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"O que é isso?" Nathaniel desce as escadas pesadamente, seus passos são pesados. Com seus um metro e noventa e dois de altura e duzentos e trinta libras, ele se destaca como uma dor de cotovelo nesta casa antiga. A verdade seja dita, ambos sentimos que não pertencemos totalmente aqui, mas Nathaniel surpreendentemente é bem informado sobre imóveis - e praticamente tudo relacionado a finanças, política e todas as coisas nerds. Não é o que você esperaria de um jogador de futebol. Ele comprou este lugar como um investimento porque achou que era um achado, e estava cansado de viver no bairro onde a maioria dos outros jogadores profissionais da cidade residem.
Ele disse que havia muita confusão lá.
A brilhante ideia de Nathaniel era que ambos nos mudássemos de sua enorme mansão perto do centro de treinamento para este lugar. Ele até tentou me persuadir a fazer o mesmo, dizendo que ajudaria a "limpar nossas imagens". Nathaniel está no meio de uma paralisação de contrato, e eu acabei de assinar um contrato de um ano com nosso time aqui em Denver, contanto que eu mantenha uma boa imagem em público. Não é o melhor acordo, mas eu nunca realmente busquei um contrato enorme de qualquer maneira. Sou apenas um pobre garoto de West Bend, Colorado. O que diabos eu faria com doze milhões de dólares por ano? Nathaniel está esperando por algo melhor, principalmente porque ele e o treinador principal do nosso time não se dão bem.
De qualquer forma, não sou um avô, então não há chance de eu realmente me mudar para esse tipo de bairro. Mesmo que meu agente durão, aquele com uma boca mais suja do que um marinheiro e uma voz de fumante de um maço por dia, concordasse com Nathaniel: "Ponha um freio em toda essa merda de fraternidade, Adriano, e mantenha seu pau na calça."
Tanto Nathaniel quanto eu estamos jogando futebol profissional no Colorado nos últimos anos. Nathaniel conseguiu um contrato de quatro anos aqui logo após a faculdade na Flórida, e eu fui trocado de volta para cá do Texas um ano depois. Nosso treinador principal nos odeia, nos chama de cabeças quentes, idiotas e qualquer outro palavrão que ele possa pensar, mas o Gerente Geral nos adora - a mim muito mais do que a Nathaniel porque, vamos encarar, eu sou muito bom na frente das câmeras. Nathaniel odeia as entrevistas, fotografias, autógrafos e lidar com os fãs. Na verdade, se ele não amasse tanto o jogo, tenho certeza de que ele estaria isolado em sua fazenda totalmente afastado da raça humana.
Nathaniel leva essas coisas muito mais a sério do que eu. Sou do tipo trabalhar duro e se divertir. O futebol sempre foi meu primeiro amor, mas caramba, se não posso relaxar no meu tempo livre, qual é o sentido?
Nathaniel relaxa de vez em quando - principalmente quando tem moonshine ou muddin' envolvidos - mas, caso contrário, ele é obcecado pelo jogo. A maioria das pessoas pensa que ele é um idiota, mas nós somos melhores amigos desde a escola primária. Seus pais acolheram minha irmã e eu durante meu último ano do ensino médio depois que basicamente tudo na minha família desmoronou.
Na semana passada, depois de assinar o contrato, a mãe de Nathaniel - nome verdadeiro Bess, mas minha irmã e eu a chamamos de Mama Ashby - ligou e fez uma grande viagem de culpa sobre eu dar um exemplo para minha irmã mais nova e limpar minha imagem para não desperdiçar a oportunidade de ficar aqui no Colorado. Não posso realmente discutir com isso porque sei que é verdade.
Então foi por isso que acabei decidindo me mudar para o novo lugar de Nathaniel pelos próximos meses enquanto as reformas estão sendo feitas na minha casa. Aparentemente, preciso me manter discreto e agir como um adulto.
Exceto que estou aqui em pé sem cuecas e segurando uma caixa de bonecas infláveis. Então, no geral, acho que Nathaniel é mais adulto do que eu.
"É uma caixa de bonecas infláveis." Coloco a caixa no chão da sala.
"O grande Adriano Jackson está tão necessitado que precisa recorrer a mulheres infláveis?" Nathaniel me lança um olhar de lado enquanto passa pela sala e segue em direção à cozinha.
"Claro que não. Tenho muitas mulheres de verdade se jogando para cima de mim. Foi o Moose fazendo graça. Ele enviou para o Dick Donovan." O nome me faz rir. Talvez eu tenha o senso de humor de um garoto de doze anos, mas essa merda é engraçada. Mesmo que a garota muito gostosa e infinitamente transável da casa ao lado pense que sou algum tipo de pervertido que transa com bonecas infláveis.
Nathaniel está com a cabeça na geladeira pegando legumes e um pacote familiar de carne moída. Não consigo ver seu rosto, mas tenho certeza de que seus olhos estão revirando porque ele acha as brincadeiras do Moose estúpidas pra caramba.
Moose, obviamente apelidado por seu tamanho, sempre envia brincadeiras para o time no final da temporada. É uma tradição, da mesma forma que eu toco bongôs nus antes dos grandes jogos - e também aleatoriamente quando estou no clima, como esta manhã. Tocar bongôs nus começou como uma piada antes do meu primeiro jogo no Texas. Tomei muitas cervejas e comprei tambores de bongô e então achei que seria engraçado imitar um Martino McConaughey, já que estava no Texas e tudo mais. Depois ganhamos, e claramente eu nunca poderia parar de tocá-los ou perderíamos. É assim que as superstições funcionam. Então os bongôs me acompanharam desde então.
Nathaniel se vira e me lança um olhar de nojo. "Caramba, cara. Por que você vem para a cozinha com o seu negócio todo de fora? Eu quero comer, não vomitar." Ele pausa. "Espera. Você estava na frente da casa assim?"
"Eu estava brincando no deck lá em cima e a campainha tocou."
"Algumas pessoas colocam roupas para pegar a correspondência," resmunga ele. "Saia da minha cozinha."
"Você poderia ter atendido a porta, cara. Você me ouviu tocando."
Nathaniel dá de ombros. "Eu estava no chuveiro."
"De qualquer forma, não era o carteiro. Me pergunte quem era."
Nathaniel suspira pesadamente. "Eu me importo com quem era?"
"Você se importaria se visse sua vizinha gostosa pra caramba. Ela veio porque as bonecas infláveis foram entregues a ela."
Nathaniel resmunga. "Você saiu pelado para pegar um pacote de bonecas infláveis da vizinha quando eu me mudei para este bairro na semana passada?"
Ele enfatiza as palavras "este bairro", que é um lugar tranquilo, de dinheiro antigo - não o tipo de lugar onde se vê jogadores de futebol nus correndo por aí. Em outras palavras, é careta pra caramba.
Dou de ombros. "Não me importo com os vizinhos. Alguma velha provavelmente estava do outro lado da rua olhando para a minha bunda com binóculos e agradecendo aos céus que eu me mudei para cá."
Nathaniel resmunga. "Tenho certeza de que os vizinhos apreciam."
"A garota da casa ao lado apreciou."
Ele geme. "Vamos lá, cara. Não faça merda onde você come. Eu te disse que você poderia ficar aqui apenas durante o verão se não houvesse confusão."
"Juro por Deus, Adriano. Desde quando você virou uma senhora de oitenta e cinco anos? 'Confusão'?"
"Desde que estou negociando contratos," Nathaniel me lembra. "E sim, confusão. O tipo de confusão que me mete em problemas e acabo com um time de merda e um contrato de merda porque sou um problema. O tipo de confusão que te mete em problemas e acaba perdendo seu contrato com o time."
"Nenhuma das nossas confusões nos meteu em problemas reais," protesto, revirando os olhos. "Só fomos presos uma vez, e isso foi quando estávamos de volta em West Bend."
"Isso foi no ano passado," argumenta Nathaniel.
"Nem ficamos na cadeia por algumas horas. Correr com um par de tratores pela Main Street não é exatamente o crime do século."
"Você bateu na cerca do Velho Johnson e as vacas escaparam."
"Um par de vacas."
"Todo o rebanho dele. Uma entrou na igreja na manhã seguinte durante o sermão do pastor."
"Uma vaca de todo o rebanho. E foi incrível. Barbara Jo Andrews estava no meio de cantar seu solo."
"Uh-huh. E a garota que estava em todos os tabloides porque disse que você a engravidou?"
"E eu não a engravidei, não é? Nem dormi com ela. E eu protejo meu negócio, muito obrigado. A última coisa que preciso são um monte de pequenos Adrianos por aí."
"Essa é a última coisa que este mundo precisa," responde Nathaniel. "E sobre a vez que você correu nu no gramado do Coach Hardy?"
"Isso foi um desafio," insisto. "E vai se foder! Você foi quem filmou. Como iríamos saber que a esposa dele estaria em casa? Ou que ele escolheria aquele momento para sair? Você se meteu em tantos problemas quanto eu, Sr. Eu-Comi-A-Esposa-Do-Técnico-Do-Time-Do-Colegial."
Nathaniel levanta a mão. "Eu não transei com a esposa do Coach Tanner e você sabe disso."
"Ei, não sei o que poderia ter acontecido atrás de portas fechadas," brinco. Nathaniel não transou com a esposa do nosso técnico do colegial, embora ela praticamente o tenha caçado no dia da nossa formatura do colegial. Mas nenhum de nós é do tipo que iria para a cama com a esposa de outro homem, então a mulher mais velha seguiu em frente. Isso não impediu o Coach Tanner de acreditar que Nathaniel a tinha traído e ir atrás dele com uma espingarda - ou de eu dar uma zoada sobre isso. "Então não me encha por estar me metendo onde eu como. Eu não disse que iria para a cama com sua vizinha."
Nathaniel revira os olhos. "Consigo ver nos seus olhos."
"Ela é definitivamente gostosa," lembro a ele. Na verdade, o pensamento dela fingindo que eu não estava lá nu, desviando o olhar mas depois olhando de volta para mim porque não conseguia se conter, faz meu pau pulsar. A garota é toda certinha; isso estava escrito em todo lugar nela. E eu poderia ser o cara para relaxá-la completamente.
"Tire sua bunda nua da minha cozinha. E pare de desfilar no jardim da frente."
No andar de cima, olho pela janela do meu quarto em direção à casa da Metida. Eu disse a Nathaniel que ela era gostosa, mas gostosa é um eufemismo. A garota é a coisa mais sexy que já vi em muito tempo - não vulgar e exagerada como a maioria das groupies que ficam por perto dos jogadores. E ela nem fazia ideia de quem eu era.
Quando diabos foi a última vez que isso aconteceu? Nathaniel e eu somos dois dos rostos mais famosos do estado, pelo menos para as pessoas que acompanham futebol - os garotos de ouro do Colorado, nascidos e criados em uma pequena cidade no meio do nada: West Bend. É por isso que recebemos muita folga pelas merdas que fazemos, como quando fomos presos em West Bend.
A vibe toda certinha que a vizinha tem é ainda mais excitante. Nunca fui muito fã de garotas que parecem professoras, mas com certeza deixaria aquela me repreender com uma régua.
Entro no chuveiro com a intenção de afastar a imagem da gostosa da casa ao lado, mas acabo apenas a imaginando mais vividamente. A forma como ela puxou seu lábio inferior entre os dentes quando me olhou. A forma como ela sugou o ar quando seus olhos se fixaram no meu peito. A forma como ela se concentrou nos bongôs como se desejasse que eles se tornassem transparentes de repente. A forma como ela me olhou, com a mandíbula firme como se estivesse ofendida pela situação de estar nu com os bongôs, exceto que não conseguia desviar os olhos deles.
Meu pau pulsa enquanto a imagino a poucos centímetros de mim.
"Não deveria estar fazendo isso," ela diz, com a voz ofegante.
"Você praticamente implorou por isso."
Suas sobrancelhas se erguem. "Eu não imploro."