Capítulo 6: Predador e presa
Anya e Konstantin pousam alguns passos de distância na varanda, e assim que seus pés tocam o chão, minha mãe se solta de seus braços e corre em minha direção.
O reencontro com minha mãe é uma mistura de alívio e raiva. Eu me jogo em seu abraço. "Mãe," consigo dizer, as lágrimas surgindo. "Isso é inacreditável. Nada disso parece real. Por que você não..."
Ela me abraça forte enquanto sussurra, "Desculpe, Arianna. Eu nunca quis que você descobrisse assim."
"Precisamos sair daqui, mãe," murmuro urgentemente, meu olhar se desviando para a família Vasiliev. "Não é seguro."
"Eu sei que está confuso, querida," minha mãe diz. "Mas confie em mim. Estamos seguras. Eu prometo."
Seguras? Como ela pode dizer isso?
"Não faríamos mal a você, Arianna," Konstantin acrescenta.
Maravilhada, observo Anya esticar e desdobrar suas vastas asas semelhantes a morcegos, antes de dobrá-las contra as costas. Em um piscar de olhos, elas desaparecem completamente. Seus filhos fazem o mesmo.
Asas semelhantes a morcegos, reação intensa ao sangue, castelo assustador... MEU DEUS... eles devem ser...
"Será que eles..." hesito, sussurrando para minha mãe, "será que eles... são... vampiros?"
Anya responde com um sorriso sardônico, deixando claro que me ouviu apesar do meu tom baixo.
"O que você acha, querida?" Ela pergunta com um toque de diversão.
Um temor percorre minhas veias. Vampiros são reais, e estamos cercadas por eles. Eu estava certa em ter medo antes, e deveria ter ouvido minha intuição. Minha mãe e eu estamos cercadas por três predadores, mais letais do que meus piores pesadelos. Cada nervo do meu corpo congela, formigando de alarme.
Instintivamente, mostro meus dentes e cerro os punhos, me aproximando de minha mãe, pronta para segurar sua mão e fugir. Mas Anya parece perceber minhas intenções. Seu olhar se encontra com o meu, e ela ri suavemente, doçura em seu sorriso.
"Não precisa se preocupar, querida," ela assegura. "Você e sua mãe não estão - e nunca estarão - no cardápio. Afinal, vocês são família agora. Além disso, se eu fosse te comer, já teria feito isso há muito tempo. Estou absolutamente faminta."
Suas palavras me atingem, e percebo seus caninos anormalmente longos e afiados, os dentes de um predador, de um caçador supremo.
E nós, minha mãe e eu, somos a presa, independentemente das vazias garantias de Anya de que não estamos.
"Vou mandar os criados prepararem uma refeição imediatamente, Mãe," Konstantin interrompe. "Vamos entrar. As damas primeiro."
Minha mãe sorri para ele enquanto ele faz um gesto educado em direção à porta com um rápido piscar de olhos. Ela se dirige para as enormes portas de carvalho, agora abertas, revelando uma câmara escura no interior.
Eu seguro seu pulso, puxando-a de volta.
"O que você está fazendo?" suplico. "Você não pode estar seriamente pensando em entrar neste castelo de pesadelo assustador, certo? Certo, mãe?"
Sinto meus olhos arderem com lágrimas novamente - lágrimas de frustração, traição e confusão.
Minha mãe me olha, seus olhos cheios de tristeza, implorando para que eu entenda.
"Por favor, querida," ela se aproxima, sua mão acariciando minha bochecha enquanto as lágrimas começam a cair. "Deixe-me explicar."
Estou em conflito, mas uma coisa eu sei com certeza - nunca poderei aceitar essa situação... esses monstros.
"Há quanto tempo você sabe o que eles são?" exijo, lutando para manter minha voz firme enquanto minha mãe me olha com olhos pesarosos.
Seus olhos me suplicam para entender, o arrependimento pintando sua expressão. "Já faz um tempo."
"Como você pôde?" A frustração transborda. "Como pôde esconder algo assim de mim? Como pôde concordar em se casar com um deles? Como pôde se casar com um monstro?"
O toque de minha mãe se suaviza, sua mão em minha bochecha enxugando as lágrimas quentes. "Arianna, Konstantin não é um monstro. Ele está longe disso. E ele não é apenas um vampiro; ele é imortal. Séculos de idade. Ele testemunhou a mudança do planeta, viu em primeira mão como os humanos levaram este mundo, que um dia foi belo, à beira da destruição."
"E daí?" murmuro, lutando para processar suas palavras. "O que isso tem a ver com tudo isso?"
"Ele, assim como nós, se preocupa com a sobrevivência de nosso mundo," ela continua. "Dado que são imortais, sem fim à vista, Konstantin e sua família estão mais investidos na existência contínua deste mundo do que qualquer humano de vida curta poderia estar. Não vê? Ele dedicou toda a sua vida imortal para protegê-lo, consertar o que a humanidade quebrou, desfazer o dano que causamos. Foi por isso que ele participou daquela conferência de sustentabilidade no Luxemburgo, onde nos conhecemos. É por isso que a corporação deles está gastando bilhões, liderando a indústria em tecnologia verde. Os Vasilievs" – ela faz um gesto para Konstantin, Anya e Aleksandr – "eles estão comprometidos em usar seu poder e influência para salvar este mundo. Nosso mundo. Eles são nossa única esperança."
"Claro, mas eles estão fazendo isso por motivos egoístas," eu disparo, minha raiva direcionada ao meu novo padrasto. "Se eles são realmente imortais, como você diz, então obviamente eles estariam investidos em salvar o planeta em que estão presos, junto com os humanos 'gado' indefesos que vivem aqui. Gado de que eles precisam para se sustentar. Estou certa?"
A pergunta é praticamente lançada na direção de Konstantin.
"É assim que somos para você, meros mortais, não é, Konstantin?" pergunto amargamente. "Gado. Comida. Bolsas de sangue saboroso e descartáveis que precisam deste planeta moribundo para sobreviver."
"Não é assim, Arianna," ele retruca, a primeira sugestão de firmeza em sua voz. "Eu amo este mundo. E mais do que qualquer coisa nele, eu amo sua mãe."
Estreito os olhos em descrença, lutando para aceitar suas palavras.
Minha mãe se aproxima mais uma vez, como se fosse me abraçar, e eu me afasto, fora de seu alcance.
"Ele me ama, Arianna," ela diz suavemente. "E eu o amo. Por isso concordei em me tornar não apenas sua esposa legalmente casada, mas também sua esposa de sangue. A cerimônia está marcada para uma semana a partir de hoje, na noite da Lua de Sangue."
"Esposa de sangue?" gaguejo, esperando que não seja o que parece.
"Sua noiva vampira," Aleksandr interrompe, quebrando seu longo e sombrio silêncio. "Ela será transformada."
"Sua mãe passará por uma purificação ao longo da próxima semana," Anya acrescenta, seu sorriso discreto. "Estamos seguindo a tradição. Nossos antepassados ficariam orgulhosos, Sandra."
Ela olha calorosamente para minha mãe antes de se concentrar em mim novamente.
"Verdadeiramente, Arianna, você deveria se alegrar por ela," Anya instiga. "Ser escolhida para se juntar às fileiras imortais é uma honra imensa."
"Espera, você está realmente se tornando uma VAMPIRA?" Minha exclamação é quase um grito, e ela faz uma careta. Ela assente, tristeza em seus olhos.
A realidade desaba sobre mim. Minha mãe forte e apaixonada está voluntariamente entrando neste mundo sombrio, entregando sua vida e liberdade para se casar com um monstro.
"Mãe, apenas escute, por favor," imploro, minha desesperança palpável. "Antes, no casamento, quando tive o sangramento no nariz... você os viu! Eles teriam me despedaçado, como lobos famintos. Você sabe que é verdade. Por favor, mãe, você não pode estar realmente considerando isso."
"Isso não deveria ter acontecido," ela admite, dor e arrependimento marcados em seu rosto. "Desculpe por te colocar em perigo. Você não deveria ter descoberto sobre este mundo assim. Eu queria te proteger da verdade, e falhei. Desculpe."
"Essa era sua intenção, então?" eu ataco. "Me manter ignorante enquanto eu ia para a faculdade, em nome de 'me proteger da verdade'? O que teria acontecido em dez, vinte anos, quando eu percebesse que você não estava envelhecendo? E então?"
Lágrimas surgem em seus olhos. Ela segura meu rosto, enxugando as lágrimas com seu toque. "Eventualmente, eu teria te contado. Te convidado. Eu prometo. Mas eu queria que você experimentasse a vida primeiro, todas as alegrias e tristezas de ser humano. Sua vida está apenas começando, minha doce, doce garotinha. Por favor..." As últimas palavras saem em soluços, e agora ela está chorando.
É demais. Não consigo conter a raiva. Eu afasto sua mão. "Não me toque," rosno, minha voz tremendo de raiva.
Sem dizer mais uma palavra, viro e corro. Não posso pular da varanda, então eu disparo pelas enormes portas duplas para um grande salão que parece interminável. Uma lareira crepita em uma extremidade, as mesmas chamas azuis e inquietantes dançando em candelabros e tochas. Escadas em espiral se estendem na escuridão, adornadas com tapeçarias e retratos antigos. Janelas de vitral lá em cima revelam o céu noturno, as estrelas brancas pálidas e desconhecidas espiando como fantasmas curiosos. A majestade do lugar parece opressiva, um contraste gritante com a turbulência dentro de mim.
Eu disparo pelo corredor, meus passos ecoando no silêncio. O pânico me impulsiona enquanto procuro por uma saída, por um caminho para chegar ao térreo do castelo, onde posso escapar para a floresta. Não posso ficar. O peso dessa nova realidade, da vida secreta de minha mãe, da verdade sobre os Vasilievs, é sufocante.
Eu corro pelas sombras, impulsionada por um desejo de escapar. O que quer que esteja à frente deve estar longe do castelo, dos vampiros, da minha vida que se tornou um pesadelo em questão de poucas horas.