Capítulo 1: Nervosismo no casamento
Eu fico de frente para o espelho, mexendo nos delicados pérolas e rendas do meu vestido. Sim, hoje é a grande noite. Minha mãe está se casando com Konstantin, seu cavaleiro de armadura reluzente na redução de emissões de carbono. Eles se cruzaram em uma conferência ambiental chique em Luxemburgo no ano passado. Konstantin, o empresário romeno de sucesso que basicamente bancou a conta maciça da conferência inteira, aparentemente a conquistou. Acontece que ele não era apenas um empresário qualquer - ele é Konstantin Vasiliev, herdeiro do império Vasiliev. Quarenta anos, em forma, bonito e tudo mais. Basicamente, uma melhoria em relação à multidão habitual em nossa tranquila cidade da Califórnia.
Assim como a mãe, ele é incrivelmente apaixonado pelo meio ambiente, como evidenciado pela busca dedicada de sua família por tecnologias verdes inovadoras. O conglomerado multinacional da família Vasiliev, Evergreen Legacy Consortium, está na vanguarda da eco-inovação. Além disso, não faz mal que Konstantin seja bastante atraente e um bilionário de verdade.
Bonito, charmoso, rico e um guerreiro ecológico - ele basicamente é o cara dos sonhos dela.
Então, uma história de amor de conto de fadas, né? Bem, me perdoe se eu ainda não estou acreditando totalmente nisso. Já ouviu falar de "felizes para sempre"? Sim, é uma grande bobagem.
Eu encaro meu reflexo, lutando contra as lágrimas. Fazer dezoito anos deveria ser algo importante, mas esse casamento está se tornando o maior estraga prazeres de todos. Cresci sem um pai, um policial que morreu antes mesmo de eu nascer. Então, é, sempre sonhei com uma figura paterna. Mas agora que a oportunidade está batendo à porta, de repente estou menos entusiasmada. Não que Konstantin seja um cara ruim - ele parece legal. É só que não consigo me livrar da sensação de que esse "felizes para sempre" pode ser mais um "adeus, liberdade".
Veja bem, a mãe tem planos, grandes planos. Ela tem esse próspero negócio, enviando kits de refeições ecológicas por todo os EUA. E agora, ela está pronta para conquistar a Europa. Com Konstantin. No próximo ano. Nada demais, certo? Eu estaria indo para a faculdade de qualquer jeito. Ainda assim, não consigo deixar de sentir que estou prestes a perdê-la. Respiro fundo algumas vezes, tentando acalmar meus nervos, mas ainda sinto que uma tempestade está se formando no meu estômago.
Falando em tempestades, há um novo membro da família do lado Vasiliev que estou particularmente temendo conhecer esta noite: o charmoso irmão mais novo de Konstantin, Aleksandr. Sabe, o "bilionário playboy magnata da tecnologia de trinta e cinco anos" como os tabloides o chamam? "O Rei da Europa"? Sim, aquele cara. Já vi as manchetes - arrogante, distante e basicamente um saco. Não posso dizer que estou super animada para conhecê-lo, mas adivinha? A vida é uma droga, e eu tenho um lugar na primeira fila esta noite.
Felizmente, provavelmente não terei que passar muito tempo com a nova família da minha mãe esta noite. Eles insistiram, por algum motivo bizarro, em um casamento noturno, começando às 20h após o pôr do sol. Acho que deve ser alguma tradição estranha romena, ou uma superstição, ou coisa de gente rica, sei lá. Mas isso funciona a meu favor - se as coisas ficarem muito estranhas, é só dizer que estou cansada e me retirar.
Eu ajeito uma mecha do meu longo cabelo loiro mel atrás da orelha e examino meu reflexo no espelho. Meus olhos verdes esmeralda parecem piscar de ansiedade, e meu rosto em forma de coração está levemente bronzeado de um verão passado surfando em Big Sur com meus amigos.
Dou um ajuste no meu colar de ouro rosa - uma lembrança da minha mãe - e engulo um pouco de ar, fazendo uma respiração lenta e profunda. É uma peça que está comigo desde a infância, um lembrete da força e do amor da minha mãe. Ela me deu quando eu era criança, um símbolo de sua determinação e da esperança que ela tinha durante sua batalha contra o câncer de mama oito anos atrás. A delicada corrente e pingente de ouro rosa sempre pareceram um talismã protetor, uma conexão com ela durante os momentos mais difíceis. Ela está em remissão há anos, mas ainda me arrepia pensar em quão perto estive de perdê-la naquela época.
Por que estou pensando em todas essas coisas mórbidas em um momento como este? Preciso me recompor.
Hora de colocar minha cara de "Arianna, a adorável enteada futura". Sorria, acene, repita.
Finalmente desço a escadaria chique. A luz das estrelas entra pelas grandes janelas, lançando um brilho prateado frio sobre tudo. Lá fora, é como se um sonho de vinhedo chique encontrasse uma cidade de praia. Fileiras de videiras se estendem para sempre, e o lugar todo cheira a uvas turbinadas. Basicamente, é um sonho febril de casamento do Pinterest.
Uma brisa quente da noite flutua de fora, trazendo o cheiro salgado do mar da costa da Califórnia próxima. Os gritos melancólicos das gaivotas podem ser ouvidos ao longe, e por um momento, desejo poder crescer um par de asas e voar para o céu livre como um pássaro, evitando completamente essa situação estressante. Clichê, eu sei... mas verdadeiro. Eu preferiria ser um fedorento e de olhos esbugalhados ratinho do céu do que eu mesma neste exato momento.
Do lado de fora, cadeiras brancas estão alinhadas de forma organizada, e os convidados estão começando a chegar. Minha mãe está fazendo seu papel de anfitriã - radiante, segurando flores, você sabe como é. Eu a avisto, deslumbrante de branco, mesmo que esteja convencida de que está velha demais para isso. E vamos ser sinceras, ela é linda - cabelos loiros dourados, olhos verdes, tudo no lugar. Ela é praticamente um manual ambulante de "como envelhecer com graça". Às vezes as pessoas nos confundem com irmãs. Sua beleza sempre foi marcante, mas ultimamente, tenho notado uma mudança. Ela ainda é deslumbrante, mas há uma fragilidade nela que não estava lá antes. Ela está mais magra do que o normal, magra demais. Ela perdeu muito peso para o casamento, mais do que deveria. Minha mãe se desgastou equilibrando seu crescente negócio de preparação de refeições com todos os preparativos do casamento, e estou aliviada que todo o drama do casamento esteja quase no fim para que ela possa descansar.
Mas esta noite não é apenas sobre ela. É sobre nós, nosso pequeno duo se transformando em um trio. Eu engulo a estranha mistura de emoções - excitação, nostalgia e algo como... eu não sei... pânico?
"Oi, querida", ela diz, me puxando para um abraço reconfortante e sufocante ao mesmo tempo. "Pronta para isso?"
Eu sorrio como se não estivesse prestes a sair da minha pele. "Ah, com certeza. Mal posso esperar para conhecer a família real."
Ela ri, e vejo o brilho de "mãe sabe o que é melhor" em seus olhos. "Confie em mim, você não tem com o que se preocupar. Apenas seja você mesma."
Sim, claro, mãe. Porque é super fácil quando você está prestes a conhecer uma família de bilionários metidos.
Então, aqui estamos nós, prestes a testemunhar a fusão da mãe e seu novo namorado romeno. A área da cerimônia está toda decorada, como um jardim de um romance de Hollywood. Avisto a mãe de Konstantin, Anya Vasiliev, que é parte socialite, parte magnata dos negócios, e absurdamente bonita. Segundo a mãe, Anya está em seus sessenta anos, mas parece que poderia estar em seus cinquenta ou até mesmo no final dos quarenta. Boa genética corre na família, aparentemente. Minha mãe me contou tanto sobre Anya que sinto como se já a tivesse conhecido, mas este é meu primeiro encontro completo com os Vasiliev.
Respirando fundo, avanço e tomo meu lugar ao lado do altar, esperando conquistar a estranheza que é meu direito de nascença.
A cerimônia está toda preparada, massas de flores perfumadas que florescem à noite, arcos, uma infinidade de velas brancas, tudo isso. Tomo meu lugar e então percebo alguém saindo da multidão. Alerta de homem misterioso. Meu coração salta - e não de uma boa maneira.
Ok, ok, talvez seja de uma boa maneira.
Sim, estou falando do cara que está vindo na minha direção. Cabelos escuros perfeitamente bagunçados, olhos como fragmentos de gelo, e um jeito que diz que ele é dono do lugar. Ele é como o filho do amor de um modelo da GQ e um vilão de James Bond.
E ele está indo direto para mim.