Prólogo
Mikael tinha passado a manhã treinando. Seu pai insistia que ele treinasse por três horas todas as manhãs sob a orientação do gamma deles. Mikael não se importava, significava menos tempo preso no escritório com seu pai. Seu treinamento alfa era a parte menos favorita do seu dia. Quatro horas com seu pai no escritório dele pareciam tortura física.
Depois de tomar banho e trocar de roupa, ele se dirigiu à casa da matilha. Ele se perguntava se poderia convencer Rayvin a ir com ele para fora do território da matilha. Eles poderiam sair e ir ao diner tomar milkshakes. Rayvin poderia facilmente superar o melhor guerreiro em se esgueirar pela floresta.
Como se fosse convocada por seus pensamentos, Rayvin apareceu caminhando. Ela devia ter vindo da escola, mas por que ela estava na casa da matilha no meio do dia? Mikael se perguntou.
"Oi, Ray, para onde você está indo? Você não está matando aula, está?" ele chamou por ela. Ele era o único na matilha que a chamava de Ray. Todos os outros a chamavam de Vinny, como sua mãe fazia.
"Oi, Max. Não, o alfa queria falar comigo," ela disse. Ela tinha seu próprio apelido para ele também, sempre confundia as pessoas por que ela o chamava de Max enquanto todos os outros o chamavam de Mike.
Mikael certa vez confessou a ela que odiava seu segundo nome. Depois de muita insistência dela, ela podia ser muito teimosa, ele contou a ela seu nome completo: Mikael Maximus Bloodfur. A partir desse dia, ela o chamava de Max. Como ninguém além de seus pais sabia qual era seu segundo nome, todos ficavam apenas confusos com isso.
Mikael adorava, ele tinha passado de odiar seu segundo nome para realmente amá-lo. Mais do que tudo, ele amava que o apelido dela para ele mostrava que eles compartilhavam coisas um com o outro que não compartilhavam com mais ninguém.
Ela parecia nervosa, pensou Mikael. A maioria dos lobos estaria quando convocados para o escritório do alfa, especialmente quando tinham dezesseis anos e não tinham família para falar. Mikael sorriu para ela.
"Não se preocupe, Ray. Estou indo para lá também," ele disse a ela e bagunçou seu cabelo loiro curto.
Quando a mãe dela faleceu no ano passado, Rayvin cortou o cabelo. Ela disse que era um símbolo de um novo começo. Mikael tinha ficado chateado no início, ele gostava do cabelo comprido dela, que quase chegava à cintura. Mas ela também estava adorável com o cabelo curto.
"Hey, não mexa no cabelo," ela disse, afastando a mão dele.
"Desculpe, senhorita toda certinha," ele brincou e empurrou o ombro dela de brincadeira.
"Cuidado, garoto alfa," ela o advertiu. Mikael apenas riu.
Os dois eram amigos desde que Rayvin e sua mãe voltaram para a matilha quando Rayvin tinha quatro anos. Sua mãe era originalmente da matilha Whiteriver. Mas depois de conhecer e acasalar com o pai de Rayvin, ela deixou a matilha. Mas ambos voltaram quando o pai dela morreu.
A mãe de Rayvin trabalhou muito para sustentar as duas. Isso significava que Rayvin tinha sido deixada na creche da matilha mais do que a maioria dos filhotes. Mikael também passou muito tempo lá. Ambos os pais dele estavam ocupados administrando a matilha e achavam que ele precisava socializar com os membros da matilha.
Quando se conheceram, Mikael tinha sete anos e Rayvin quatro. Ela o seguia por aí e, no início, ele ficava irritado com isso. Mas depois ele passou a gostar da sombra quieta que parecia estar sempre ao seu lado.
Desde então, ele e Rayvin eram amigos. Ele era o típico alfa, barulhento, extrovertido e adorava brincar. Ela era do tipo quieta e tímida. Eles se equilibravam bem.
Quando Rayvin completou dezesseis anos, as coisas mudaram para Mikael. Ele começou a vê-la como mais do que apenas sua melhor amiga. Ela era essa loba bonita de repente e ele lutava para lidar com isso. Ele ainda não tinha agido sobre isso. Mas secretamente ele contava os dias para o aniversário de dezoito anos dela. Ele esperava que ela se tornasse sua companheira.
Enquanto caminhavam até o escritório de seu pai, Mikael tentava brincar com ela para fazê-la relaxar. Não funcionou tão bem quanto ele esperava e quando pararam e ele bateu na porta e se comunicou mentalmente com seu pai, ele pôde ver ela se enrijecer.
Seu pai disse para ele entrar e levar Rayvin com ele. Mikael abriu a porta e viu Nikolaus, o beta de seu pai, e sua filha, Milly, em pé perto da janela. Algo não estava certo, ele pensou, e deu um passo mais perto de Rayvin.
"Alfa," Rayvin cumprimentou o pai dele e inclinou a cabeça em sinal de respeito.
"Mikael, venha aqui, filho," seu pai disse, ignorando Rayvin.
"O que está acontecendo?" Mikael perguntou sem se mover.
"Milly trouxe coisas à minha atenção que precisamos discutir. Venha sentar-se perto da mesa," seu pai disse.
"Coisas que dizem respeito a Ray?" Mikael perguntou. Ele não sabia por quanto tempo poderia desafiar seu pai e ficar ao lado de Rayvin. Mas tinha uma forte sensação de que não deveria deixá-la.
"Sim," seu pai suspirou e pareceu desistir da ideia de fazê-lo ocupar seu lugar habitual na mesa de seu pai.
"Milly, conte a eles o que você me disse," seu pai então disse.
Milly era um ano mais velha que Rayvin e, como ambas tinham passado a maior parte de suas vidas juntas, as pessoas assumiam que eram amigas. Mikael sabia melhor. Milly não gostava de Rayvin. Ela tinha decidido que Rayvin era a razão pela qual ele nunca a havia convidado para sair.
Mikael poderia admitir que Rayvin era parte do motivo pelo qual ele nunca havia se interessado por Milly. Mas mesmo sem ela, ele não teria olhado duas vezes para Milly daquela maneira. Ela estava tentando demais, era obcecada por compras e tendências e nunca queria se juntar aos outros quando queriam fazer coisas divertidas. Ela sempre ia junto e reclamava de como era chato, de como estava ficando cansada e que queria ir para casa.
Não, ele não tinha vontade de convidá-la para sair, com ou sem Rayvin. Mas isso não importava para Milly. Ela tinha decidido que Rayvin era o problema e começou a intimidá-la abertamente antes que Mikael e o irmão de Milly, Ben, descobrissem e impedissem.
Mikael olhou para a loba de pelagem loira platinada e deu a ela um olhar que indicava que ela deveria pisar com cuidado.
"Bem, ouvi vários membros da matilha dizerem que não se sentem seguros perto de Rayvin. Já que, sabe, eles não sabem o que ela é," Milly disse.
"Ela é uma membra desta matilha," Mikael disse.
"Bem, você sabe o que quero dizer. Ninguém sabe o que era o pai dela. Pelo que sabemos, ela pode ser perigosa. A matilha está preocupada," Milly insistiu.
Era verdade que o pai de Rayvin não era um lobo. Ele também não era humano, Rayvin não cheirava a ser meio humana. Ele era algum tipo de criatura mágica. Mas a mãe de Rayvin se recusou a contar a qualquer um o que ele era. Ela fez Rayvin prometer não contar a ninguém, exceto ao seu companheiro. Uma promessa que Rayvin cumpria.
Mikael nunca se importou. Ela era Ray, sua amiga. Ela se transformava em loba como todos os outros e era gentil, de bom coração e cuidava daqueles que eram mais fracos que ela. Sua mãe era uma epsilon, uma loba comum. Mas Rayvin era uma delta ou até mesmo uma alfa. Seja quem fosse seu pai, ele devia estar no topo de sua espécie.
"Não seja ridícula, Ray não machucaria ninguém nesta matilha. A matilha sabe disso, ela tem participado de todos os eventos de caridade nos últimos sete anos. Ela se voluntaria para ajudar os idosos da matilha, pelo amor dos deuses," Mikael disse, irritado.
"É apenas o que ouvi," Milly se defendeu.
"Rayvin, isso é sério. Não posso permitir que a matilha se sinta desconfortável com sua presença aqui," seu pai disse, olhando para Rayvin.
"Entendo, alfa," Rayvin disse.
"Você precisa nos dizer que tipo de criatura era seu pai, Rayvin," seu pai então disse.
"Desculpe, alfa, não posso fazer isso," ela respondeu.
"Você sabe que posso te forçar."
Rayvin apenas assentiu com essas palavras. Mikael encarou seu pai, ele acabara de ameaçar usar seu comando alfa em Rayvin? Por causa de alguns rumores soltos?
"Pai, isso está fora de proporção," Mikael disse.
"Não. Você precisa aprender, Mikael, que como alfa não pode permitir ameaças à matilha. Nem de fora e muito menos de dentro," seu pai disse. Então ele se virou para Rayvin.
"Diga-me que criatura era seu pai," ele disse. Mikael podia sentir o poder do comando de seu pai. Ele se virou para olhar Rayvin.
Ela parecia fisicamente doente, uma gota de suor rolou pela testa dela enquanto lutava contra o comando.
"Não," ela disse.
A sala ficou em silêncio absoluto. Ninguém nunca havia resistido a um comando alfa antes. Os olhos do pai de Mikael se arregalaram em incredulidade, e Mikael achou que viu medo neles.
"Diga-me," seu pai rugiu.
"Não," Rayvin disse. Ela não parecia estar lutando tanto na segunda vez.
"Eu vou te excluir da matilha," seu pai rosnou.
"Sim, alfa," Rayvin disse, olhando para baixo para seus pés.
"Pai, isso é loucura. Por que está punindo ela por algo que nem sequer investigou?" Mikael exigiu saber.
"Mikael, um alfa nunca pode parecer fraco. Sua matilha nunca pode duvidar dele. Se o que Milly diz é verdade, e ela é filha do beta, a matilha já está com medo de que eu não possa protegê-los. Ela deve ir," seu pai disse a ele.
"Ela não tem família, você está condenando-a à morte," Mikael gritou.
"O que acontece quando ela sair desta matilha não é da minha conta," seu pai deu de ombros.
"Rayvin, você tem uma hora para fazer suas malas, então quero você fora do território da matilha. Eu, alfa Johaness Bloodfur, revogo sua condição de membro da matilha Whiteriver. Você não faz mais parte do nosso espírito, você não é mais um de nós," seu pai disse.
Mikael viu Rayvin se sobressaltar e sentiu o vínculo da matilha com ela se romper e desaparecer.
"Sim, alfa," ela disse, virou-se e saiu do escritório.
"Nunca vou perdoar nenhum de vocês por isso. A única coisa que isso provou é que você é um alfa fraco, pai," Mikael cuspiu e virou-se para sair.
"Não vire as costas para mim, filho," seu pai rosnou.
"Não me provoque agora, pai. Posso esquecer o respeito que devo a você e desafiá-lo," Mikael rosnou em resposta.
"Mike," Milly arfou.
"Você. Você nunca mais fala comigo," Mikael disse, apontando o dedo para Milly. Então saiu do escritório para encontrar Rayvin.
Ele a encontrou no pequeno apartamento que era sua casa na casa da matilha. Depois que sua mãe morreu, ela o recebeu, pois já era grande o suficiente para cuidar de si mesma. Quando Mikael entrou, ela estava ocupada colocando algumas roupas em uma bolsa de viagem.
"Ray, pare," ele disse a ela.
"Não, Max. Preciso fazer as malas e tentar encontrar um jeito de chegar ao ponto de ônibus na cidade," ela disse. Nem mesmo olhou para ele.
"Ray, pare e olhe para mim. Podemos resolver isso," ele insistiu.
"Como? Como vamos resolver isso, Max? Sua matilha tem medo de mim, seu pai estava certo em me mandar embora," ela disse.
"Vou ligar para Gray. Você pode ir morar com a matilha dele. Seu pai não vai dizer não," Mikael tentou.
"Não, Max. Não vou passar por isso de novo. Minha mãe me deu um número para ligar se eu estivesse em apuros, e um lugar para ir, são amigos do meu pai. Vou apenas para lá," ela disse. Parecia ter terminado de fazer as malas, olhou ao redor do quarto e assentiu.
"Você vai simplesmente me deixar?" ele perguntou, sentindo-se magoado por ela poder simplesmente ir embora.
Pela primeira vez desde o escritório, Rayvin olhou para ele e ele pôde ver as lágrimas contidas em seus olhos dourados. Os olhos dourados nos quais ele poderia se perder.
"Você tem dezenove anos, em breve encontrará sua companheira e assumirá a matilha. Você não terá tempo para mim de qualquer maneira," ela disse e tentou sorrir.
"Sempre terei tempo para você," ele objetou.
"Max, apenas me prometa que fará um trabalho melhor do que seu pai?" ela disse a ele.
"Prometo, nunca serei como ele," Mikael disse.
"Eu sei que não será," ela assentiu e então o abraçou. Mikael a abraçou forte e desejou poder mantê-la ali para sempre.
"Eu preciso ir," ela disse então.
"Vou te levar até o ponto de ônibus," ele disse.
"Não, vou pedir a um dos que vão fazer compras para a festa de aniversário de Milly para me levar. Não posso me despedir de você duas vezes," ela disse e pegou suas duas bolsas.
"Aqui, para se lembrar de mim," ela disse e estendeu um fino colar de ouro com um pingente redondo. Mikael sabia que era uma esfera de âmbar envolta em uma gaiola de ouro.
"Não posso aceitar isso, você ganhou da sua mãe," ele disse.
"E ela ganhou do meu pai. Quero que você fique com isso," Rayvin disse, dando-lhe um rápido beijo na bochecha antes de sair pela porta.
Mikael ficou segurando o colar por quase uma hora. Ele estava fazendo planos próprios. Sabia que precisava mudar as coisas na matilha. Quando o fizesse, encontraria Rayvin e a traria de volta para casa.