Capítulo 7: Perseguindo sombras
Meu coração dispara enquanto corro pelos corredores sombrios do castelo. Passos ecoam pelas paredes de pedra, um ritmo assombrado que combina com o eco distante da voz da minha mãe enquanto ela me chama. O ar carrega o cheiro de lareiras e pinheiros, misturando-se com algo mais - algo metálico, inquietante. É familiar, perturbador; um arrepio percorre meu corpo.
Pinturas de batalhas sangrentas adornam as antigas paredes de pedra, suas cenas escuras e sombrias aumentando minha inquietação. Antepassados de rostos severos observam cada um dos meus movimentos, enquanto paisagens de charnecas desoladas e montanhas cobertas de névoa se estendem até um abismo escuro e turvo. Brocados de veludo vermelho emprestam um ar de grandiosidade desbotada ao interior do castelo.
Vidraças coloridas permitem que fachos de luz estelar branca perfurem a escuridão, lançando uma variedade de tons coloridos pelo chão de pedra. Cada passo acelera meu coração.
A desespero me impulsiona a cada passo. "Andar de baixo", murmuro baixinho, embora as palavras pareçam desconexas. "Térreo, porta da frente. E então? Qual é o meu plano?" Empurrando a dúvida e o medo para o lado, continuo me movendo.
Como minha mãe pôde fazer isso comigo, conosco, com ela mesma? Penso, minhas pernas correndo tão rápido quanto meus pensamentos. Casar com um monstro, convencendo-se de que ele não é nada disso - seu Príncipe Encantado romeno. Ela está enredada, e eu não consigo libertá-la disso. Não sozinha, de qualquer maneira. Minha única esperança é escapar deste velho castelo assustador, descobrir onde diabos estou e envolver as autoridades. Polícia, governo - quem quer que seja. Mesmo que contar a eles sobre VAMPIROS literais seja difícil de acreditar, eu tentarei.
Corro pelos corredores intermináveis, determinada a não vacilar.
À medida que minhas pernas começam a doer e minha respiração fica ofegante, sinto uma presença me seguindo. Um lampejo de movimento no canto do meu olho, uma sombra dançando pelas paredes. Ela rasteja pelo teto, depois se lança pelo ar como um peixe veloz, sempre fora de vista. Me viro para tentar vê-la, mas é rápido demais.
A sensação de estar sendo observada, de ser perseguida por uma força invisível, me arrepia.
Finalmente, encontro um lance de escadas, e uma escadaria sinuosa que desce. Corro o mais rápido que posso, quase tropeçando enquanto me apresso.
Isso é bom, penso comigo mesma. Só preciso continuar descendo, e eventualmente encontrarei a saída.
Mas mal tenho esse pensamento, as escadas se transformam em outro longo corredor, iluminado por tochas de parede com chamas azuis estranhas e velas. Há ainda mais pinturas aqui, cobrindo cada centímetro das altas paredes de pedra.
Continuo correndo e viro uma esquina, meus olhos procurando por qualquer rota de fuga. As pinturas parecem observar cada um dos meus movimentos, seus olhares cheios de julgamento. Mas é a pintura final, no beco sem saída do corredor, que me faz parar subitamente.
A pintura retrata uma floresta iluminada pela lua, suas árvores retorcidas e colinas envoltas em névoa pulsando com uma energia sinistra. Sombras parecem se mover dentro da pintura, mudando sob a luz da lua. Há uma figura feminina embaixo da árvore, seus longos cabelos dourados brilhando prateados à luz da lua, e vestida com um vestido vermelho fluído, tão brilhante quanto sangue. Seu rosto está obscurecido por suas mãos - ela está chorando?
Eu luto para desviar meus olhos da cena estranha, momentaneamente cativada em uma prisão de tinta a óleo e sonhos.
O que há de tão especial nessa pintura? Pergunto-me, estendendo um dedo trêmulo para tocar as pinceladas.
Justo nesse momento, vejo a estranha sombra negra que me segue virar a esquina no outro extremo do corredor, ainda em perseguição.
O que diabos estou fazendo, parada e encarando uma pintura? Me repreendo. Meu coração dispara enquanto desvio meu olhar, um crescente senso de temor me instigando a continuar me movendo.
A presença que tem me perseguido se aproxima, e viro bruscamente, pronta para fugir, quando uma forma escura se materializa diante de mim. Uma sombra, se movendo e torcendo pelo ar com uma graça não natural. Minha respiração se prende na garganta enquanto a observo se aproximar, meus olhos fixos na forma enigmática.
Mas conforme a sombra se aproxima, ela passa por uma transformação surpreendente. A escuridão parece se solidificar, mudando e se contorcendo como fumaça, moldando-se em uma pequena figura. E então, diante dos meus olhos, a figura se transforma em algo completamente diferente.
Meu choque é substituído por admiração enquanto a escuridão se condensa na forma de uma linda menininha com cerca de seis ou sete anos de idade. Sua pele é tão pálida quanto a neve, e seus cabelos tão pretos quanto a noite caem em cascata por suas costas, trançados com pequenas pérolas que cintilam em seus cabelos escuros como estrelas brilhando no céu noturno. Ela veste um vestido de renda branca antiquado que parece brilhar com sua própria luz, e seus traços são delicadamente exuberantes. Ela é tão perfeita quanto uma pequena boneca de porcelana.
Olhos escuros, como poças de obsidiana, me encaram com uma profundidade de outro mundo que mantém meu olhar cativo. Um silêncio paira no ar, quebrado apenas por minha respiração superficial.
"Quem é você?" Finalmente consigo sussurrar, minha voz tingida por uma mistura de medo e fascinação.
Um pequeno sorriso curva os lábios da menina enquanto ela responde, sua voz como uma melodia assombrada. "Eu sou Seraphina," ela diz, suas palavras carregando um cadência encantadora.
Meu coração dispara, dividido entre querer fugir desse encontro sinistro e o inexplicável atrativo do desconhecido. Eu quero escapar, mas algo me mantém enraizada no lugar, como um fio invisível.
A cada passo que ela dá mais perto, sinto uma mistura de apreensão e curiosidade. "Você está perdida, Arianna," ela diz, como se me conhecesse melhor do que eu mesma. "Mas eu posso te guiar."
"Me guiar... para onde?" Pergunto, temendo a resposta.
"Para sua sepultura," ela diz docemente.
E com isso, ela mostra seus dentes brancos brilhantes e afiados como lâminas e salta em direção ao meu pescoço.