de Stan encolhida sobre o equipamento de detecção de águas profundas, seu rosto iluminado pelo brilho da tela. Eu avanço em sua direção, minhas botas escorregando no convés molhado.
"Professor! O que você ouviu?" Grito sobre o rugido da tempestade.
A cabeça de Stan se ergue, os olhos selvagens de excitação. "Esqueça o hidrofone. Temos o desgraçado no vídeo!" Ele me entrega o monitor, seu sorriso selvagem.
Meu coração dispara enquanto olho para a tela. A silhueta é inconfundível. A forma corresponde ao tritão dos meus sonhos, aquele que me assombra há meses.
"Este é o mesmo local onde a música original foi gravada. Não pode ser da mesma fonte... pode?" Murmuro, minha voz mal audível sobre a tempestade.
Meu pulso acelera. Será que realmente é ele? Será que o tritão dos meus sonhos é a mesma criatura que mudou o rumo da minha vida há cinco anos?
Stan solta um grito, me agarrando pela cintura no momento em que um raio rasga o céu, uma onda gigantesca se chocando sobre a proa. "Você pode perguntar a ele assim que o içarmos," ele grita, seus olhos brilhando com uma intensidade maníaca.
Eu congelo. "Içar? Mas só deveríamos observar e rastrear seus padrões de comportamento."
O aperto de Stan se intensifica, suas unhas cavando minha pele. "O peixe que está prestes a me render um maldito Prêmio Nobel acabou de se oferecer em uma bandeja de ouro." Sua voz ecoa sobre a tempestade, comandando a atenção da tripulação. "Ninguém sai daqui sem esse peixe, me ouviram? Puxem-no, seus malditos marujos! Conseguimos!"
Assisto horrorizada enquanto Stan mobiliza a tripulação, lançando a rede de pesca em águas escuras e agitadas. A tempestade se intensifica, como se os próprios elementos conspirassem contra nós. A chuva chicoteia de lado, picando meu rosto, e o convés se inclina perigosamente a cada onda.
A tripulação se move com determinação frenética, seus gritos abafados pela tempestade. Stan fica no comando, dando ordens, seus olhos nunca se desviando do local onde a rede mergulha no abismo. O equipamento do barco geme sob a pressão, a rede recolhendo algo enorme.
"Puxem-nos! Puxem-nos!" Stan berra, sua voz rachando de excitação.
Eu seguro o corrimão, meu coração na garganta enquanto a rede emerge do mar revolto. Os gritos da tripulação se elevam acima da tempestade à medida que a rede sobe mais alto, balançando precariamente. Meu fôlego falta quando vejo - a mesma cauda poderosa e agitada dos meus sonhos.
É ele. Eu o encontrei.
Talvez seja porque sou estudante de Criptobiologia Náutica na Universidade Llewellyn, a principal instituição mundial de exploração marinha profunda.