Capítulo 5: Fim da guerra
Lucas, rosnou Alice com desprezo.
Os lábios de Laurel se curvaram de nojo e ela o encarou com desdém. Este era o covarde sobre o qual seu pai escreveu. A fúria a consumiu.
"Eu nunca me casaria com você."
Lucas soltou uma risada, "Não seja tão boba. Sou a melhor opção da matilha! Não me importo que você não seja minha companheira."
Suas palavras a atingiram no peito e, por um momento, ela viu Basil e Delia, vestidos com roupas finas e a encarando com desdém. Seu estômago revirou.
Ele sorriu de lado, "Você é bonita o suficiente. Quando eu me tornar o alfa, você será minha luna."
A náusea a atingiu e ela lutou contra ela com sua raiva. Quem ele pensava que era? Quem Basil pensava que era? Príncipe ou não, ele era um homem arrogante e estúpido. Lucas não era nem de longe tão atraente, influente ou importante.
Ela rosnou, "Ninguém quer ser sua maldita luna!"
Lucas lambeu os lábios, seus olhos se tornaram intensos enquanto ele arrastava seu olhar pelo corpo dela, enviando uma onda de náusea fresca através dela.
"Não é algo com que você realmente precise se preocupar. Você nunca poderia ser minha luna de verdade. Você nem mesmo sabe caçar ainda!" Ele riu. "Eu não preciso disso... você é mais adequada para ser a gatinha fofa aquecendo minha cama, de qualquer forma."
Alice rugiu enquanto Laurel gritava, pegando o objeto mais próximo e jogando nele. O barril se desfez contra o peito dele e o encharcou de água. Ele cobriu o rosto com um grito.
"O que diabos você está fazendo?!"
Laurel gritou com ele. Sua raiva parecia muito maior do que nunca, um incêndio ardente no lugar das pequenas faíscas que ela havia sentido como Laura. Laura precisava assistir suas maneiras, controlar suas emoções e se comportar de acordo, mas Laura estava morta.
Laurel Miller, a filha de Jack Miller da Matilha do Lago Safira, era apenas uma jovem de dezessete anos. Ela podia ser rude. Ela podia ser alta. Ela podia xingar, lutar e se defender como quisesse. Ela não precisava se casar com um príncipe ou um covarde que se achava importante. Ela não precisava aguentar seu abuso ou tolerar absolutamente nada.
Laurel era tão livre quanto Laura sempre desejou ser.
Isso mesmo! Alice uivou, alegremente. Mostre a ele o que você realmente pensa dele.
"Você é um bastardo sem vergonha! Um desertor! Um covarde e ladrão!" Ela rosnou para ele, arrancando o coelho de suas mãos e o empurrando para longe de sua porta. Ele tropeçou com um suspiro. "Por que eu jamais me casaria com uma criatura desprezível como você? Quem casaria com uma coisa como você?"
Ela o empurrou novamente, "Saia da minha casa, e não ouse se aproximar de mim novamente, ou juro pela deusa que você vai desejar que meu pai volte mais cedo!"
Lucas parecia congelado, olhando para ela incrédulo. Ela não podia acreditar na arrogância dele em pensar que ela simplesmente continuaria lidando com seu assédio.
Ele corou e levantou a mão, "Você--"
Alice e Laurel rosnaram para ele, fazendo-o empalidecer e recuar. A velha, Amanda, saiu correndo de sua casa ao lado.
Ela parou e encarou Lucas, "Você! Fique longe de Laurel!"
Lucas recuou com a voz de Amanda e baixou a mão envergonhado.
"Anciã Amanda--"
Amanda rosnou para ele, seus olhos faiscaram em advertência. Ele baixou a cabeça e se afastou apressadamente. Amanda só relaxou quando ele desapareceu antes de se virar para Laurel com um sorriso.
"Que faísca!" Amanda riu, "Acho que vou dizer ao seu pai que você é mais do que capaz de cuidar de si mesma."
Laurel sorriu para ela e ergueu a cabeça com orgulho, mesmo que seu rosto estivesse quente de vergonha. Ela se sentiu bem por se defender. Ela não sabia como ou quando ganhou a confiança para xingar um pretendente, mas talvez significasse que ela estava começando a viver como Laurel, completamente livre de pelo menos algumas das coisas que haviam restringido Laura.
Ela alisou o pelo do coelho e ofereceu a Amanda, "Um presente."
Amanda riu e acenou, "Você ainda está muito magra para me oferecer comida, criança."
Ela riu e assentiu antes de voltar para dentro de sua casa e colocar o coelho na mesa. Para comemorar, ela se transformou e saiu para caçar novamente para o jantar.
Alice riu, Quem diria que xingar homens arrogantes poderia abrir tanto o apetite!
Lucas não retornou e Laurel passou seus dias caçando, escrevendo cartas para seu pai e ajudando nas tarefas da vila. Após algumas semanas, Amanda a olhou com um sorriso.
"Você ganhou peso!" Amanda beliscou sua bochecha, carinhosamente. "Você está bonita. Fico feliz."
Laurel não havia prestado muita atenção à sua aparência, desfrutando da liberdade de não fazê-lo, mas quando voltou para casa da caça um dia, ela tirou um momento para se olhar.
O rosto que ela viu na poça na floresta ainda estava lá: cabelos pretos longos, olhos verdes e lábios cheios, mas suas bochechas haviam se preenchido. Seus traços lembravam os de Laura, mas mais jovens, mais à vontade, vibrantes e verdadeiramente bonitos. Laurel sorriu para seu reflexo, chocada com a beleza que via, sem adornos em seu vestido simples e remendado e um pouco suja de brincar na terra com sua presa mais recente.
Ela não achava que houvesse um vestido, de seda ou cetim, ou um acessório finamente trabalhado do armário de Laura que pudesse realçar ou mesmo elogiar a jovem mulher no espelho. Ela não queria nada disso de qualquer maneira. Talvez ela não fosse notável nesta vida também, mas ela seria livre, feliz e amada, e isso era suficiente para ela.
No dia seguinte, ela foi caçar o almoço dela e de Amanda. Ela encontrou sua presa rapidamente e a matou ainda mais rápido. Ao retornar, Amanda correu até ela com um sorriso largo e cheia de entusiasmo.
"Laurel! O rei derrotou os vampiros!" Amanda a abraçou apertado. "Eles venceram! A guerra acabou. Os homens estão retornando!"
Ela gritou, abraçando Amanda com empolgação. Seu pai estaria voltando para casa! Ela olhou para os remendos em seu vestido e olhou para Amanda, incerta. Ela queria ver seu pai, mas conseguiria enganá-lo? Eles tinham piadas internas? Suas maneiras a entregariam?
"Não tenho certeza... com um vestido tão desgastado?"
Amanda a puxou para a casa ao lado e empurrou um novo vestido e manto em seus braços.
"Amanda..."
"Seu pai esteve fora por quatro anos. Em trapos ou seda, ele vai querer te ver." Amanda sorriu. "Vá."
Laurel olhou para o vestido e assentiu, "Você está certa. Devo ir."
Era um medo bobo. Era tão improvável que alguém que estivesse na Cidade Imperial estivesse entre a caravana de homens retornando, muito menos alguém que pudesse tê-la visto antes. Ela se trocou rapidamente e foi com Amanda em direção ao centro da vila.
Parecia que todos os lobisomens da Matilha do Lago Safira, jovens ou velhos, haviam deixado seus trabalhos para o dia para vir ver a procissão de retorno, mas eles não pareciam estar ficando na praça da cidade. Estavam indo para o oeste.
Laurel franziu o cenho.
"Estão passando por Silver Blade. Se nos apressarmos, podemos chegar lá antes deles!"
Silver Blade ficava a algumas milhas de distância, mas não havia como Amanda acompanhar o resto do grupo com sua idade.
Amanda suspirou, "Vá sem mim, Laurel."
Laurel franzia o cenho e se ajoelhava, "Eu vou te carregar."
Amanda parecia hesitante, mas Laurel bufou, "Vamos, senão vamos ficar para trás!"
Amanda assentiu, subindo em suas costas e deixando Laurel a levantar para seguir a caravana. Provavelmente ela ficaria na retaguarda porque estava carregando Amanda, mas elas chegariam lá. Mães carregavam seus filhos mais novos. Alguns puxavam carrinhos e montavam cavalos, mas todos se concentravam no caminho à frente.
Amanda cutucou seu ombro, "Rápido! Rápido, Laurel, ou vamos perdê-los!"
Laurel riu, se forçando a tentar aumentar o ritmo, embora já estivesse se sentindo um pouco cansada. Ela nunca tinha visto Amanda tão feliz. Ela soube pelos vizinhos que Amanda havia perdido seu filho para um ataque de vampiros há mais de uma década.
Ela não achava que poderia haver notícia melhor do que a vitória do rei para ela. Talvez Amanda pudesse colocar a memória de seu filho para descansar e desfrutar o resto de sua vida com alguma medida de paz. Com a ameaça dos vampiros acabada, seria seguro viajar além do Lago Safira e das vilas das outras matilhas na área.
Talvez ela finalmente encontrasse sua companheira. Seu pai viria com ela nessa busca?
"Rápido!"
Laurel riu, envolvida na empolgação de Amanda, e se esforçou para correr mais rápido até que estivesse perto da frente do grupo e a pequena cidade surgisse atrás da colina à distância e uma placa indicasse que Silver Blade estava logo ali.
"Conseguimos!"