Capítulo 4: Laurel Miller
A casa era pequena, muito menor do que o quarto em que costumava viver no castelo. Cheia de algumas bugigangas, Laurel era uma jovem vivendo à beira da pobreza. Será que ela não tinha habilidades ou simplesmente estava em um grupo que desaprovava lobas fazendo muito fora de casa?
A velha sentou-se à pequena mesa com um sorriso enquanto Laurel olhava ao redor em busca de algo para lhe dar. Ela encontrou uma cesta com algumas frutas dentro e ofereceu à mulher.
"Como agradecimento."
A velha balançou a cabeça, empurrando a cesta de volta para ela.
"Você já está muito magra! Deveria comer mais."
Laurel sorriu enquanto seu coração se apertava de calor. A velha era estranha, mas se importava com Laurel. A velha balançou a cabeça e se levantou.
"Venha jantar às vezes, hm?" Ela disse e se levantou. "Devo voltar antes que sintam minha falta."
Laurel a acompanhou até a porta, "Obrigada. Vou retribuir um dia."
A velha acenou com a mão de forma displicente, "Não seja ridícula, Laurel."
Ela saiu e Laurel fechou a porta atrás dela com uma pequena risada. Ela se virou para a pequena casa e foi até a janela olhar para o quintal. Flores cresciam ao longo da borda do jardim, flores perfumadas que enchiam o ar com um suave aroma. Ela sorriu, divertida com a loureiro crescendo ao lado da pequena horta.
A casa estava arrumada e parecia abrigar apenas ela e seu pai, mas parecia que ele não estava em casa há algum tempo.
Ela se perguntou quando havia retornado no tempo e há quanto tempo a guerra com os vampiros estava acontecendo desta vez. Ela balançou a cabeça. Os vampiros, a guerra e todos os acontecimentos da corte não eram mais sua preocupação.
Ela era Laurel, não Laura Hamiltion, a antiga luna. O pensamento a confortava enquanto atravessava o pequeno cômodo até a mesa para arrumar a pilha de papéis. Ela não reconhecia a caligrafia, mas eram principalmente de um Jack Miller.
Querida Filha...
Laurel sorriu e levou as páginas para a mesa para ler. Jack Miller era o nome de seu pai, tornando-a Laurel Miller. Havia pelo menos vinte cartas na pilha perguntando sobre a saúde de Laurel e sua vida diária. Seus olhos arderam com o calor de suas palavras.
Eu desejo mais do que qualquer coisa não estar na linha de frente. Assim que os vampiros forem contidos, vou te ensinar a caçar, como prometi. Enquanto isso, pedi a Amanda para cuidar de você. Tente não causar muitos problemas a ela, minha pequena traquina.
Laurel imaginou que a velha era Amanda e riu. Ela se perguntou que tipo de travessura Laurel fazia. Seu tom parecia mais provocativo do que repreensivo, então talvez ele estivesse brincando. Ela realmente não sabia como interpretar. O pai de Laura tinha sido frio e distante desde que ela se manifestou, mas talvez, ela aprenderia mais se lesse o restante das cartas.
Esteja segura, minha querida filha. Rezo todas as noites por sua segurança. Uma jovem sem seu pai deve cuidar de si mesma com muito cuidado. Não tema Lucas. Você tem minha bênção para se casar com quem desejar. Lucas pode ser o próximo alfa da matilha, mas ele é um covarde e desertor. Quando eu voltar, vou colocá-lo no lugar por te assediar assim. Vá ficar com Amanda se sentir que ele é uma grande ameaça para você. Até ele tem algum respeito pelos mais velhos.
Ela fungou, tocada e impressionada por Jack e seu relacionamento com sua filha. A culpa de saber que sua Laurel havia desaparecido deste mundo a feriu. Seus pais haviam arranjado seu casamento por poder e dinheiro, independentemente da felicidade de Laura. Eles não precisavam casá-la dessa forma, exceto para saciar sua ganância, mas Jack, um homem vivendo na fronteira do reino aparentemente com muito pouco em seu nome, estava permitindo que ela se casasse como desejasse!
Sua admiração e inveja lutavam dentro dela antes de colocar as cartas de lado. A Laurel de Jack estava morta, mas ela seria Laurel, cuidaria de Jack em seu lugar e aproveitaria a chance que lhe fora dada. Ela dobrou as cartas cuidadosamente e as guardou antes de voltar para a floresta para caçar.
A jovem que havia morrido na floresta não havia aprendido a caçar, mas Laura havia dominado a caça antes de morrer. Ela correu pela floresta com Alice, rindo enquanto corria pela floresta como uma loba branca brilhante e pegou alguns coelhos para cozinhar e comer com alguns legumes da horta atrás da casa.
Saciada e feliz, ela se enroscou em sua caminha e agradeceu à deusa por sua nova vida antes de se entregar a um sono tranquilo.
Os dias na pequena vila eram pacíficos. Ela descobriu que a vila era do Bando do Lago Safira, nomeada pelo lago perto da vila que era tão azul e claro quanto uma safira finamente lapidada. Era uma vila remota. A cidade mais próxima ficava a algumas milhas de distância e era pelo menos uma semana de viagem da Cidade Imperial, mas era bonita, aninhada na sombra de duas grandes montanhas e situada no fundo do vale.
Não era nada como a cidade do Bando do Crepúsculo Esmeralda, e Laurel estava grata por isso.
Como na maioria dos bandos na fronteira, a maioria dos jovens homens havia se juntado aos esforços de guerra. As mulheres cuidavam das crianças e do transporte de alimentos e suprimentos.
Depois de verificar e rechecar sua mensagem, Laurel entregou sua carta ao carteiro da vila.
Ele parecia preocupado ao olhar para baixo a carta.
"Está tudo bem?"
"Claro," ele disse e colocou a carta em sua bolsa. "Só... não ouço nada daquele patife há um tempo."
A mandíbula de Laurel tremeu com o susto, mas ele sorriu e acenou displicentemente com a mão.
"Tenho certeza de que ele está bem. Provavelmente apenas ocupado dando trabalho para aqueles malditos de presas! Você verá. A guerra logo acabará com o Rei Adolph, o Invencível, liderando-os!"
Rei Adolph, o Invencível... Laurel assentiu e desviou o olhar. Ela se lembrou daquele nome.
Ela havia se casado com Basil tão rapidamente que o rei não havia conseguido voltar para a cerimônia. Basil estava tão chateado com a ausência de seu pai que nem mesmo passou a noite com ela para consumar o casamento. A guerra parecia ter se intensificado depois disso, então Laura nunca conheceu seu sogro.
Ela deixou o carteiro em um estado muito pior do que quando chegou, remexendo em suas memórias do palácio e tentando afastá-las.
Ela era Laurel Miller agora, uma mulher de dezessete anos vivendo sozinha enquanto esperava seu pai retornar da linha de frente, não Laura Hamiltion, antiga luna e companheira marcada abandonada de um príncipe.
A Cidade Imperial estava a tantas milhas de distância. Basil e quaisquer preocupações da corte eram de uma vida passada. Ela precisava se concentrar em seu presente. Ela não havia encontrado seu companheiro no Bando do Lago Safira, mas talvez ele estivesse no campo de batalha com seu pai, lutando por sua segurança.
Ela se perguntou se ele era bonito e corajoso, correndo para a batalha com a força de um grande guerreiro. Talvez ele fosse um general de algum tipo? Um arqueiro? Talvez ele fosse um batedor ou um espião. Seu rosto corou enquanto sua imaginação corria solta e ela aumentou o passo, assobiando ao vento.
Quem é aquele? Perguntou Alice. Ela olhou para cima ao se aproximar de sua casa e parou. Um homem alto e magro estava em frente à sua porta da frente, segurando o coelho extra que ela havia caçado no dia anterior. Ela havia planejado dar a Amanda como presente.
Que direito ele tinha de pegar suas coisas e quem era ele?
Ele olhou para cima, vendo-a, e ergueu o coelho enquanto a encarava. Seu tom era áspero e zangado.
"Quem te deu isso?" Ele sibilou, marchando em sua direção. Laurel recuou, assustada enquanto ele se aproximava dela nesse estado. Ela virou-se, querendo escapar, mas ele a segurou pelo braço. Ela gritou quando ele se aproximou e empurrou o coelho em seu rosto. "Você não pode caçar. Alguém deve ter te dado isso. Como ousa me trair com outro homem!"
Trair ele? Ela não estava cortejando ninguém. Certamente, Jack teria mencionado um pretendente pelo nome se houvesse um, mas não havia uma única menção em nenhuma das cartas que ela encontrara. Seu coração disparou, mas ela ergueu o queixo, desafiadoramente.
Se Laurel estivesse cortejando tal homem, era melhor cortar agora, de qualquer forma.
Ele não é nosso companheiro, resmungou Alice.
"O que você está falando?" Ela se libertou de seu aperto, "Quem é você?"
Ele rosnou para ela, "Eu sou Lucas, seu futuro marido."