Capítulo 3: Dança mortal
Uma jovem mulher, aparentando ter entre os vinte e poucos e trinta anos, se aproxima do nosso grupo com um ar de superioridade. Seus cabelos loiros caem graciosamente, e seu vestido de coquetel rosa blush realça sua figura perfeita de supermodelo. Ela tem uma presença que exige atenção. Ela me lança um breve olhar arrogante antes de focar em Aleksandr, jogando os cabelos com um toque teatral.
"Você está planejando me ver pegar o buquê, Aleksandr?" Seu tom carrega uma nota de condescendência. Seu sotaque vagamente do Leste Europeu combina com o de Aleksandr e o do resto de sua família, sugerindo uma origem compartilhada.
"É uma prática costumeira, sabe," ela acrescenta. "Dizem que quem pega o buquê..."
"Talvez em outra ocasião, Tatiana," Aleksandr a interrompe, sua irritação mal disfarçada por trás de um sorriso forçado. "Estou envolvido em uma conversa com minha nova sobrinha por casamento no momento."
Ele enfatiza o ridículo "sobrinha por casamento" e me pisca rapidamente, nossa pequena piada interna, e eu mal consigo conter um riso.
Tatiana olha de Aleksandr para mim e de volta para ele, claramente não feliz com nossa conversa amigável.
"Muito bem," ela diz, revirando os olhos com desdém. "Me avise quando terminarem com esse papo trivial, Aleksandr."
Suprimindo uma reação à sua grosseria, desvio minha atenção para outro lugar. Provavelmente ela é uma chata com todo mundo que conhece, penso, tentando permanecer impassível.
Enquanto a orquestra se prepara e a música começa, casais se dirigem para o gramado para dançar sob o encantador brilho das luzes de fadas douradas. Minha mãe e Konstantin dançam elegantemente, perdidos em seu momento. Enquanto isso, Aleksandr permanece por perto, seu olhar direcionado para eles.
Dando uma olhada discreta em Aleksandr, sinto uma mistura de intriga e autoconsciência. A atração é inegável, e eu luto para manter a compostura.
Caramba, ele é sexy pra caramba. Sentindo um formigamento familiar se espalhando entre minhas pernas, um calor crescente enquanto estou na presença do homem mais gostoso que já vi, eu mordo o lábio em uma tentativa fútil de conter meu desejo.
Será que... ele também está me olhando? Não, foco. Tatiana está grudada nele como uma sombra, e eu não vou ser a segunda opção para as encenações dela.
Enquanto Konstantin e minha mãe deslizam elegantemente para a pista de dança, deixando Aleksandr e eu na companhia de sua mãe, Anya, a energia muda palpavelmente. Os olhos azuis gelados de Anya avaliam Tatiana com um leve sorriso nos lábios.
"Então, Aleksandr, essa é mais uma de suas diversões temporárias?" Ela pergunta a ele, suas palavras cortantes com um toque de sarcasmo. "Onde você encontrou essa - em uma esquina?"
O rosto de Tatiana se ruboriza de indignação, e seu olhar afiado pousa em Aleksandr, buscando sua defesa. "Ei, isso não é justo! Você não sabe nada sobre mim!"
Aleksandr permanece imperturbável, sua indiferença à expectativa de Tatiana evidente. Ele se vira para mim, estendendo a mão com habilidade. "Arianna, gostaria de dançar?"
O convite me pega de surpresa, deixando-me momentaneamente incerta. Os olhos estreitos de Tatiana sugerem que ela percebeu que a atenção dele mudou. Reúno coragem e coloco minha mão na dele.
Nós nos movemos para o centro do gramado, juntando-nos aos outros casais em uma valsa suave. Sua mão repousa na minha cintura, eletricamente fresca através do tecido do meu vestido. Meu coração dispara, e eu me esforço para manter a compostura.
"Então, qual é a história por trás da insistência da sua família em um casamento noturno?" Pergunto, tentando manter um tom casual. "É meio estranho."
"É uma tradição na família," Aleksandr responde, seus lábios se curvando em um leve sorriso.
"Interessante..." murmuro, procurando em minha mente por um assunto de conversa.
Sob o encantador brilho das luzes de fadas douradas, avisto Tatiana à margem, sua expressão retorcida de inveja.
"Acho que sua namorada está me encarando," comento, no momento em que Aleksandr me inclina brevemente antes de me erguer novamente.
"Oh, eu não iria tão longe a ponto de chamá-la de namorada," ele diz descontraído, seus lábios se curvando em um sorriso flertante. "Ela é mais um caso passageiro, nada substancial," ele acrescenta com indiferença. "Apenas uma companhia conveniente para o casamento do meu irmão mais velho. Nos conhecemos há pouco tempo, e ela já está falando sobre um futuro. Isso significa que provavelmente será história em questão de dias. Não suporto pessoas pegajosas."
Coro com sua brutal honestidade, meu coração acelerando. "Você acha que um dia vai se estabelecer?" pergunto, desafiando-o com uma sobrancelha arqueada.
Uma de suas sobrancelhas se ergue, e um sorriso brincalhão toca seus lábios. "Terei que encontrar a mulher certa primeiro," ele brinca.
A música nos envolve, e o momento parece surreal. Enquanto dançamos juntos, a atração inegável entre nós se intensifica, crescendo a cada passo.
Mas nossa dança cativante é interrompida inesperadamente, pois é hora de jogar o buquê.
O espírito competitivo de Tatiana se acende. Ela se posiciona determinada, claramente mirando pegar o buquê. Apesar da hesitação, decido participar, encorajada pelos outros.
Minha mãe, de pé no pergolado, segura o buquê de lírios brancos acima, enquanto a música atinge o clímax. Uma onda de energia inesperada me impulsiona a pular, estendendo a mão para o buquê. Tatiana se lança para frente, ansiosa para pegá-lo para si. O destino intervém - o buquê cai em minhas mãos. Antes que eu possa processar completamente minha vitória, Tatiana avança sobre mim, arrancando o buquê enquanto o faz. A força do impacto me pega de surpresa, e sinto uma dor aguda seguida pelo calor do sangue escorrendo do meu nariz enquanto estou deitada na grama.
Tocando cuidadosamente meu rosto, percebo que está escorregadio de sangue. A vergonha me invade quando percebo o que aconteceu. O pânico surge enquanto olho ao redor, esperando que meu desastre tenha passado despercebido.
Para minha consternação, todos os olhares estão fixos em mim. As expressões da multidão são uma mistura de espanto, choque e até horror. Mais de cem rostos estão voltados para mim, sua atenção fixada em meu pequeno desastre. A atmosfera anteriormente animada congela. A música e o som das conversas e das taças de champanhe batendo param abruptamente, envolvendo a cena em um silêncio repentino e mortal.
Tatiana, mais próxima da cena, abandona o buquê e encara meu nariz sangrando. Levando a mão ao rosto para limpar o sangue, tento preservar minha dignidade, mas é em vão.
Os olhos de Tatiana se arregalam ainda mais, e então ela faz algo estranho - ela lambe os lábios.
E então tudo se encaixa - a fome inquietante em seu olhar. Mas não é só ela; outros me olham com uma intensidade estranha, como se eu fosse uma iguaria inesperada.
E um por um, eles começam a se aproximar de mim.